“我真的是越来越喜欢你了，这可怎么办呢？”

“蒙殿下错爱，薛琅惶恐。”她垂眼行礼，端的是乖巧恭顺。

出了公主府，薛琅马不停蹄去了五皇子府，马车乘的都是从赵府出来的那辆。

只是跟门房通报了声，薛琅便被迎了进去。

五皇子身在府内，身上装扮仍是外界所传的那般花团锦簇，上衣下裳，熠熠生辉，“你来见我，是看笑话的？”

“殿下误会，我是来讲笑话的。”

“哦？”五皇子似是来了几分兴致，“本皇子做了多日笑柄，你还是头一个上赶着献艺的。”

薛琅便道:“说是有个妇人娇媚贤惠，却嫁了个滥赌酒鬼，输了钱赢了钱，喝美了酒或是宿醉头痛，都要在妇人身上逞一番威风，这妇人去医馆治伤，正遇上个善心医者，不忍见这般貌美娘子受此等折磨，除了外用伤药另开个方子，说是伤到内里经脉，需得菜刀上磨下的锈迹冲水服下，方可无恙。”

“果真无恙？”五皇子直了直身，“铁锈水也是喝得的？”

“殿下有所不知，这大夫还特地嘱咐了，磨刀需得三更半夜，离床头三尺之处，就着月光照彻半夜的一碗井水饮下，方有效用。”薛琅笑道。

五皇子愣了愣，捧腹笑了阵儿，“这夜半睡得深沉时，忽闻得阵阵磨刀声响，又有枕边人举着刀于井边踏看，整一个杀人抛尸的好架势。”

薛琅干等着他平复下来，凑过去道：“您猜后来怎么着了？”

“自然是那滥赌懒汉提心吊胆，心思沉重，某日暴毙，小妇人守了两年寡，跟那位郎中双宿双飞。”

“看来您所盼望的也是美满结局。”薛琅自倒了杯茶润口。

“既然你说的是笑话，自然得令人心生痛快，才叫笑话。”他转念想到更可乐的，笑得脸上涂墙似的脂粉随着抖动的笑纹儿往下掉。他想起赵家那位小公子，如珠如宝养着，某日醉酒，不知真假，口里声声唤得却是孙家刺头-——庶六女薛琅的闺名。

薛琅没错过他这异常，跟着笑道：“殿下心情甚佳，似是不为眼下处境所扰？”

“本皇子落到这地步，不是拜方夫人所赐么？”五皇子大剌剌往塌上一摊，天青色褙子往两边大敞着，显出里头红艳艳一条戏水鸳鸯藕荷横陈丝绢肚兜。

薛琅额角跳了跳，终究没有移开眼，“有句老话说得好，解铃还须系铃人。”

“你是要帮我？”五皇子奇道。

“我不是一直在帮殿下么？”薛琅偏过身，抬眼望向半合着的天窗，当今正值春秋鼎盛之年，又早早立下太子之位，却出了一个能力威望都更为出色的皇子，可会为他所容？

“怎么说？”

她笑吟吟道：“前年年尾，贵妃娘娘替后祭祀，闹了整年的蝗灾旱涝，子不语怪力乱神，子仍说得敬畏之，中宫之位屹立多年不倒，从前隐忍并非无能，只是在等个一击必杀的机会，若不是我帮了殿下您一把，这时您可混不上这么好看的衣裳穿。”

“哼。”五皇子没接茬。

薛琅走至近前，俯身捉起他一片衣角子，细细瞧看，笑道：“殿下眼光不错，这料子该是瑞福祥的，也只有您这般长相品貌才压得住这等颜色。”

皇后出身沈家，自有所学的出了女德女红，更有布局谋略，用兵之道，可是一样都没拉下，放任万贵妃与五皇子张狂多年，必不是无能之故。她伴君多年，又是少年夫妻，对君心圣意的揣测，实非一般人能比。

五皇子愣了愣，“小琅，你为的是你自己，还是赵家？”

“您又忘了，薛琅不跟孙家姓。”她笑脸始终不改，“无论我做什么，都是为了我自己好。”

“你这话若是被旁人听了，可是会伤心的。”