严疏无意识地叹了口气，这声叹息里混杂着疲惫与一丝不易察觉的动容。他定了定神，才追问那个最关键的问题：“你刚才说，和楚谕面对面交流过......具体是什么时候？”

简宁的指尖蜷缩了一下，轻轻抿住嘴唇，显露出一丝紧张。她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，才低声回答道：“其实......就在那天晚上，她出事的......几个小时前。”

“什么？！”严疏的背脊瞬间挺直，像一张拉满的弓。这个突如其来的时间点，如同一道强光，暂时驱散了他之前所有碎片化的疑虑，将全部焦点都吸引了过去。

简宁似乎被他骤然变化的姿态吓了一跳，眼神立刻变得怯懦，整个人下意识地往椅子里缩了缩，声音也更弱了：“您......您别急，听我说完......”

严疏也意识到自己反应过激，他强迫自己放松下来，向后靠了靠，放缓了语气：“抱歉，你继续说。”

“我其实也是后来听迟昼说起楚谕出事，才反应过来就是同一天。”她解释着，“可能也正是因为这样，他才不愿意跟您提起我见过她的事......大概是怕您会因此揪着我不放，给我带来麻烦。”说到这里，她抬起头，目光迎向严疏，声音虽轻，尾音却带着一丝不易动摇的笃定：“但我不怕。我知道自己做了什么。”

这份坦荡，看上去无懈可击。可严疏看着她此刻诚恳的姿态，那种莫名的违和感又悄然浮上心头。

然而没等他细想，简宁已经开始了她的讲述，流畅的叙述迫使严疏暂时按下了自己的疑虑。

在那之前，简宁其实早已知道了楚谕的存在，甚至暗中观察了她很久，也尾随过迟昼与楚谕的私下见面，却没发现什么逾矩。那天白天，她无意中从迟昼的手机上看到了楚谕发来的信息，约他晚上酒吧碰面。一股无名火窜起，她装作没看见，当晚便尾随迟昼去了酒吧。

酒吧里人头攒动，光线昏暗迷离。她正寻找迟昼的身影，一个姑娘却突然冲过来，不由分说地拉扯住她，嘴里吵吵嚷嚷。从对方零碎的言语中，她听出来对方是把她错认成了楚谕。她觉得既丢脸又气愤，挣扎着想甩开对方先离开这个是非之地。

两人拉拉扯扯到了门口，动静闹得不小，终于引来了迟昼。他过来帮忙解围，可那个女孩一直不依不饶，尖声叫嚷，仿佛自己才是被骚扰的那个。由于场面一度难堪，迟昼只好半拉半拽地将她和那个失控的女孩一起带到了酒吧旁僻静的小巷里，试图避开人群解决问题。

当时，简宁脑子里一团乱麻，只想立刻离开，然后好好质问迟昼这到底是怎么回事。然而就在这混乱的当口，她猛地感到后颈一阵尖锐的刺痛，眼前一黑，便彻底失去了知觉。

等她恢复意识时，已经坐在了楚谕的车上。楚谕向她解释，说那个纠缠不休的女孩是她未婚夫家被宠坏的妹妹，当时对方想拿随身带的电击棒攻击身前拉着她的迟昼，却阴差阳错地误伤了她，还直接把她电晕了过去。楚谕一再替小姑子道歉，恳求她的原谅，说这一切都是误会。

那时简宁刚刚醒来，脑袋里还木木的，只觉得满腔的憋闷烦躁，根本听不进太多解释。她只盯着楚谕，问对方约迟昼到底想干什么，心里又到底是怎么想的。

“我问完，她就很坦白地告诉我，说她快要结婚了。”简宁的眼神飘向窗外，似乎在回忆当时的场景，“她说那次约见迟昼，就是想做个彻底的了断，希望以后尽量不再见面。她还想提醒迟昼，她未婚夫的妹妹一直很不喜欢她，自从知道迟昼的存在后，更是想方设法跟踪他们，想抓住她这个准嫂子红杏出墙的证据。”

