皇后沈氏被削去实权，永宁侯府衰败，徐家倒戈，早已成了孤家寡人。她看着二皇子势力日盛，生怕二皇子登基后，对自己与沈家赶尽杀绝，心中便生出歹毒之计。

她要让皇帝早日驾崩，扶持萧彻提前登基，自己以太后身份垂帘听政，方能保住性命与沈家生机。

皇后暗中收买宫中太医，在皇帝的安神汤、滋补药中掺入慢性毒药。此药无色无味，长期服用会让人精神恍惚、疑神疑鬼、身体日渐衰败，至死都查不出缘由。

皇帝本就晚年多疑，服用毒药后，病症愈发严重。他看谁都像谋反，看谁都像背叛，夜里时常惊醒，大呼有人害他，对身边宫人、皇子、朝臣都充满戒备。

他派人日夜盯着坤宁宫，监视皇后一举一动，生怕她勾结外戚谋逆；又对二皇子的兵权愈发忌惮，暗中削减其势力；对萧彻，虽依旧不满，却也偶尔流露几分期许，盼他能撑起大局。