长宁点头，握住他的手：“将军，此人潜伏甚深，且心狠手辣，你务必小心。我与安儿在府中，有亲卫守护，你不必分心。”

萧佑看着她沉静的眸子，心中那根紧绷的弦，似乎被这温柔而坚定的目光，轻轻抚慰了一下。他反握住她的手，低声道：“放心。魑魅魍魉，翻不起大浪。只是这段日子，要委屈你和安儿了。”

两人正说着，前院忽然传来急促的脚步声和喧哗。一名亲兵飞奔而来，单膝跪地，急声道：“大将军！黑水部使者……在驿馆遇刺！”

“什么？！”萧佑与长宁同时变色。

“人怎么样？”

“受了重伤，昏迷不醒！刺客两人，已被驿馆守卫击杀，但服毒自尽了，没留下活口！”

萧佑脸色铁青。内鬼这是要切断他与黑水部的联系，甚至嫁祸于他！好毒辣的连环计！

“立刻封锁驿馆！所有接触过使者的人，全部看管！请夫人速去驿馆，救治使者！”萧佑飞快下令，又对长宁道，“我派一队亲卫护你同去。务必救活他！”

“我这就去！”长宁毫不迟疑，转身回房取药箱。

驿馆内，一片混乱。黑水部使者——一个名叫格桑的中年汉子，胸口中了一刀，深可见骨，血流如注，人已奄奄一息。两个刺客尸体倒在旁边，嘴角流出黑血，显然是死士。

长宁迅速检查伤口，刀尖离心脏只差毫厘，万幸未当场毙命。但失血过多，危在旦夕。她立刻施针止血，清理伤口，缝合，敷上最好的金疮药。又灌下参汤吊命。

忙活了近一个时辰，格桑的呼吸才渐渐平稳，但依旧昏迷。长宁留下药方，嘱咐驿馆的人小心看护，又仔细查看了两个刺客的尸体。两人皆是普通汉人面孔，衣着寻常，身上没有任何标识，只有手掌虎口处的厚茧，以及那训练有素的服毒速度，显示他们绝非寻常匪类。

“可能看出什么？”萧佑沉声问。他已亲自查验过现场。

“刺客用的是军中常见的制式短刃，但磨损严重，看不出归属。两人皆服了见血封喉的剧毒，是死士无疑。”长宁低声道，“格桑使者伤势极重，即便能醒来，也需长时间将养。此事……黑水部那边，恐怕不好交代。”

萧佑眼中寒芒闪烁。内鬼这是要把他往绝路上逼。劫军械，烧粮仓，杀使者，一旦黑水部因此翻脸，甚至与西戎勾结，凉州将陷入腹背受敌的绝境！

“格桑不能死。”萧佑咬牙，“长宁，他交给你了。无论如何，保住他的命。我会立刻修书给多吉，说明情况，并派得力之人，护送格桑的随从返回黑水部报信。同时，加强凉州与黑水部边境的巡防，防止有人趁机挑拨生事。”

他顿了顿，声音压低，带着凛冽的杀意：“至于城里的老鼠……是时候，清理一下了。”

是夜，都督府地牢。

昏暗的油灯下，萧佑亲自提审一个被单独关押了数日的将领——凉州军前任军械库主管，姓胡，都尉衔。此人曾在杨洪麾下多年，负责军械铸造、保管，在野狐岭军械被劫后，因其管辖范围内出现“疏漏”，已被停职审查。但之前几次审问，他都坚称自己毫不知情，将所有责任推给手下库兵。

此刻，胡都尉被绑在刑架上，虽神色憔悴，却依旧梗着脖子喊冤。

萧佑没有用刑，只将一份账册扔在他面前。

“胡都尉，这是你管辖军械库近三年的出入明细。本将军核对过，去岁秋，有一批共计五百把新锻横刀，账上记载已分发至各营。但本将军派人去各营清点，实收数量，却少了足足一百把。这一百把刀，去了何处？”

