异人嗤道：“药是我熬的，内力是我传的，粥是我讨的，你算哪门子仗义？你最大的仗义就是给老儿多送几壶酒，快去吧！”

男童指着鼻子骂他：“臭乞丐！上次给薛哥哥的酒，全被你喝了！别以为我不知道！”

异人大叫：“他这个样子还喝酒，你嫌他死得不够快吗！”

床上人眼睛红红的，哑声道：“你们……都是大英雄，谢谢两位大侠的救命之恩，我薛兰庭……永生不忘。”

薛兰庭能下地走动之时，男童因为家中生意繁忙，随父亲在铺子里烧火熬酒。小破屋只剩一个病秧子，一个馋酒鬼。

薛兰庭拄着竹杖，一瘸一拐到门口，抬头天高无云，西风缕缕，大片金黄铺染山野，喃喃道：“天高岩岫晓，云澹碧山秋。”

异人鄙夷：“哪来的酸诗。”

薛兰庭摇摇头：“是师父的歌儿。”

异人倚门把玩着酒葫芦，不以为然：“你这师父，也是无趣的很。我以前认识个人，同样爱吟些山啊水啊的死物，毫无感情，毫无意趣，别人都不知道他在想什么。我只当他喝醉，胡诌罢了。”

薛兰庭虽也觉师父性子寡淡无趣，但听不得外人说，驳道：“还好罢！那你觉得天底下最好的是哪一句？”异人道：“普天下最好的诗，不过‘世事一场大梦，人生几度新凉’而已。”

薛兰庭毫无文采审美，只有一张硬嘴皮：“我却瞧着，这两句都差不多呐！”不想在这种无聊的问题上费口舌，他眼珠一转，凑过来嘻嘻道：“前辈，咱们都这么熟了，我叫你伯伯如何？异人伯伯，你跟我师父真像，都爱喝酒。我好了后，天天给你带酒喝。”

异人一听就知道这鬼精的脑袋在想什么，睨一眼他颤巍巍的腿，道：“就你这副死样子，还打着老儿武功的主意？”

薛兰庭坦言：“很快就好啦！晚辈实在仰慕异人伯伯，忍不住先说出来，就怕您跑掉了。”异人却瞧不起：“天天一口一个师父，离了他，又开始拜别的师父，当真朝三暮四的滑头。”

薛兰庭板正着脸：“师父也说过，这叫‘转益多师是吾师’。”

异人定定看他一眼，拧开葫芦盖灌一口凉酒，喉咙火辣，大喝一声：“好！七日之内，你若是能搬得动此物——”他指着道旁一块半人高的磐石，“老儿便教你武功。”

薛兰庭惊喜道：“当真？！”他明里暗里磨了许久，没想到今日异人竟轻而易举答应了，顿觉头脑发热，麻木酸痛的双腿涌上一股强大的劲力，扔开腋下拐杖，勉力站直道：“异人伯伯，我不会叫你失望的！”

这冲天的气势直到抱住石头，顿时如浇了凉水迅速熄灭，往日不放在眼里的巨石，好似泰山一般沉重，胸部伤口崩裂，五指出血，也难得撼动一丝一毫。

薛兰庭大受打击，考验时间只有七日，即使身体还未痊愈，他也必须时刻运功苦练，以期尽早恢复内力。

每次因急功近利致经脉紊乱，口吐鲜血，异人便冷嘲热讽：“贪图漂亮的功夫，却连第一关都过不了。”

薛兰庭当耳旁风，在心中鼓励自己：“只要学了异人前辈的功夫，再也不能叫旁人欺负了去。好在此次受伤的是我，若是沅兄，他的家人、师兄弟和朋友们，该有多担心啊！”

又转念想：“我那么久没回去，他会担心我吗？若知道我坠崖，会难过吗？——不，还是不要知道为好，就当本大侠与那毛贼，酣战了十天半个月。”

下定决心后，薛兰庭凭着一口不服输的气，愈发折腾自己的身体，几乎是自虐般。终于，在第七日，他将那块巨石举到胸口齐平的位置，青紫紧绷的脸上，露出了胜利的笑容。一放下石块，两眼一黑，额头差点磕出血洞。

异人冷眼旁观：“你可想好，我这门功夫，能使人变成鬼，鬼变成人。一旦入门，不可半途而废，是生是死，全凭运气。”

“我死也不悔！”薛兰庭咽下喉中腥甜，眼中熠熠生光，掀袍跪地，“二师父在上，受徒儿一拜！”

异人啐道：“什么二师父！煞是难听！”

异人说他这门无名功法能叫人半死不活，绝不是虚话。薛兰庭初听时腹诽：“‘逆脉三转，幻门自临。忘我忘物，忘假忘真’，世上怎会有如此艰涩难懂的功法，这老儿是不是随便编个来糊弄我的？”

经过异人一点拨，心沉意合，隐隐摸到门槛，却开始白日做噩梦，睁眼见鬼影，恍恍惚惚，如临幻境。好不容易回神，心脉猛地一阵剧痛，七窍都流了血。

异人抚掌大笑，风凉话不要钱似的倒出来：“贪心不足蛇吞象，狂妄小儿，倒是给自己挑了个最痛苦的死法！”

薛兰庭旧伤未愈，又添新伤，心境大受摧折，有次在窒息中醒来，竟发现自己居然无意识在掐自己的脖子，悚然大惊：“异人伯伯，你这不是魔功罢？”

异人森森一笑：“魔功可比不上，这是阎王殿带来的功夫。再练下去，你就能面不改色生啖人肉了！”薛兰庭一阵反胃。

有次神思恍惚间，薛兰庭竟看见了姜沅的脸。他眼睛骤亮，奔过去：“沅兄！沅兄！你来寻我啦！”姜沅后退一步，保持一个离他很近、却永远碰不到的距离，用一种似悲似喜，充满怜悯的目光看着他。

薛兰庭非要扑过去，胸口忽而一痛，后领被人拎了起来。异人骂道：“你要死就换个地方死，别吓坏小孩！”

薛兰庭低头一看，自己扑上去的哪是姜沅，明明是伏天剑的剑尖，胸口捅了个浅浅的窟窿。男童在门边惊悚地看着他，手虚抱着，酒坛碎裂在脚边，大叫一声跑出了门。

异人长叹：“这下老子的酒怎么办！”

功法虽邪，内力却是实打实地涨了。薛兰庭的丹田如燃着一团火，灼灼滚烫，顺着经脉往四肢百骸烧去。从前跟不恕散人练功，内力是涓涓细流，温吞吞地走；如今却像决堤洪水，横冲直撞，恨不得破体而出。

身上有用不完的劲，脑袋却越来越不对劲。有时坐着坐着，忽然想笑；有时走着走着，又莫名想哭。看见只飞鸟，想追上去；看见棵树，想一掌劈断。胸口像压着什么，又像缺着什么，说不上来。

他急需一个落点，于是他又想到了姜沅。

倘若此次活着回去，姜沅肯定不甘心自己的功夫超过她，她会缠着自己打斗，然后不情不愿承认：“好吧，的确有两把刷子，当得上我的朋友。”

或是一开始就没好气地看着他，斥道：“不是说不要随便相信别人吗！你看看你，把自己搞成了这个样子！”这时他就能辩驳：“异人伯伯是好人，你看，我的内力可强了！”姜沅便吃瘪地冷哼一声，别过脸去。他懊悔不已地跟在后面，祈求原谅。

薛大侠在秋风中凄凉地想着，树叶打着旋儿落下来，冷得他打了个喷嚏。