她的手指无意识地摩挲着杯沿，声音轻柔却清晰：“她特意选在那家酒吧见面，就是因为知道宋晴常去。她原本想着，如果能碰巧遇上宋晴，就一次性把话说开；如果没遇到，也就罢了。”

说到这里，简宁的眼中带着几分无奈：“然后她恳求我不要报警，说宋家也算有头有脸，特别看重名声，怕那姑娘留下案底。反正我也没什么大碍，她就和迟昼商量，先带我去她住处休息，等我完全清醒后，再正式向我道歉，把一切解释清楚。”

严疏的眉头越皱越紧：“你跟她去了吗？”

“没有。”简宁摇了摇头，“我在半路上就清醒了。我们在车上把该说的话都说开了，然后我就自己下车，打车走了。”

“还记得下车的位置吗？”

“这个......”简宁沉吟片刻，忽然想起什么，拿出手机熟练地打开打车软件，从历史订单中翻出一条记录，将屏幕转向严疏：“这是当时的订单，数据都有记录。”

严疏毫不迟疑地拿出笔记本，将时间、地点等关键信息一字不落地抄录下来。

简宁看着他专注记录的样子，脸上没有任何异样，只是等他停笔后继续说道：“我也没想到，她回去之后会发生那样的意外......她当时看起来挺幸福的，还跟我说车后座上那个巨大的玩具熊是未婚夫送的礼物。”她苦笑着补充：“之所以记得这么清楚，是因为我当时觉得她是故意在我面前提起未婚夫的，想用这种方式划清界限。”

严疏依旧面沉如水，对简宁的这番话不置可否。

见他始终无动于衷，简宁眼中忽然蒙上一层水光，声音也带上了几分哽咽：“我......我今天说这些，就是想告诉您，迟昼他只是想保护我，所以可能对您有些防备，让您觉得他在隐瞒什么。”她握住咖啡杯的手微微用力，指节发白，语气有些激烈起来：“他因为那场事故特别特别伤心，可是人已经没了，我们的生活还要继续啊！你为什么......非要抓着这件事不放？”

面对她突如其来的情绪波动，严疏一时语塞。

他也曾在无数个夜里问过自己同样的问题，但答案始终模糊。此刻，面对情绪激动的简宁，他不知该如何安慰，最终只能以一种近乎承诺的语气回应：“你今天说的情况，我都会去核实。请放心，法律不会冤枉任何一个无辜的人。”

*********

回去后严疏将手头的信息细细复盘，一些碎片化的线索似乎已经严丝合缝地对上了——酒吧里目击者们描述的那场争执，主角其实是宋晴和简宁。那晚的闹剧，也合理解释了为何宋晴表现出见过与楚谕相像的人，却又闪烁其词，不愿对他吐露实情。

眼下，他只需要去核实简宁打车地点附近的监控，如果可能，最好能追踪到她与楚谕分开后的完整路线。只要这些环节没有问题，理论上，简宁的嫌疑似乎就可以......

排除？

想到这个词，严疏没来由地感到一阵烦躁。他点燃一支烟，猛吸了几口，随即有些恼火地将烟蒂摁灭，抬脚不轻不重地踹了一下旁边的电线杆，仿佛在跟这个无声的结论发脾气。

接下来的两天，严疏马不停蹄地投入调查。他首先联系了当晚载简宁回家的顺风车司机。然而司机早晚连轴转，单量巨大，对于某一位特定乘客，即便努力回忆，印象也早已模糊。加上深夜行车，司机坦言自己很少留意乘客相貌，对于长相几乎毫无概念。不过系统记录确实存在这一单，司机也不记得近期有过任何异常，从表面看，应该一切正常。

严疏又亲自去了简宁所说的下车地点勘查，发现附近设有监控探头。他便硬着头皮去了交通队，编了个不算高明的私人理由，请求调看那个时间段的录像。好在合作单位还算给面子，没难为他，允许他现场查阅，只是表示不允许拷贝。

