接下来的十余日，紫禁城表面按部就班进行着隆重而哀戚的国丧礼仪，暗地里却如同一盘关乎国运的无声棋局，每一子落下都谨慎万分，于无人处决断着未来的山河走势。
冯保以“协理”之名，凭借多年经营的人脉与此刻贵妃、皇后两宫的默许，迅速接管了司礼监所有核心机枢。批红、用印、文书收发、乃至与内阁的日常对接，关键环节尽数换上可靠之人或亲自把控。孟冲起初还有些悻悻然，但在陈皇后和李贵妃亲自召见下，便彻底称病不出，将印信与权柄拱手相让。
司礼监的秉笔、随堂太监们，多是冯保旧识或受过恩惠，见此情形，大多顺势倒向。即便有高拱安插的眼线，在此敏感时刻也不敢妄动，被冯保以“仪典人手不足”或“调去守灵”等名义，暂时支开。
冯保那间如今已实质成为中枢的值房里，烛火常亮至后半夜。那本自御马监案后便深藏的私账再次被翻开，与近年各类文书档案对照核查。一笔笔模糊的款项，一个个看似平常的人事请托，在有心梳理下，渐渐与高拱及其门下亲故的名字产生关联。这些证据或许不足以公开定罪，但足以在关键时刻，能让某些关键人物保持沉默，或让某些立场摇摆者心生忌惮。
与此同时，张居正在外朝的活动同样谨慎而坚定。他先后密会了吏部尚书、兵部尚书等几位实权重臣。这些人虽未必完全支持张居正，但对高拱的专横早已暗生不满，更担心朝局失控。张居正示之以诚，分析利害，渐渐赢得了他们最低限度的默许——不反对，便是支持。
六月初五，距新帝登基仅剩三日。
一份特殊的“礼物”被悄然送至冯保值房——一枚放在紫檀木匣里的羊脂白玉，司礼监掌印太监之印。送印的小内侍垂首低语：“孟公公言，他年老昏聩，不堪重任，唯愿冯公公执此印，辅佐新君，安定内外。”
温润的印身在手心散发着微凉，冯保拇指摩挲着印钮上精致的蟠龙纹路，目光深沉，嘴角勾起一丝弧度。
六月初十，甲子日，黄道吉日。
连续多日的阴霾似乎被刻意驱散，天空露出湛蓝。紫禁城褪去了极致的素白，换上庄重而节制的礼仪色彩。太和殿前，旌旗仪仗肃立如林，百官着朝服，按品级序列，鸦雀无声，唯有风掠过旗角的微响。
吉时到，韶乐起。
虚十岁的朱翊钧身着特地改制、仍显宽大的十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在导引官的引导下，一步步踏上太和殿那高耸的汉白玉台阶。步伐经过反复练习，沉稳异常，衣袂微动间，几乎看不出任何异样。他的小脸紧绷，嘴唇抿成一条直线，目光努力平稳地直视前方丹陛，努力承载着这身华服与此刻场合所要求的无边威仪。
董蓁蓁作为贴身侍女，得以侍立在殿侧帷幕之后。她望着蹒跚学步到今日独自踏上这象征天下至尊之路的孩子，心中百感交集。一方面作为穿越而来的现代人，一切猜想皆已印证，另一方面又心疼这个自己亲手带大的孩子要被迫提前结束最后的童真。
朱翊钧在宽大的御座上坐下，张居正作为百官之首，率群臣三跪九叩，山呼万岁。声浪如雷，滚滚而来，几乎将那小小的身影淹没。孩子的手指在袖中悄悄握紧，指尖掐入掌心，用细微的痛楚维持着表面的镇定。
登基大典顺利结束。按常例，新帝应返后宫稍歇，次日再正式临朝。
然而，就在典礼结束不到一个时辰，百官尚未完全从庄严肃穆的气氛中回过神时，宫中突然传出旨意：皇上将于文华殿紧急召见内阁、五府、六部主要大臣。
高拱心头莫名一紧，但自恃顾命首辅、帝师元老，未作深想，只当是新帝循例召见，整理衣冠便随众前往。
文华殿内，气氛与太和殿的宏大截然不同，凝重得仿佛能滴出水来。新登基的万历皇帝朱翊钧端坐于上，面容依旧稚嫩，眼神却努力模仿着威严。他的身旁设了两道薄纱帘——帘后隐隐可见仁圣陈太后与慈圣李太后的身影。御阶之侧，司礼监掌印太监的站位上已非孟冲，而是身着崭新大红蟒衣、神色肃穆如铁的冯保。
高拱踏入殿中的刹那，看见冯保站在那个位置，瞳孔骤然收缩如针，一股冰寒的预感瞬间窜上脊背。
冯保没有给他任何反应、质疑或发难的时间，直接展开手中那卷明黄诏书，声音洪亮、冰冷、不带一丝感情地宣读：
“告尔内阁、五府、六部诸臣：大行皇帝宾天先一日，召内阁三臣御榻前，同我母子三人，亲受遗嘱曰：‘东宫年少，赖尔辅导。’”
念到此处，他微微一顿，目光如淬毒的冰锥，直射向高拱。
“大学士高拱——”他的声音陡然拔高，带着雷霆万钧、不容置疑的裁决之力，“揽权擅政，夺威福自专，蔑视幼主，通不许皇帝主管！我母子日夕惊惧！”
高拱浑身剧震，如遭雷击，猛地抬头，脸上血色尽褪，惨白如纸。他想开口，想怒斥“阉宦矫诏”，想辩白那句“十岁太子”只是忧心国事的感慨，但冯保根本不给他任何发声的机会，那宣读诏书的声音如同铁幕，封死了他所有辩解的路径。
“……便令回籍闲住，不许停留！”最后八字，如同断头台上的铡刀，轰然落下，砸在寂静无声的大殿地面，也砸碎了高拱所有的权势与尊严。
殿中一片死寂，连呼吸声都几乎消失。所有大臣都被这突如其来的雷霆之击惊呆了，谁也没想到，新帝登基首日，第一道实质性的诏命，竟是如此干脆利落、不留情面地罢黜首辅！
高拱踉跄一步，须发戟张，手指颤抖地指向冯保，喉结滚动，却因极致的震惊与愤怒，一时竟发不出完整的声音：“你……尔等……安敢……”