实际上，陈洪的倨傲并非一时。自他坐上掌印之位，借高拱之势在内廷横行，渐生骄纵。月前，高拱一门生奉师命至司礼监询问一桩江南织造进贡的账目，陈洪竟以“内廷细务，外臣不便深究”为由，淡淡挡了回去，态度虽不算无礼，却已失了往日的恭谨。此事传到高拱耳中，已令他颇为不悦。只是边关事大，暂且压下。

而那盖错了印的抚赏诏旨，便是在这般微妙的气氛中送至六科复核的。

某位给事中敏锐地发现了赏赐数目的荒谬之处，连夜禀报高拱。高拱核对手稿，确认是陈洪将作废旧稿误作正式文书用印，顿时勃然大怒！

“无能至此！岂止无能，简直是目无君上、坏我国事！”值房内，回响着高拱雷霆般的怒斥，“朝廷体面，国家信义，竟险些败坏于此等玩忽职守的阉竖之手！”

这已不是简单的失误，这直接关系到蒙古贵族的体面与朝廷的信誉，是将他苦心经营的“俺答封贡”大政置于险地，更是将天朝的威严踏于脚下。

此事几乎就在小范围传开，成为官场私下的笑谈时，另一件事接踵而至。

几位素来与陈洪不睦、或在利益上被其侵夺过的言官，仿佛约好了一般，接连上疏。弹劾的內容不再仅是“玩忽职守”，而是直指核心——贪墨。

奏疏里，时间、地点、经手人、财物数目，甚至一些只有内廷管库太监才知晓的器物特征，都列得清清楚楚。有些款项，竟能追溯到隆庆初年御马监的糊涂账里，与陈洪当时尚是御用监掌印太监时的勾当隐隐相连。

这些证据如此扎实，绝非临时罗织。高拱阅后，面色铁青。原来陈洪不仅愚蠢误事，更是一直在暗中蛀蚀内帑的蠹虫！此前那点“不便深究”的倨傲，此刻看来，分明是心中有鬼、尾大不掉！

“此等欺主贪肆、不堪用之辈，岂可再居枢要！” 高拱弃用之心已决。

陈洪，必须立刻换掉。

换谁？冯保？绝无可能。那是张居正的人，能力太强，心思太深，是隐患。他的目光，落在了尚膳监掌印、大字不识几个、唯唯诺诺、却因掌管皇帝饮食而勉强算得上“亲近圣心”的孟冲身上。

罢黜陈洪贬往南京孝陵守陵的旨意，在一个铅云低垂的早晨，迅速传遍了紫禁城。

消息传到东宫时，冯保正在指导朱翊钧临帖。

小内官低声禀报完，垂手退下。朱翊钧抬起头，好奇地问：“大伴，陈洪被贬了？是因为他弄错了给蒙古人的赏赐吗？”

冯保面色平静，接过董蓁蓁递来的温毛巾，慢慢擦拭着手指上沾染的些许墨迹，才缓声道：“殿下明鉴。办事疏忽，是其表；辜负圣恩，贪肆营私，才是其里。赏罚之道，须得表里皆明。”

朱翊钧似懂非懂地点点头，又埋首于字帖间。

董蓁蓁在一旁默默整理书卷，目光与冯保有一瞬极短暂的接触。她在他深潭般的眼底，看到了一丝极淡的、风过无痕的微澜，旋即恢复平静。她想起不久前，曾见他深夜在值房内，对着一本纸张边缘已微微泛黄、格式奇特的旧册凝思。当时未曾多问，此刻却隐隐贯通了什么。

那本册子，她很多年前似乎见过一眼，在隆庆元年在御马监风波最烈的时候。

她垂下眼帘，将一缕心绪妥帖藏好，如同藏起一个只有彼此才懂的秘密。

当夜，冯保回到景山北麓的小院。他没有点灯，只是借着窗外稀薄的月光，从紫檀木柜最深处，取出一只不起眼的扁木匣。打开，里面是一册装订整齐的账录。

纸张确已泛黄，但上面的字迹清晰工整，一条条、一项项，记录当年御马监乃至相关内库诸多款项往来的脉络。其中一些名字旁，有极细的朱笔批注，写着后续查证的关联与去向。

他的手指轻轻抚过“陈洪”二字旁，那几行关于其通过子侄、门人在外收受“孝敬”，并挪用内帑采买之资以充私囊的记载。这些内容，他早已熟记于心，并在近年通过隐秘渠道，一点点补全了证据。

直到陈洪的嚣张与愚蠢，高拱的刚愎与厌弃，让时机成熟。他并未增添一字，只是将相关部分重新誊录、附上近期搜集的佐证，使其成为一把指向明确、证据链完整的利器。随后，通过一条绝对隐秘、甚至无法追溯到他这里的渠道，让它“恰好”出现在那几位与陈洪早有宿怨的言官手中。

陈洪是咎由自取。

他不过是……让该来的，来得更快一些；让该清的，清得更干净一些。

冯保合上木匣，将其重新锁入柜中。窗外，秋风掠过屋脊，发出呜咽般的声响，卷走了日间最后一点喧嚣。