阿什利的手术很成功。

洛克亲自执刀，切开了阿什利的腹部，成功用一根银管将脓肿引流出来。

没有器械，没有无影灯，没有心跳与血氧等指标的检测，甚至还不如现代法医的解剖条件。

洛克没戴手套，没有任何保护，那双稳定的手，直接浸在血里。

而薇薇安——没有受过任何专业训练。她能做的，不过是仅凭借现代卫生知识，用沸水给毛巾、器具消毒，替洛克拭去额角的汗水，在阿什利几乎忍不住痛苦时，将毛巾塞进他口中，让他咬住。

仅此而已。

“你表现得很好，令人印象深刻。”

手术结束后，洛克低声说道。

薇薇安抬头看向他，“您也是，洛克先生。”

她是真的这么认为。

在如此简陋的条件下动刀……她无法想象，还有谁敢做出同样的选择，没有抗生素的时代，这样的手术对医生本身也是巨大的风险，稍有不慎，洛克自己也……

洛克看了她一眼，目光停留得比平时更久一些，“你看起来，好像有心事？”

“没有，我很好，先生。” 薇薇安回答得简洁而干脆。

洛克没有立刻移开视线，又看了她一会。

薇薇安给了他一个勉强的微笑。

他收回了目光，没有再说什么，只说勋爵现在可以见客了。

阿什利靠在床头，脸色苍白，唇色发干，但精神很好。

“所以，”他慢慢开口，声音有些沙哑，“我体内，现在留着一根银管？”

“是的，勋爵。”洛克回答，“您感觉不适吗？”

阿什利轻轻摇了摇头，目光越过洛克，落在薇薇安身上，“布雷特先生，能否把水递给我？”

薇薇安的手，在半空中停住了一瞬。

——布雷特先生。

手术前，她只是个“男孩”，只是“布雷特”。

而现在——

她成了“先生”。

“是，勋爵。”

她低下头，用双手将杯子递了过去。

从那一天起，埃克塞特府里所有人都用同样的称呼叫她——

布雷特先生。

阿什利将这次手术称为奇迹，自此更敬重洛克。

在一座贵族宅邸中，主人的态度就是风向。

很快，全府上下都开始奉洛克为上宾，连带对薇薇安的态度也恭敬起来，走到哪里都是称呼“布雷特先生”，无论是仆人，还是管家，见到她时，都会略微停步，甚至还会微微行礼。

可薇薇安自己知道，她并不好。

手术之后，她越发沉默寡言，开始一遍一遍洗手。

把手浸在水里，搓洗，再搓洗。

可不管怎么洗，都洗不掉脑海里的血腥气，还有皮肤被灼烧后的焦味。

对一个没有医学背景的人来说，那次手术远远超出了她的承受范围。

阿什利痛苦的表情，豆大的汗珠从额头滚落，仆人们死死按住他的动作，还有洛克那双在血中显得格外苍白的手……

一切都反复出现在她的梦里。

在这里的每一天都是煎熬。她必须回去，越快越好。

她重新梳理了她需要的东西，她需要做出一个装置，一个某种用合适金属打造的、能够汇聚阳光的东西，给手表充电。

洛克加入了皇家学会，薇薇安也因此接触了更多所谓“自然哲学家”。

她对这个时代也有了更清晰的认识。许多现代科学还只是模糊的雏形，而前现代的观念仍然顽固地存在。Humour学说，用宗教解释世界，以及炼金术。

甚至“化学”这个词都还没有真正诞生。波义耳只是偶尔用它用来区分自己的“科学研究”与神秘学。

而薇薇安需要的知识，尤其是关于金属的结构、性质，恰恰就隐藏在这些炼金术文本之中。

有些书，可以在市场上公开购买，但那些更危险，也更重要的，则隐藏在暗处。

薇薇安开始接触一些专门的书商。只要价格合适，他们几乎什么都能弄到，包括从欧洲大陆弄来的在公开渠道被禁止流通的书。

在霍尔本一带，靠近天鹅酒馆，再往里走，便是“小不列颠”。那是当时伦敦的书籍中心。

在那里，她认识了一个叫威廉·库珀的书商，表面声誉良好，但私下却经营稀有禁书的交易。

他们的交易极为隐秘，从来没有固定地点。集市角落、酒馆后间、半掩的印刷铺……

虽然薇薇安清楚，她掏来的大多数东西，其实没什么用，更多是“巫术”类神秘书籍，什么炼金配方、星象预言，细看全是胡扯，距离“科学”很远。

但她没有选择。没用总比没有方向好，她还是会去下一个交易地点碰碰运气。

这一次的地点，是一个地下室。

入口很不起眼。一个狭窄的小门，没有任何标记，夹在一间关门的裁缝铺和一段破旧石拱之间，门外是长长的台阶。

从街上看去，这是一个容易被遗忘的角落。

但内部却别有洞天。

门后，顺着不平整的石阶往下，是一间低矮的密室。几盏铁制烛台上的烛火微微摇曳。

脚步声、书页声，在这样的安静的环境里，被放大得格外清晰。

这是一个只有得到库珀本人推荐才被允许进入的地方，相当于现代的“会员制”书店。

书架上、地板上、角落里，到处都是书。有拉丁文、希腊文，还有更古怪的，薇薇安完全不认识的文字。