戏曲开幕，姜沅的注意力渐渐被吸引，又听温玉勉在身边讨论故事内容，便也笑笑：“我倒觉得结局可以改一改。”

温玉勉挑眉：“如何改？”姜沅淡淡道：“也不需要女侠毅然叛离门派，归隐江湖——她自己夺下宗主之位不就好了？从此江湖上下，哪个敢对她的情事有微词？”温玉勉微微一怔，随即笑道：“阿姜说的有道理，的确是比俗套的归隐好许多。”

两人说了什么，戏台唱了什么，薛兰庭已然听不见了。待到回府，他猛地拉住姜沅的衣袖，道：“我、我有话同你说。”

姜沅本吃了他一路脸子，心情好不到哪里去，但又看他眼眶发红，心一下子软了：“你有什么话？”薛兰庭嗫嚅道：“很重要的话……今晚，我去院子里找你。”

姜沅心中欢喜，仍板着脸道：“唔，那好吧，你可得早点来，我睡得早，过时不候啊。”薛兰庭郑重点了三下脑袋，目送姜沅离开。

温玉勉在一旁瞧着，笑道：“薛少侠还有悄悄话要说呢。”薛兰庭耳根一红：“没、没有，只想问以后什么打算。”温玉勉见他这模样，哪还不清楚，倚在廊柱上悠悠然打了个哈欠。

未及日暮，府门外忽而传来一声哀嚎。

现在任何风吹草动都能引起薛兰庭的注意，他来到府门，问：“发生何事了？”温玉勉道：“那贼子的同伙。”几名侍从押着一个白面男子上来，那男子哭喊道：“你们胡乱抓人！我要报官！快把我夫君放了！”

薛兰庭浑身一抖：“夫……君？”温玉勉道：“天下奇事层出不穷，这等污人耳目之癖，倒也并非小众。来人，将这人一并扣下——”薛兰庭怔怔道：“污人耳目？”

温玉勉抬眼笑道：“你竟不知？去年焚阳山庄倒也出过这么一桩事：两个男弟子染了龙阳之好，被姜庄主打了个半死，双双逐出山庄，无人敢收，从此沦为过街浊鼠。焚阳对此讳莫如深，人人避之不及。”

刹那间，薛兰庭只觉一桶凉水兜头而降，他很想问：“那你为何……要那样子看沅兄？”却终究没问出口。

傍晚，姜沅一个人在院子里，听下人禀告薛少侠有急事不能至。她挑灯抱着化龙鞭，坐在石凳上，数着中庭桂树落下的叶子出神，一片一片，直至东方既明。

……

堤岸上，一男一女，肩并肩行走着。

凛冬将至的时节，朱策予袖中却紧握着一柄折扇，只他一紧张，便有这个习惯。如今他垂首伴在女子身边，唇瓣开合，目光掠过堤岸上一排排的花草，心思却早已飞到旁边人身上。

“……这便是，我想对你说的。”

言毕，他喉结滚动一下，只敢用余光，去寻女子微漾的裙摆。

辛燕儿一笑，抬手遥指堤岸边那片白绒，“太子可知此为何花？”

朱策予凝眸望去，道：“吟霜。”

辛燕儿颔首，“吟霜，本是江南之花。”

“初春时节绽放，花大如拳，白绒绒一片，远望如覆新雪。北人爱之，携种北归。谁知到了北地，只在秋冬吐蕊，花小如指盖，再不复江南之盛。若逢落雪，那一点白，便被遮得干干净净。”

朱策予心中的紧张与欢喜，一时被寒凉吞噬。

辛燕儿继续道：“北地再好，燕子终究要南飞。”

“太子觉得我特殊，不过是因为我身在武林，行事自有江湖气。可我若入宫门，便如这花、这燕儿离了江南，虽还活着，却不再是我了。”

朱策予闻言，心中苦笑：那老道士果然是诳我，看我不回去掀了他的摊子。

耳畔忽传来一阵缥缈哀切之音，两人脚步放缓，循声望去。竟不知是哪位雅士，在园中搭了一方戏台，正在上演一折名为《相思雁》的曲目。

眼看那世家公子，随着江湖侠女脱屣尘寰，浪迹天涯。朱策予情为戏牵，意随心动，眼眶一热，就这么在哀婉的腔调中落下泪来。

辛燕儿亦随戏中人生出几分愁情，此时见他落泪，手足无措去寻帕子：“对不起……”

朱策予撇开脸，“辛姑娘，你无须道歉。我……都知道的。”

他不是随便能抛开一切，说走就走的世家公子，她亦不是毫无重担的江湖侠女，各有各的命。

“明日……我还能来送你么？”他问。

辛燕儿目光复杂，“太子殿下，民女……”

“你还是唤我策予罢。”

“……”

告别心上人的太子，魂不守舍。回到书房后，拉开抽屉，目光一滞。

“来人……来人！我的画呢？我的画去哪儿了！”

“画？什么画？”

府邸大乱，闹哄哄翻箱倒柜到半夜，始终未见画卷踪影。

太子瘫倒在椅子上，眉宇嵌着深深倦色，“罢了，日后再……我明日还要去送别她，我——”

浑浑噩噩到第二日，鸡鸣之前赶到约定好的地方。直至日影西斜，也未见人来。

“没有？这么大个人，怎么可能凭空消失？”

“亦没有出城痕迹……”

朱策予眼底满是血丝，狼狈已极，“她怕是故意避着我，不想叫我瞧见吧。”

“殿下，那我们……”

“回去罢。”

朱策予最后望了一眼，城门在他身后缓缓闭合。