朱允炆上前小心扶起朱棣，“四叔快快请起！侄儿一路北上而来，只为唤您一声四叔，快坐着说话。”

他执意将朱棣扶回座位，自己则在一旁的客椅坐下，姿态放松，却自然流露着一种不容置疑的主动。景清与徐承礼依旧侍立，但气氛已不似方才剑拔弩张。朱高炽也忐忑地起身，垂手站在父亲下首。

“四叔，”朱允炆开门见山，语气真挚，“宁王叔入京后，与侄儿长谈数次。他提及许多旧事，说起您与先太子...与我父皇，少年时的种种。他说，诸王之中，您与父王感情最为亲厚，父王亦常赞您‘英武类父皇，而仁厚似我’。”

朱棣喉头一哽，刚止住的酸涩又涌上眼眶。

“父王薨逝时，”朱允炆声音低沉下去，带着恰到好处的感伤，“侄儿年幼，许多事记不真切。但宁王叔说，噩耗传至北平，四叔您悲痛欲绝，遥祭南方，数日不食...此等手足情深，侄儿闻之，亦感怀肺腑。”

他顿了顿，目光清澈地看向朱棣。

“皇爷爷临终前，曾单独召见侄儿。除了明发天下的遗诏，亦有一道口谕，他老人家说...‘允炆啊，你叔叔们镇守四方，都不容易，尤其你四叔，守的是最难最苦的北边，你要善待他们，莫要轻启猜疑。老四...性子烈，重情义，你要照顾好他。’”

朱棣猛地抬头，嘴唇翕动，想说什么，却越发心酸，大哥走的时候他不在，爹走的时候，他也不在。

朱棣再次离座，双肩上的护铠先是微微一颤，随即剧烈起伏，喉间滚出压抑已久的呜咽，终是溃堤而出，放声痛哭，伤心欲绝，此时此刻的朱棣，不再是那位征讨四方一人之下的藩王，他不过是一个骤然失了归处的孩子，哭得声嘶力竭，涕泗横流，满心委屈与孤苦，尽数倾泻在这荒烟冷雨之中。

“父皇，父皇啊！...呜——”

说着竟是再度泪水奔涌不能自已，掩面跪地哭泣起来，良久，朱高炽和朱允炆一左一右搀扶起朱棣。仿佛寻常人家的灵堂搀扶祭奠中服丧的长辈那般自然不做作。

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朱棣擦拭脸颊的泪痕猛吸了几口气抖擞着浑身的甲胄，找回一丝难得的平静，他哀叹一声，“...陛下和大哥，实在是太像了。”感叹过后，朱棣还是面带愁容地问道：“陛下，臣其实早有奉诏入京之意，迟迟未动只是因为北疆局势不稳，漠北鞑靼与瓦剌部近日争斗颇凶，若是臣未作部署遭其趁虚而入则我大明危矣，还望陛下恕罪，方才臣的一番言语不过是试探，臣朱棣，绝无二心！还请陛下明察啊！”

“四叔的苦心，朕岂会不知，此行北上至北平，是朕任性而为。”说到此，朱允炆知晓时候已到，话锋一转：“侄儿登基以来，所思所虑，从未是如何削夺自家叔父的权柄，自毁藩篱。恰恰相反，侄儿所想，是如何让我朱家天下，让这大明江山，根基永固，如何让宗亲协力，共保太平，如何让天下百姓，皆得安乐。”

他语气渐趋坚定，隐隐有金石之音。

“四叔有所不知，侄儿离京北上途中，目睹民生多艰，心中难安故而作策论一篇，也想请四叔过目。”说着，他从怀中取出那份薄册，亲手温吞地递给朱棣。

朱棣小心接过，仔细读了一遍。

“父皇保佑，陛下竟有如此才学和见识，臣自愧不如！这文章中，无论是助农兴商，还是安边定国，皆是上策啊！”