丽塔果然是长高了一点点，我得微微踮起脚尖才能亲到她的脸。久别重逢的女孩子之间，见面的礼仪总是这么缠绵难舍；红桃姐姐已经习惯了爱撒娇的我，静静地等到里波尔小姐得以抽身，才和她拥抱致意。

“桃子亲，看到你还穿着这套衣服，我一下子就放心了。不过，……你不会又带了什么神秘的姐妹潜伏监听吧？”丽塔伸手摩挲红桃皇后的耳垂，动作亲昵，目光却带有挑战意味。我这才注意到，变成真人之前隐藏其中的那个银灿灿的枝叶一样的耳饰，此刻正套在姐姐的耳壳上。

“不会的，我可不敢得罪声名显赫的炼金世家的千金大小姐哟。”红桃姐姐半开玩笑地说着，取下耳饰递给丽塔，“现在，它是一个纯粹的语言转换器，想不想体验一下？”

丽塔将信将疑地望着我。我转动脑筋，随口背诵了几句古希腊悲剧《美狄亚》中的著名片段。在场的三个人，应该只有我懂得古希腊语的发音。

丽塔随即用卡特琳娜的语言复述了一遍。这种语言如同波斯语一样，十分动听悦耳。之前在流樱岛生活的时候，也是借助耳饰的翻译和语言教学功能，我和红桃姐姐还有雅姐姐才快速掌握了这门语言。

“果然是个很好的翻译器。是我不对，不该怀疑桃子亲的。”

里波尔小姐向红桃皇后微微鞠躬表示歉意。虽然对于关系好的玩伴来说，这样的礼节未免过于正式了些，但是她的动作优雅别致，颇有大家闺秀风范，很耐看，我看得发呆了，心想一定要让她教教我。

红桃皇后主动牵起丽塔的手，表示完全不会生气。三个女孩子围坐一起叙旧，讲述着分别的一年多里发生的种种事情。

蜂巢离开后不久，里波尔夫妇带着小女儿回来了。但是今年刚刚过完新年，他们再次应召离开，不过这次不是前往王都，而是与国王亲自带领的军队一起驻扎在大陆的沿海城镇，正是与流樱岛隔海相望的地方。原因当然显而易见：与邻国的战争随时都有可能爆发。慕容小姐作为优秀的植物学魔法师，也在前线待命，她带领着一支医疗团队，相当于战地医院的指挥官。

蜂巢远航过程中发生的事情实在太多，所以我们只是挑最重要的讲给丽塔听。最后讲到时间碎片可能击中流樱岛天空中的“太阳”──也就是那颗著名的双子恒星的时候，丽塔又一次用她那柔美婉转的腔调缓缓说道：

“两位姐妹不必担心，敝国的魔法师有应对这种事件的办法，他们已经做好了准备收集那些时间碎片，而不是受到它们的伤害。”

她一边说着，一边起身走到炼金锅炉附近的架子上，取出一样小小的物品，带回到我们面前：

“我也从古籍中寻回了炼制时间碎片的方法，虽然效率并不高，但是足够一个人传送一两次所用，说不定可以帮助雨华妹妹回家。”

是一个看起来有些熟悉的东西。我激动地从领口拽出红曜石坠饰对比，果然长得很像，但是丽塔的更小一些，菱形的角也更为尖锐。

我那并不十分聪明的大脑思索了一会儿：

“这么说，永恒之树和丽塔姐姐制作的，还有未知高等文明打架打出来的流星碎片，实际上都是同一类东西？这真是巧合呢。”

红桃姐姐的表情毫不惊讶：

“物理规律在各个文明世界都差不多的嘛。我可爱的雨华妹妹，你们的远祖不也在各个大洲独立发明了星座导航的技术吗？道理是一样的。只不过，丽塔一个人炼制这块碎片，要花很大的工夫吧？”

这位炼金世家的大小姐似乎有些不好意思，她款款回答：

“最近一年以来，只要有空的时候，我都会做这件事，可惜，成品还是很小。不过，要是够雨华妹妹使用，也很好了。”

我感动得不知道说什么好。花了这么大的功夫，只为了帮助我这个结识不久的异性妹妹回家。我用手抱住她的胳膊，脸贴着她：

“丽塔姐姐，你对我真好。雨华一定会报答你的。不过，除非还能够随时来看望你，否则我们不会离开流樱岛的。”

丽塔大概早就看出来我和红桃皇后之间的情意非同一般，所以并没有追问“我们”是谁和谁。她继续说道：

“既然如此，我以里波尔家族的名义，正式邀请林雨华小姐和红桃小姐无限期居住于流樱岛。你们都是我最好的姐妹。”

“感谢里波尔小姐颁发移民签证，真是不胜荣幸。”我开玩笑地靠着她撒娇，“丽塔姐姐，这样一来，你辛苦炼成的时间碎片岂不是没有用处啦？”

“当然是有用的，稍晚一些时间介绍给你们。”丽塔站了起来，拿起黑管在手中，继续说道：

“蜂巢在哪里？我们一起把它移动到后院来吧，和以前一样。女佣也差不多准备好晚饭了。”

魔法烛光下的小小家宴真是美好的体验。焦黄脆酥的烤面包，泛着油光的火腿片，混合着奶香的果汁饮料，还有好几种做法各异的蔬菜。其中一道有一点类似于芥末的辣味，但是很好吃，我不顾礼仪地吃了个尽光。

虽说蜂巢的烹饪工程也相当不差，但是似乎没有这么具备人间烟火气的独特风味。