“这劳什子北朔王，简直是不把咱们当人看！”

人贩子头领拍着身上的尘土，脸色铁青，啐了一口，又疼又恨地低骂：“光天化日纵马闯街，说撞就撞，眼里还有王法吗？在他眼里，咱们这些百姓，连路边的野狗都不如！”

旁边几人也跟着骂骂咧咧，一边拍打脸上灰泥，一边将一群流民推搡着往破败的山神庙赶。庙门朽烂，窗棂歪斜，里头阴暗潮湿，一股霉味混着汗臭呛得人皱眉。

“都给我老实待着！敢乱跑乱动，打断你们的腿！”

等人都赶进庙内、铁门闩一落，几个人贩子才松了口气，靠在墙角压低声音咬牙商量。

“今天真是倒了八辈子血霉！马车被撞翻不说，还惊动了巡街的官差，差点把咱们一窝端了！”

“可不是吗！为了把人全捞回来，不把咱们送进大牢，我把这趟活儿的本钱都塞出去了！那些官爷拿了钱才松口，当没看见咱们这是人口买卖！”

“亏大发了！这钱不赚回来，咱们就得喝西北风去！”

“所以更不能马虎。等会儿我分头进城，好好打听——哪家酒楼缺杂役，哪家宅院缺侍女，哪家青楼要人手，不管男女，价高者得。”

“尤其是那个小丫头，模样拔尖，必须卖到长安最贵的楼里，少一文都不行！这次非得把亏空全填回来，还得大赚一笔！”

几人恶狠狠地撂下话，只留了四人看守，其余的揣着心思，匆匆往长安城内去了。

宋知岁缩在阴暗的角落，垂着头，呆呆看着她手上脚上都套着不知铐过多少人的旧铁铐，沉重、冰凉，边缘磨得腕骨生疼。

早就发现这些铐子根本不是为她这般年纪、这般瘦小的身子量身定做的，空隙大得很，她只要轻轻一挣，便能从腕间抽出来。

身旁悄悄挪过来一个少年。

约莫十六七岁，身形偏瘦，眉眼温和，皮肤是长期风吹日晒的浅褐色，手指粗糙，指节有些突出，一路上给她塞馒头，拥挤时护着她不被踩，饿肚子时也会分她一口水。

他先瞥了眼门口打盹的看守，才压低声音，带着点关切：“你还好吧？刚才摔疼了吗？”

宋知岁没抬头，声音轻得像风：“不疼。”

“我叫阿石。”少年顿了顿，语气放得更柔，小心翼翼问，“你叫什么名字？”

宋知岁淡声道：“阿禾。”

“阿禾……”阿石在心里念了一遍，眼底掠过一点不易察觉的柔和，“你别怕，我看他们对你不怀好意。等有机会，我想办法带你走。”

宋知岁轻轻“嗯”了一声，温顺得像只任人摆布的小猫。

她一边有一搭没一搭地应和，一边将整座破庙扫了一遍。

门窗位置、死角、看守站位、灯光阴影。思绪不受控制地飘回长安长街，那抹刺眼的红衣。

镇北世子——谢临晏。

她忽然想起，刚踏入大雍边境时，她放火烧山匪窝，漫天火光里，也曾见过这样一双冷得没有温度的眼。如今日再见，听遍旁人对他的骂名——总觉得不是同一人。

她在不经意在心底默默腹诽，只觉得冤孽得离谱。

火烧山匪能遇上他，到了长安又被他撞翻马车，害得她摔的七荤八素，如今人贩子还要把她们看得紧紧的，往死里卖。

她低头看了看手脚上松垮的铁铐，又瞥了眼门口昏昏欲睡的看守。

人贩子大半都进城打探销路，她逃走的把握，极大。

夜色渐深，月光被乌云遮住。外出打探的人贩子迟迟未归，有两人出去去寻伙伴，庙里只剩两个看守，靠着墙昏昏欲睡，鼾声断断续续。宋知岁悄无声息活动了一下手腕，指尖扣进铁铐与皮肉之间的空隙，微微一拧，一抽，便轻轻松松将两只手铐都卸了下来，脚铐也是如此。

她将铁铐轻轻放在地上，不发出一点声响，借着阴影，一点点挪向庙后那扇破窗。就在她即将踏出庙门的刹那，身后忽然传来一声极低的声音：

“阿禾，你要逃？”

阿石站在她身后，眼神在黑暗里亮得诡异。宋知岁第一时间，先扫了一眼他的手脚——他竟也早已挣脱了铐子。

她心下一紧，面上依旧温顺怯懦：“我……我只是想喝水。”

“别装了。”阿石忽然笑了，声音轻却冷，“我看见你动了。”

他晃了晃自己空无一物的手腕，语气带着几分自得：“这些破铜烂铁，还困不住我。我从前跟着祖父走南闯北，摸惯了锁具，这点玩意儿，三下两下就能解开。”

说着，他上前一步，压低声音，语气里带着几分“真诚”：“我也想逃，我观察到一条近路，没人发现。我们一起走。”