谢韫之难得这个时辰过来。他披着玄色斗篷，肩头落了些未化的雪粒，带来一身寒气。

苏照晚正半躺在暖炕上，手里握着一卷《神农本草经》，见他进来，只抬眼看了看，并未起身。

“听说你今日身子不适？”谢韫之在炕边椅子上坐下，目光扫过她硕大的腹部，语气是一贯的平稳温和，听不出太多关切，更像例行公事。

“劳夫君记挂，只是胎动得厉害些，陈媪说无妨，静养即可。”苏照晚放下书卷，语气平淡。

“产期将近，一应事宜可都安排妥当了？母亲前日还问起，是否需要从她身边拨两个有经验的嬷嬷过来帮衬。”

“不必了。”苏照晚拒绝得干脆，“周妈妈和几个丫鬟都是得用的，陈媪也日日过来。人多了，反而杂乱，我心也不静。”

谢韫之看了她一眼。烛光下，她面容有些浮肿，眼下带着淡淡的青影，是孕妇常有的疲态。但那双眼睛，却异常清澈平静，甚至有些……过于平静了。仿佛即将面对生育这道鬼门关的，不是她自己。

他心中掠过一丝极淡的异样，却也没多想。孕中妇人，性情多变，懒言少动也是常事。

“既如此，你安心养着便是。若有需要，随时让人去前院知会我。”他顿了顿，又道，“母亲那里，我会去说。”

“谢夫君体谅。”苏照晚垂下眼睫，掩去眸中神色。

两人之间，便只剩下沉默。炭火在铜盆里噼啪轻响，空气里弥漫着安神香和药草混合的复杂气息。

谢韫之坐了片刻，终究觉得无话可说，起身道：“你歇着吧，我还有些公文要处理。”

“夫君慢走。”苏照晚颔首。

看着他挺拔却疏离的背影消失在门帘后，苏照晚缓缓靠回引枕，闭上了眼睛。

也好。这样最好。互不打扰，各自为政。她不需要他虚伪的关怀，更不指望他能在关键时刻护她周全。她的铠甲，她自己穿；她的退路，她自己铺。

夜深了。

雪下得大了些，扑簌簌打在窗纸上。

正院却灯火通明。周妈妈带着春桃秋葵，并两个心腹婆子，正在紧锣密鼓地布置产房。崭新的白棉布一匹匹展开，用滚水烫过，在熏笼上烘得干爽温暖；剪刀、银针在烛火上反复灼烤；成筐的银霜炭堆在墙角，确保没有任何异味；几大桶干净的雪水烧开，晾在干净的铜壶里；老参切片备好，催产药由陈媪亲自配好，药材一味味由春桃亲眼看着称量、研磨……

苏照晚没有睡。她坐在暖炕上，隔着珠帘，看着外间忙碌却井然有序的人影。

手，不自觉又抚上胸口。那缝着地契的小衣，此刻正妥帖地穿在身上。坚硬的纸张轮廓，在柔软的绸缎下，随着她的心跳，一下，又一下。

是倚仗，也是警醒。

窗外风雪愈急。

屋内灯火温暖，人影绰绰。

所有明枪暗箭，所有魑魅魍魉，都来吧。

她已备好产床，亦布下罗网。

这一局，赌的是生死，赢的是将来。

她轻轻拍抚着腹中躁动的孩子，低声呢喃，不知是说给孩子听，还是说给自己听：

“阿澈，别怕。”

“娘亲带你，杀出条生路来。”