监控画面的条件并不理想。角度刁钻，夜色浓重，只能隐约看到一辆符合楚谕车型和颜色的车停在路边，但车牌完全无法识别。快进播放了约半小时后，副驾驶车门打开，一个人影钻了出来，从发型和大致身形判断，确是简宁无疑。但即便将画面放到最大，面部细节仍旧隐藏在黑暗之中，看不分明。

盯着那团模糊的像素格，严疏心里泛起一阵说不清道不明的不适——或许是因为简宁这个人带给他的感觉太过玄妙，以至于在多方查证都看似清白的情况下，他仍无法轻易接受。

他自嘲地扯了扯嘴角，自己简直是魔怔了——将一个人的嫌疑顺利排除，本该是侦查工作的进展，此刻竟让他感到了某种压抑与失落......真是倒反天罡。

从交通队出来，他接到了赵队的电话，通知他假期结束，有新的案子要他归队处理，这次不能再多推诿。严疏只得应下，挂断电话后，熟悉的茫然感开始再次将他包裹。

他下意识又拨通了宋晴的电话，指望着能从这块明显更好捏的“嫩豆腐”里再榨出点汁水。铃声空响了几声，被无情挂断。他不死心地再打，这次对方好像学聪明了，任由铃声响到自动断线，也再无回应。

面对明显的抵触，严疏收起手机，倒也没再强求。他心底清楚，即便宋晴接了电话，恐怕也吐不出什么更有价值的新东西了。线索，似乎真的走到了尽头。

证据链看似即将闭合，只剩了最后一个时间缺口供他探究——监控显示楚谕和简宁分开的时间，与楚谕驾车回到小区的时间之间，存在一段不短的空白。按理说，若是径直回家，这段路程本不该耗费如此之久。

可这也有点阴谋论的意思了，也许楚谕只是半路停车买了些东西，又或者仅仅是找了个安静的地方独处，梳理那个混乱夜晚带来的心绪波澜。

毕竟那晚发生了太多事，而且未必每一段空白里，都藏着不可告人的秘密。

但反过来想——倘若楚谕真的在那段空白里见了某个人，那就绝不可能是偶然的邂逅。

在那个特定的深夜，知晓她的行踪，并且能让她愿意停下脚步相见的人......严疏脑海中只有一个名字——迟昼。

这个念头像一把钥匙，猝然开启了尘封十二年的记忆闸门。那场吞噬了楚谕母亲的大火，那个惊慌失措冲进派出所却又转身逃走的少年迟昼......那张混合着恐惧与绝望的年轻脸庞，如同用滚烫的烙铁印在了严疏的记忆里，经过十二年岁月的发酵，非但没有褪色，反而愈发清晰刺目。

少年在警局的慌张与楚谕母亲葬身火海的结局紧密相接，而迟昼本人，又是那起事件的证人之一。这一切，真的能用“巧合”二字掩盖过去吗？那个夜晚，他究竟为何奔向警局，又为何在最后一刻选择逃离？

他回答不了这个问题，但他知道，答案一定就埋藏在这横跨十二年的两场大火之间，埋藏在迟昼与楚谕那交织的命运深处。

可是，简宁那句带着颤音的质问——“你为什么就非要抓着这件事不放？”——却时而像一根无形的刺，反复扎进他的思绪。

警察的职责，究竟是什么？

是装聋作哑地守护生者的安宁，编织一个让他们得以平静生活的蜃影？还是不顾一切地掘开逝者的坟墓，任由腐土与真相一同暴露——哪怕那真相早已被时间风干，再无人在意，甚至只会带来新的毁灭？

如果放弃追查，能让活着的人获得他们渴望的宁静生活；而固执地寻求真相，反而会砸碎眼前这勉强维持的平和现实，甚至将更多的人卷入其中，受到伤害......

他，还要继续吗？