沈宁从御花园回来，在屋子里躺了一整天。

不是累的，是懵的。

太后那句话一直在脑子里转：“皇帝很少夸人。他能这么说，说明你确实有点本事。”

皇帝夸他了？

什么时候？

他怎么不知道？

还有长公主那个笑，到底是什么意思？

沈宁翻来覆去想了一天，没想明白。

第三天早上，大太监又来了。

“沈大人，陛下召见。”

沈宁叹了口气，跟着他往宫里走。

这回不是御书房，是文华殿旁边的一间偏殿。地方不大，陈设也简单，但收拾得很干净。

皇帝坐在窗前，正在看一份折子。见他进来，抬起头，指了指对面的椅子。

“坐。”

沈宁坐下，等着他开口。

皇帝放下折子，看着他，开门见山：“三日后有小朝会，六部尚书、内阁阁臣都会参加。朕想让你也去。”

沈宁愣了一下。

小朝会？

那是核心决策层的事儿，他一个从八品的小官，去干什么？

皇帝看出了他的疑惑，解释道：“朕想试试你的本事，到底稳不稳定。”

沈宁明白了。

这是要拿他当测试品。

他心里有些不情愿，但脸上不敢表现出来。

【又要当众表演？上次大朝会已经社死一次了，这次小朝会人少点，但也都是大佬啊……万一又控制不住乱想，得罪了谁，以后还怎么混？】

皇帝听见了，嘴角抽了抽，但没接话。

沈宁见他不说话，胆子大了一点，试探着问：“陛下，臣去是没问题，但……能不能提个小要求？”

皇帝挑眉：“说。”

沈宁斟酌着措辞：“臣现在住的那个地方，是翰林院的宿舍，几个人挤一间，晚上吵得睡不着。俸禄也不够花，每天吃饭都要算计……”

皇帝听着，眼神微妙起来。

“所以你想换个大房子？加俸禄？”

沈宁点头，一脸期待。

皇帝沉默了一会儿，忽然笑了。

那笑容很淡，但沈宁看见了。

“行。”皇帝说，“朕准了。”

沈宁愣住了。

这就准了？

他本来以为还要讨价还价一番，没想到皇帝答应得这么干脆。

“但是，”皇帝的语气一转，“你得管好自己的嘴。”

沈宁心里一紧。

“小朝会上，不管你心里想什么，朕不管你。但你别当着那么多人的面，把不该说的都说出来。”皇帝看着他，目光深沉，“明白吗？”

沈宁点头：“臣明白。”

皇帝又看了他一眼，挥了挥手：“去吧。三天后卯时，文华殿。”

沈宁站起来行礼，转身往外走。

走到门口的时候，他忽然想起一件事，回过头来。

“陛下，”他问，“臣那个房子，什么时候能换？”

皇帝正在低头看折子，闻言抬起头，眼神复杂。

“朕现在就让人去办。”他说，“满意了？”

沈宁咧嘴一笑：“满意满意，多谢陛下。”

他推门出去，脚步轻快。

身后，皇帝的声音传来：“别忘了三天后的卯时。”

沈宁应了一声，走远了。

三天后，卯时，文华殿。

沈宁站在殿外，深吸一口气。

今天的天有点阴，风也大，吹得他官袍下摆猎猎作响。但他顾不上这些——满脑子都是待会儿该怎么表现。

“沈大人？”

一个声音从身后传来。

沈宁回头，看见一个穿红袍的中年人正走过来，面皮白净，笑容和气。

是吏部侍郎郑怀义，那天在茶楼见过的。

“郑大人。”沈宁行礼。

郑怀义笑着点了点头，压低声音说：“听说你今天也参加小朝会？”

沈宁点头。

郑怀义的眼神微妙起来，但没再说什么，拍了拍他的肩膀，先进去了。

沈宁站在原地，看着他的背影，心里犯起嘀咕。

【他那个眼神是什么意思？是好奇？还是别的什么？】

他正想着，又有人来了。

这回是兵部侍郎陈廷敬，黑着脸，大步流星地走过来。看见沈宁，他脚步顿了顿，眉头皱了皱，然后一言不发地进去了。

然后是御史中丞吴文华，笑眯眯的，跟沈宁打了个招呼，也进去了。

然后是几个沈宁不认识的人，穿着各色官袍，鱼贯而入。

沈宁站在门口，看着这些人进去，心里越来越紧张。

【都是大佬啊……我一个从八品，站在里面跟个异类似的……】

他正想着，忽然听见身后传来一声轻咳。

回头一看，是大太监。

“沈大人，”大太监说，“陛下让您进去。”

沈宁深吸一口气，迈步走进文华殿。

殿里比外面暖和，四角烧着炭盆。正中间摆着一张长案，案上堆着厚厚的文书。皇帝坐在上首，六部尚书、内阁阁臣分坐两侧。

沈宁一进来，所有的目光都落在了他身上。

那些目光里有好奇，有审视，有警惕，还有几个——带着明显的敌意。

沈宁硬着头皮走到最后面的位置，站定。

皇帝看了他一眼，没说话，继续议事。

“江淮水患的事，户部怎么说？”皇帝问。

户部尚书站起来，一脸苦相：“回陛下，赈灾银两已经拨下去了，但下面报上来说，缺口还大。户部现在拿不出更多了。”

皇帝皱眉：“拿不出？年初不是刚加征了商税？”

户部尚书擦了擦汗：“商税收上来要时间，而且……”他顿了顿，看了沈宁一眼。

沈宁心里一紧。

【看我干嘛？我又没动你的银子——】

他刚想到这儿，就看见户部尚书的表情变了变。

得，又听见了。

皇帝咳了一声，把话题拉回来：“而且什么？”

户部尚书收回目光，继续说：“而且今年北境军饷也要加，兵部那边催得紧。”

兵部侍郎陈廷敬立刻接话：“北境胡人蠢蠢欲动，军饷不加，边军怎么守？出了事谁负责？”

户部尚书不甘示弱：“江淮灾民流离失所，不赈灾，闹出民变谁负责？”

两人你一言我一语，吵了起来。

沈宁站在后面，听着他们吵，脑子里又开始不受控制地转。

【这不就是公司里销售部和财务部吵架的翻版吗？一个要钱，一个不给，最后都是老板买单。户部尚书说没钱，但他刚才那个表情……心虚？难道户部还有小金库？】

他刚想到这儿，就看见户部尚书的声音戛然而止。