胡都尉脸色微变，强自镇定道：“或许是各营上报有误，或是训练损耗……”

“训练损耗？”萧佑冷笑，又扔出几支箭矢，“这是野狐岭现场找回的贼人遗矢。与你库中去年报废的一批箭矢，形制、工艺、甚至瑕疵，都一模一样。胡都尉，你能解释一下，为何本该销毁的废箭，会出现在袭击官军的马贼手中吗？”

胡都尉额头冒出冷汗，嘴唇哆嗦，却说不出话。

“还有，”萧佑逼近一步，目光如刀，盯着他的眼睛，“本将军查过，你有个表亲，在肃州经营皮货药材生意，与西戎各部往来密切。去岁冬，你这位表亲的商队，曾从凉州运出一批‘药材’，但守城记录显示，出城时车辆沉重，归来时却轻便许多。这批‘药材’，究竟是什么？”

“我、我不知道！大将军明鉴！这都是诬陷！”胡都尉嘶声喊道。

“诬陷？”萧佑缓缓坐回椅中，语气平静，却带着令人不寒而栗的压迫感，“胡都尉，你可知，黑水部使者格桑，在驿馆遇刺？刺客用的，是军中的制式短刃，且是经过特殊打磨，专为刺杀设计的。而巧的是，本将军在军械库的‘损耗’记录里，也发现了一批同样制式、同样处理过的短刃，去向不明。”

胡都尉如遭雷击，面如死灰。

“你背后之人，许了你什么好处？钱财？还是许诺你，等西戎打进来，给你个更大的官做？”萧佑声音冰冷，“可惜，你只是颗弃子。劫军械，是为了武装西戎，削弱我军。烧粮仓，是为了乱我民心。刺杀使者，是为了断绝我与黑水部的联系，甚至嫁祸于我，逼反黑水部。而你，胡都尉，你知道得太多了，也活得……太久了。”

胡都尉浑身颤抖，眼中终于露出绝望的恐惧。他猛地抬头，嘶声道：“大将军！我说！我全说！是……是……”

话音未落，地牢阴暗的角落里，一道微不可察的寒光骤然闪现，直射胡都尉咽喉！

“小心！”萧佑反应极快，抓起桌上砚台掷出！

“噗”的一声轻响，砚台与一枚细如牛毛的乌针撞在一起，双双落地。而几乎同时，守护在侧的亲兵已如猛虎般扑向角落阴影！

一道黑影如同鬼魅般从阴影中窜出，速度快得惊人，竟在狭窄的地牢中避开了两名亲兵的合击，直扑牢门！看身形步法，正是左腿微跛！

“留下他！”萧佑厉喝，拔刀追出！

那黑影对地牢地形似乎极为熟悉，几个闪身便冲出牢门，消失在黑暗的甬道中。亲兵们急追而去，地牢内警报声大作。

萧佑没有去追。他走到胡都尉面前。胡都尉咽喉处，插着另一枚同样乌黑的细针，针尾兀自颤动。他双眼圆瞪，脸上凝固着极致的惊恐与不甘，已没了气息。

灭口。干净利落。

萧佑蹲下身，仔细查看那枚毒针，又看了看胡都尉的死状，眼中风暴凝聚。他缓缓站起身，对闻讯赶来的杨洪和李校尉，一字一句道：

“内鬼，就在这都督府内。而且，身手不凡，擅长用毒，左腿有旧疾。”

他环视这阴森的地牢，声音冰冷地回荡在石壁之间：

“传令，全城继续戒严。从即日起，都督府内所有人等，没有我的手令，不得随意出入。所有将领、官吏、乃至仆役，重新核查身份背景。尤其是……左腿有伤之人。”

“本将军倒要看看，这只藏得最深的老鼠，还能躲到几时。”

夜色，愈发深沉。凉州城内外，杀机四伏。一场真正的暗战与清洗，才刚刚开始。而那只隐藏在阴影中的“跛足”，正冷冷地注视着这一切，等待着下一个出手的时机。