“算术？”他皱眉，“如果你指的是计算，那么市场里的商贩，或许更出色。”

……糟了……

她忘了，在这个时代，“calculus”不过是算术，还没有后来微积分的含义。

该死。

牛顿当时用的名字……叫什么来着？

“不是——不是计算，”薇薇安慌忙摆手，在空中比划着，“是关于……切线，关于无限分割——”

牛顿的眉头越皱越紧，“你是说流数法。”

这是他的叫法？

“问题是，我从未向任何人提起过流数法。” 他眯起眼。“你是怎么知道的？”

“不是……我……我其实是对您……对您关于光的研究感兴趣。”

……为什么人一着急，就会变得这么蠢？

牛顿没有追问，只是看着她，像是在等她自己把话说圆。

“我……”

薇薇安张了张口，却什么也说不出来。

她忽然意识到，她其实完全不了解牛顿。

大多数现代人对牛顿的印象不在乎三件事：苹果树、万有引力、微积分。

再加上一点和胡克，莱布尼茨争论的趣事。

但这些是历史的总结，是被整理过、简化过的“牛顿”，不是眼前这个人——这个二十多岁的研究员。

在他眼里，她大概只是个满口谎言的骗子。说自己一直在找他，却在集市上见到他时，完全不认识，对他的研究也说不出来……

“我想请你帮忙。” 她索性不再兜圈子，直接开口。

“那么，你希望我为你做什么？”

牛顿没有立刻拒绝她，看来还有希望。

薇薇安从包里取出那只伪装成怀表的手表，递给他。

“它需要充电——不是，补充能量。”她努力调整说法，“是太阳光那种能量……但不是普通的日光，而是被集中之后的光。”

在一个尚未发现电的时代，解释“充电”太难了。

牛顿没有接过那只表，也没有说话，只是听着。

“我需要一个仪器，”薇薇安只好把手表收回去，“能把光导入这个装置里。我希望……您能帮我。”

当她说出“仪器”这个词时，牛顿的神情微微一沉。

“有趣。我可以问问——你是从哪里知道这些的吗？”

薇薇安放弃编故事，决定先把自己知道的说出来。

“在您关于光的研究中，您已经证明了光沿直线传播，会通过玻璃发生折射，也可以被分散……被聚集……被放大——”

“够了。” 牛顿忽然打断她。

“我从未公开过这些结果。这些观察，还只是草稿。你所说的内容，从未发表，也未在课堂上提及。”

——那他刚才在课堂上讲的到底是什么？？

“男孩。”他向后退了一步，语气冷下来，“恐怕我帮不了你。”

说完，他没有再看她一眼，转身就走。

薇薇安愣了一瞬，立刻追了上去。

“可是——牛顿先生，请等一下！我可以再解释——”

“我不知道是谁派你来的，也不知道你想从我这里得到什么。”

他的语气带着一种几乎过度的警惕。

“但我可以保证——你找错人了。”

谁派她来的？

他当她是什么？间谍？

为了什么？他的研究？

薇薇安一头雾水，她设想过牛顿可能把她当成骗子、疯子、无知的蠢货……

唯独没有想过——

间谍。

牛顿走了几步又停下来，“还有——先生。”

他略微停顿了一下，让这个称呼显得格外刺耳。

“我还不是皇家学会的成员，所以，不必费心编造这种谎话。转告派你来的人——我没有任何可公开的研究。”

薇薇安僵在原地，消化着这些话。

他还不是皇家学会的成员？那她记忆里那些事……跟胡克关于论文的争论……

到底发生在什么时候？

她的脑子一片混乱。

可就算她说错了，他也不至于直接怀疑她是被人派来的吧？

她听说过牛顿多疑，却没想到会多疑到这种程度。

她望着他的背影，迟疑着要不要追上去。

甚至跟到他的住处……

可如果牛顿真如历史记载的那么多疑，现在再追上去，只会让他更加怀疑。

无论她说什么，他都不会相信。

她要找的，是写出《原理》的牛顿，那个中年的牛顿，而不是眼前这个二十多岁、孤僻、警惕到近乎封闭的年轻人。

难道，她必须在这里等上几十年？等到他成为她所熟知的那个名字？

可即便如此，他真的能帮她吗？

无论是意愿，还是能力，又或者，这个时代本身的材料与条件。每一个因素，都让回到现代这种事变得遥不可及。

她之前……为什么会觉得这件事很容易？

一个从未真正被她正视的可能性，浮了上来……

也许，她要永远留在这里了。