墨尘立刻上前，将哭喊求饶的张嬷嬷拖了出去，仆从们吓得瑟瑟发抖，连滚带爬地逃出了院子，片刻不敢停留。

院内终于恢复了安静，只剩下阿玉一个人，还站在原地，浑身发抖，脸色苍白如纸。

随元青的目光，缓缓转向她。

阿玉被他看得心头一紧，连忙低下头，恭恭敬敬地屈膝行礼，声音带着未散的颤抖，却依旧努力保持着温顺：“谢……谢世子救命之恩。”

她姿态放得极低，卑微、顺从，没有半分逾矩，更没有像寻常女子那样扑上前寻求安慰。她很清楚，自己不配，也不敢。

随元青走到她面前，停下脚步。

他垂眸打量着眼前的少女。

身形纤细，仿佛一折就断，眉眼温顺，垂着头不敢看他，指尖还在微微发抖，明明怕得要命，却依旧强撑着规矩行礼。柔弱、干净、毫无攻击性，像一株被风雨打弯了腰的小草，却又有着极强的求生欲。

这样的人，最安全，也最听话。

随元青心中微动，那是一种近乎占有欲的好感，并非情爱，只是强者对弱者的掌控欲，是对一件合心意物件的珍视。

他不喜欢麻烦，更不喜欢心思深沉的人，而阿玉，恰好满足了他所有的要求——安静、柔弱、听话、依附于他，不会背叛，也不会反抗。

“怕？”他开口，声音依旧冷硬，没有半分温柔。

阿玉连忙点头，又立刻摇头，生怕惹他不快，细声道：“奴……奴婢不怕，只是……只是多谢世子护着奴婢。”

她刻意自称“奴婢”，将自己放在最低微的位置，提醒自己，也提醒他，她只是一个依附他而生的下人，不敢有任何非分之想。

随元青看着她这副小心翼翼的模样，眉梢微挑。

倒是个懂事的。

“既然留在本世子府中，便记住两条。”他语气淡漠，一字一句，定下规矩，“第一，不准出这西跨院，不准与府中其他人私下来往，不准多嘴多舌。第二，谁来找你麻烦，不必理会，也不必反抗，派人来告诉我。”

他不需要她勇敢，不需要她懂事，甚至不需要她做事，只需要她乖乖待在他划定的圈子里，做一个安安静静的摆设。

阿玉立刻应声，语气恭敬又虔诚：“奴婢记住了！奴婢一定乖乖听话，绝不乱跑，绝不惹事，绝不给世子添麻烦！只求世子……只求世子不要赶奴婢走。”

说到最后，她的声音带着一丝恳求，眼底满是急切。

她不怕苦，不怕累，不怕被人看不起，只怕被抛弃，只怕再次无家可归。

随元青看着她眼底近乎卑微的求生欲，心中那点轻微的好感，又深了一分。

他讨厌攀附权贵、心存妄想的女子，却不讨厌这种纯粹为了活命、一心一意依附他的人。干净、纯粹，没有心机，没有算计，用起来最是省心。

“只要你听话，不惹事，本世子便留你在府中。”随元青淡淡开口，给了她一句承诺，却也仅仅是承诺留她活命，“衣食住行，府中不会短了你的，但若你敢违背我的话……”

他没有说下去，可那眼底一闪而过的冷戾，已经足够让阿玉明白后果。

阿玉连忙磕头，声音哽咽却坚定：“奴婢不敢！奴婢一辈子都会听话，一辈子都陪着世子，绝不敢有半分违背！”

她是真心实意地发誓。

对她而言，随元青是天，是地，是她活下去的唯一希望。她这辈子，别无他求，只愿牢牢抱住这根大腿，安安稳稳地活下去。

随元青看着她跪在地上，温顺得如同一只小猫，没有再多说什么，只是挥了挥手：“起来吧，继续做你的事，不必在我面前伺候。”

他不习惯旁人近身，更不习惯温情脉脉的相处，对他而言，阿玉只是一个合心意的、需要被圈养起来的弱者，仅此而已。

阿玉连忙起身，重新退回窗边，拿起针线，安安静静地坐下，垂着头，不敢再看他一眼，也不敢发出半点声响。

随元青在院中站了片刻，目光淡淡地扫过她单薄的背影，没有多余的情绪，转身便离开了西跨院。

玄色的袍角消失在院门处，院内重新恢复了安静。

阿玉直到听不到他的脚步声，才长长松了一口气，后背已经惊出了一层薄汗。可她的眼底，却泛起了一丝安心。

世子没有赶她走。

世子愿意护着她。

只要她一直听话，一直乖乖依附于他，她就可以活下去。

她握紧手中的绣帕，眼底满是坚定。

从今往后，她阿玉，生是随元青的人，死是随元青的人。她会做最温顺、最听话、最无用的菟丝花，永远依附在他这棵参天乔木上，绝不离开，绝不背叛。

而院外，随元青走在回廊上，墨尘低声问道：“世子，那侧妃那边……”

“不必管。”随元青语气淡漠，“一个没用的女人，翻不起浪。”

墨尘迟疑了一下，又道：“世子，那姑娘……您似乎很在意她。”

随元青脚步微顿，垂眸看了看自己的指尖，唇角勾起一抹冷淡的笑意。

在意？算不上。

只是这世间，人人都对他有所求，有所图，有所畏惧，唯有那个姑娘，纯粹为了活命而依附他，干净得像一张白纸。

留着，顺眼。

至于别的……

他随元青的心，冰封了十七年，不是一个弱女子，就能轻易焐热的。

“不过是个听话的摆设罢了。”他淡淡开口，抹去了所有多余的情绪，“看好西跨院，不准任何人再去打扰，也不准她乱跑。”

“是。”

寒风掠过回廊，卷起地上的残雪，长信王府依旧冷寂如初。

西跨院内，弱女安坐，一针一线，绣着余生唯一的依靠。

院回廊上，世子冷行，一身戾气，守着一份尚未成型的浅淡好感。

情爱尚远，心动未生。

只有菟丝花与乔木最初的依附与圈养，在寂静的王府里，缓缓铺开漫长的序章。