“哦？”

七长老关切道：“您离庄这几日，惦记您的又何止我一个？有一老奴，不知从哪儿冒出来，专程找上了大公子，说什么知道一桩关于您的惊天秘闻。这老奴来历不明，要我说，就该痛打一顿丢下山去，偏生大公子将他藏起来了，啧啧，实在令人好奇啊。”

姜沅悠悠道：“我竟不知自己有什么秘闻。改日倒要向兄长好好讨教一番。”

七长老见她面上波澜不惊，眼底的笑意便淡了几分，心中已开始计较，低眉拱手道：“此行匆忙，未给少庄主带些家乡特产，还望少庄主勿怪。他日定当登门补上。”姜沅摆手：“好说，人回来了就好。”

别过七长老，姜沅当即遣人去打听那老奴的底细。回报的人说，此人三年前从一户富贵人家离开，来焚阳后一直安分守己，在灶房洗菜打杂，瞧不出什么毛病。

既无可疑之处，她便暂且搁下。可这一搁，便有更多的事涌上来。姜甫阁这次闭关，已近两月，是近年来最久的一次。姜少旻虽已痊愈，却一心扑在恢复武功上，山庄上上下下，还是压在姜沅肩头。

她本想再等三四日，待薛兰庭心里那点小羞涩消化干净，便去邀月山庄走一趟。谁知这一忙，连用膳的工夫都没有，更遑论出门。案上的公文越堆越厚，她心里的烦躁也越积越深。更深人静时，千红林那一幕便不受控制地浮上来。

愈是不得见，愈是想念。

当夜姜沅辗转反侧，竟迷迷糊糊做了个梦。梦到熟悉的梅林，漫天灼灼，薛兰庭抱着酒坛，孤零零蹲在梅花树下。见她来了，忍住扑上来的冲动，只红着眼眶，哑声控诉：“你为何不来找我？”

“你亲了我，却又把我丢在这里。”

姜沅心道：“胡说，明明是你亲我的。”

薛兰庭装模作样了一会儿，终于忍不住了。他把酒坛一丢，爬到她脚边，扯着她的袍角，仰起脸：“你别当焚阳少庄主了，我也不当邀月弟子了。我们一起行走江湖，逍遥自在，无拘无束，四海为家，好不好？”

姜沅看着他胭脂色的眼尾，几乎就要脱口答应。下一刻，天空陡然下起鹅毛大雪，满林红梅，眨眼间被无边无际的白淹没。一只大手猛地将她掀翻在地：“沅儿！你在干什么！”

姜沅身体骤冷。

“沅儿，你跟你弟弟一胎同胞，若不是你先出生耽误了一刻钟，他又怎会窒息而亡？你就这么安安心心，享受着他的一切？”

姜沅疯狂摇头：“不……我没有，他能做到的，我也能，我会带给你更好的，娘。”

“那你方才在想什么？”

姜沅不敢抬头：“我、我……”

“你若放弃那个位置，我们都得死。”妇人柔软的手，残忍地摸着她不带一丝温度的脸，“沅儿，娘也不想这样的……可只有这样，我们才能好好活下去。”

“好好，活下去。”

“……”

此后几日，姜沅不是在书房和衣而卧，便是带着弟子巡山剿匪，片刻不得闲。温玉勉望着她眼底那片化不开的乌青，将一盏热茶轻轻推到她手边，心疼道：“阿姜，姜大公子纵然痊愈，也越不过你去。何必如此折腾自己。”

姜沅早知他并不像表面那么温驯无害，“我心里有数。倒是你，待在焚阳那么久，他们没意见？”温玉勉身形微顿，柔声道：“我最重要的事，便是陪着你。”姜沅语气淡淡：“何必白用功。”

这话不留情面，温玉勉也不恼，反而应和：“我此生无论何事，都在白用功。若非如此，也咂摸不出别的趣味，得不到其余之外的东西。”

温玉勉虽然待她和善，但心思深沉，说话九转十八弯，全然不似薛兰庭那般一眼望得到底。姜沅正想寻个由头脱身，门外恰巧进来一仆从：“少庄主，凌波山庄的人求见。”

