明肇、南宁等一群人正要离开那几间据说是小学堂的院落，忽听得一阵舒缓欢快犹似驼铃音的铃铛声响起，一群孩子从几个课室飞奔冲出，一时惊奇，不由站住了。

这安静一隅，瞬间就喧闹起来：孩子们三五成群，两个一伙，散落各处，追逐跑跳，嬉戏游戏。

院落半开放式，依山而建。山坡也是孩子们的活动场所。

坡上还栽种一些整齐花木，又有一畦高一畦的菜蔬向上延伸。有大一点的孩子就奔上去，爱怜备至去看自己种植的果木蔬菜。一时看完，又从旁边光滑土梯滑下。

坡下空地，几个小孩子在跳绳，单人跳，多人跳，长的有麻绳，短的有草绳……嘴里还大声欢快地唱着歌谣。

另一边，地上画了各种格子，大小不一。有的一块扁平石块一丢，就开始在格子里单腿踢跳起来；又有猫狗花瓣形状的图案，几个孩子踩跳着往前；

还有相对而坐，往小格子里填放不同数量的小石头的……

又有几个围成一圈在踢毽子的。

毽球在半空中飞舞，那毛羽花色鲜艳，在空中高高交叉出一道道瞬飞瞬灭的彩虹，玩法丰富，叹为观止。

屋檐下干净地面上，有几个孩子对坐，五个小石子也玩出了各种花样。

玩具都非常简陋，但孩子们个个玩得很起劲，轻松快活，笑闹声不断。

北雁飞眼睛都看不过来了，欢喜地就冲进去要和她们一起玩。南宁也立即跟了上去。

“哇，你们的燕子玩得很好啊！”南宁不由赞叹。

踢毽子的几个小孩子憨憨地笑一笑，似乎得到鼓励，更翻出花样来。毽球高高飞起，孩子们腿脚、腰背跟着扭出各种动作，互相配合合作，花样百出。

南宁看得眼花缭乱，而北雁飞早抢着进入毽球范围，也跟着立即学样，小身子灵活在人群里飞舞。孩子们抛出更多的毽球，愈发精彩。

“哇！比东市西市看过的还要好哎！”南宁拍手，“当时，好多人都甩上台一袋钱，打赏她们……”

一旁一个八九岁小娘子两眼一亮，殷切地看着南宁，问：“能挣钱？”

“当然了。那些卖艺的小女郎以此养家糊口；还有人家子弟以此娱亲，请了她们进府里孝顺父母老人，就跟请一些戏子在家唱小戏一样。各有爱好嘛！”

她也想请来着，但民间艺人进宫太麻烦了；又觉得父皇母后不一定喜欢，也就罢了。

“那我……我们这样的技艺也可以吗？”

“你要去挣钱？”

小女孩低了头，有点纠结，只得冲着南宁不好意思笑一笑，细声：“我，我想给妹妹治病……”

“妹妹？”

竟然有将姊妹俩一起遗弃的？还是父母双亡？家族凉薄？

孟春阳忙道：“我们这里上学的孩子，就开始照顾另一个更小的……这孩子怜惜她照顾的妹妹多病，就总想给她更好的，只是我们能力有限……”

连接上山的缺口处，一块沙坑，几个孩子拿着小木铲，在那儿玩起了沙子……

“这有啥好玩的？”

南宁不解。

沙地里的孩子可是乐此不疲呢！有的堆砌城墙，有的造房子，有的捏猫狗，有的又只是把一铲子沙子从这一头运到另一头……

一个个玩得很投入。就是一些没甚玩具的，也会到处乱窜，还有自己伸胳膊踢腿喊着口令做操的。

“也有男孩子的啊。”

“一开始阿姑只收养女孩，后来也捡到一些男孩，阿姑无奈，先为他们寻找父母，也有送到寺庙道观的，诸番无着后，遇着了，也就开始养了。”

男孩子还是很少的，但被遗弃也是各有缘故。

*

明肇摇摇头，对这些小孩子的民间游戏不感兴趣，让可依娜看顾北雁飞和南宁，准备带人离开看看别处，想想却又扭头进了课室。

课室也有几个孩子，正安静地注目在画了格子的纸上，手持颜色不一的石子；两个小女孩在窗边角落里安安静静地玩花绳。

明肇问：“这是……下棋？什么棋？”

“五子棋。”

“我们这是跳棋！”

都还大大方方的。也是，这些孩子能上学识字，自然不似一般孩子缩头缩脑，胆小怯懦了。

明肇翻了翻他们抄写得整整齐齐的薄薄书本。

再走几间课室，大多都是空的，都说要求出去锻炼身体，暖和手脚。

最边上一间课室走廊里，一个大一点的小男孩双手展着一张写满字迹的纸，凑得很近地在阅读。明肇一眼看到正中的“春蕾报”三个大字。

“报？”

明肇不由皱眉，立即伸手。

那专心看报的孩子这才发现有人过来，忙双手恭敬地递给她，一旁束手而立。

一阵急促的铃声响起，正在疯玩的孩子里立即停下游戏，各自收拾起玩具，跑回课室；第二遍铃响，小小院子里又恢复了宁静。

*