尘埃落定，京中却非久留之地。

永昌侯府轰然倒塌，牵扯出的官员勋贵达数十人之多，朝堂之上人人自危，暗流涌动。萧佑与长宁虽得封赏，却也成了许多人的眼中钉。太后在长宁离宫前，握着她的手低声嘱咐：“京中是非地，不宜久留。皇帝会安排，你们尽早回北边去。那边天高地阔，才是你们该待的地方。”

果然，半月后，靖帝再次召见萧佑，授以“都督幽、云、朔等七州诸军事，加兵部尚书衔，便宜行事”之权，命其总揽北境防务，整饬边军，肃清永昌侯余党在军中的影响。这已不是单纯的守将，而是手握实权的封疆大吏，恩宠信任，无以复加。

“陛下，”萧佑叩首，沉声道，“臣必鞠躬尽瘁，守土安民，不负圣恩。只是……”

“朕知你想说什么。”靖帝抬手止住他，“北地苦寒，战事未靖，你担心瑜和。但她志不在此，朕亦不会强留。朕已下旨，准瑜和郡主于北地诸州广设医馆学堂，所需资费，由太医署与地方共担。她既能救死扶伤，亦能教化人心，于稳固边疆，功莫大焉。你们夫妇，一武一文，同镇北境，朕心甚慰。”

萧佑心中大石落地，再次拜谢。

出宫时，已是黄昏。晚霞将宫墙染成一片温暖的橘红。萧佑在宫门外驻足片刻，望着这座象征着无上权力、也充斥着无尽诡谲的城池，心中并无留恋，只有归心似箭。

他想念朔方城粗粝的风，想念军营中熟悉的号角，想念府中那株老梅，更想念……那个人。

回到赐第，长宁正在整理行装。得知即将返回北境，她眼中漾开真切的笑意，如春冰乍破，暖意融融。

“陛下圣明。”她将叠好的医书放入箱中，轻声道，“京中虽好，终非故土。北地虽苦，却是心安处。”

萧佑走到她身后，自后轻轻环住她的腰，下颌抵在她发顶。“后悔吗？跟我去那苦寒之地，一去或许又是经年。”

长宁放松地靠在他怀中，握住他环在腰间的手。“将军在处，便是心安。何谈后悔？”她顿了顿，声音更柔，“更何况，那里有我们的医舍，学堂，有等着我们的百姓和学生。还有……我们说好要去看的‘勿忘我’。”

萧佑心中熨帖，将她拥得更紧。“嗯，回去就看。听说今年开得格外好。”

离京前，长宁再次入宫辞别太后。

太后气色好了许多，拉着她说了许久的话，又将一匣子珍贵的药材和几本宫中秘藏的医书塞给她。“北地缺药，这些带上，或许有用。哀家在宫中，有皇帝孝顺，一切安好，你不必挂念。只是……”太后眼中泛起泪光，“此一别，又不知何年何月方能再见。你定要好好保重，与萧佑和和美美。若有了好消息，定要派人送信来，让哀家也高兴高兴。”

长宁亦含泪应下，拜了又拜，方才辞出。

离京那日，天朗气清。没有盛大的送行仪仗，只有简单的车马和萧佑从北境带来的亲兵。长宁最后看了一眼渐行渐远的京城巍峨城门，心中并无不舍，只有一种尘埃落定的安然与对前路的期待。

归途比来时从容许多。沿途官员知是新晋的镇北大将军与瑜和郡主车驾，皆殷勤接待，但萧佑一概婉拒，只按时在驿站歇宿，不愿多做停留。长宁则在马车中继续编写她的医案教案，或是为沿途遇到的贫苦百姓义诊，留下药方。

这日，行至当年遇匪的苍霞岭附近。时值初夏，山岭郁郁葱葱，与去岁暮春的肃杀景象迥异。萧佑命车队在当年扎营的旧地歇脚。

长宁下车，走到那块熟悉的巨石边。山风拂面，带着草木的清新气息。她仿佛还能看见当日匪徒突袭时的混乱，看见他策马而来的身影，看见他递给她那碗清粥时的沉默。

“在想什么？”萧佑走到她身边，顺着她的目光望去。

“想起那日，将军如天神下凡。”长宁微笑，“也想起那夜，将军问我为何甘愿涉险。”

萧佑也笑了，那道旧疤在阳光下显得柔和许多。“那时你答，医者手持银针，与将军手持长枪，并无不同。”

“现在依然如此。”长宁转头看他，目光清澈而坚定，“只是如今，银针与长枪之间，又多了一份牵挂。”