凌波山庄为避风头，装鹌鹑好一段时间。此次程骇亲自登门，还带着那位刚继任不久的私生子，说是有一事相求。

那少年名唤程屹文，瞧着不过十五六岁，背微微佝偻，眼神躲闪，畏畏缩缩地打量着焚阳山庄的一砖一瓦。轮到见姜沅时，话都说不利索：“姜少、少庄主好。”

程骇立在一旁，望着这扶不起的阿斗模样，又看看眼前仪表堂堂的姜沅，心下不住叹息：两庄之间的差距，怕是愈发大了。

姜沅看向程骇：“何事？”程骇抱拳见礼，眉宇结满忧愁：“姜大侠可知，我虞州境内，有一千年古刹？”姜沅道：“是不悔禅师修行的那座灵秀寺？”程骇点头。

不悔禅师也是观澜生一辈的武林高手，年轻时曾入魔道，杀人无数，后顿悟皈依，以余生百年之功，将一身魔性业火炼入骨髓。圆寂之时，肉身焚而不化，留下一枚赤红舍利。

程骇道：“三月前，一伙强人闯入灵秀寺，驱逐僧众，占据古刹。为首者名唤夏侯醇，此人武艺粗莽，手下聚拢百余亡命之徒，烧杀抢掠，无恶不作。”

倘若寻常武夫也就罢了，可偏偏，夏侯醇乃当朝剑南侯的远房外甥。当地官府投鼠忌器，不敢妄动。僧人流离失所，老方丈病倒途中，奄奄一息之际，托人求助于凌波山庄。

凌波山庄如今这境地，如何能与剑南侯的远亲硬碰？可灵秀寺在自己境内，若坐视不管，日后如何在江湖重振威名？

思来想去，唯有求人。

程骇郑重道：“凌波要的，只是‘境内清平’四个字。事成之后，血舍利自当归于焚阳。”

程屹文见他面色严峻，亦默默挺了挺脊背，努力端出几分威风：“求姜，姜大侠出兵相助！”

姜沅沉吟道：“血舍利固然珍贵。但武林与庙堂，向来井水不犯河水。焚阳再盛，也不过江湖一隅；剑南侯手里，却有十万精兵。为了一枚舍利，与侯府结怨——”

程骇脸色一白。旁边一直沉默不语的女子，忽然开口道：“姜少庄主考虑的是，这桩买卖，确实该掂量掂量值不值得。这样吧，我再与少庄主闲谈几句。屹文不是一直想见识见识焚阳的演武场么？”

程骇忙道：“说的是。辛苦你了，江姑娘。”说罢拉着还懵懵懂懂的程屹文，退了出去。姜沅见他对这个“江姑娘”毫无芥蒂的信赖模样，不由得产生几分好奇：“你想如何说服我？”

江姑娘噙了一抹温和的笑：“为了一颗舍利子惹上麻烦，的确不值得。但若是为了一条人命呢？”

“我听闻姜庄主最近修炼一门内功，已至紧要关头。那门功夫越是精进，心脉所受冲击便越是剧烈。若是顺遂，自可登峰造极；可若稍有差池，则走火入魔，万劫不复。”

姜甫阁练的，自然是《入妄》，可焚阳从未泄露出他有走火入魔之兆的消息，就连姜郃也一无所知。

姜沅眼中的漫不经心渐渐敛去，面无表情地盯着她。

“血舍利乃不悔禅师坐化所遗，禅师当年便是降服心魔、以魔入道之人。此物别无所长，唯有一桩好处——可镇压心脉，涤荡杂念，使人心神清明，不为魔障所困。”

姜沅笑了一声：“你倒是打听得清楚。”

“阿渠。”

江姑娘微微一笑：“果然，什么都瞒不过姜少侠的火眼金睛。”

江照渠如今已除却面纱，露出一副珠润动人的芙蓉面，明眸善睐，顾盼生辉，端的是一副清水出芙蓉之貌，再不见曾经狰狞丑陋的疤痕。她周身气质从容，如兰之馨，像一位普度众生的医者，也正是这么一个温婉可亲的女子，不久前将匕首递进了薛兰庭的胸膛。