温公子眼底闪过一丝厌恶。属下继续道：“主子，近日城内草莽流寇既多，那头有些按捺不住，您看是否封门？”

“嗯。”温公子冷声道，“丞相府那位，继续盯着，吹吹耳旁风，就算找不到东西，也……咳咳、咳……”

还未说完，猛地捂嘴弓身，咳得上气不接下气，肩胛骨高高耸起，犹如一只折了翅的野鹤，跌落在乱石草丛中。

“主子！”属下大惊，连忙唤人端上药。

温公子喝完药，脸上浮起一层病态的红润，衬得唇色愈发惨白。咳嗽是暂时止住了，只有他清楚地知道，光鲜平静的外表下，藏着早已腐坏的沉疴内里，药石无医，宛如一具穿金戴银的行尸走肉，一切毫无意义。

他目光落向早已空荡荡的书坊门口，似乎在凝视着什么人。沾染血丝的嘴角，喃喃道：

“活成这样，还有什么意思呢？阿姜。”

……

宋释冷静之后，眼见暮色将至，又担忧起那个叛逆的弟弟来。犹豫一会儿，刚喊齐宁进来，却听他道宋瑛回来了。

宋释急忙穿过几条弯曲走廊，板着一张脸，来到府堂前，看到宋瑛神色恍惚地坐在庭院石凳上，风吹落几星桂花，打在他脸上也不躲。

宋瑛见了他，低声道：“哥……”

宋释道：“回来了，就去吃饭吧。”

宋瑛应了一声，正要下去，宋释又道：“你的玉佩呢？”

“玉佩……”宋瑛顿了一下，“落、落在大街上了，我去找……”

“算了，丢了就丢了，先去吃东西，换件衣裳。”宋释指着他袍脚的灰泥，“你跟人打起来了？”

宋瑛道：“走得太急，摔了一跤。”

兄长不说话了，无奈地看了他一眼，忍着没有叹气。

宋瑛跟丫鬟离开，刚要走出庭院又退回来道：“哥，要是有人捡到玉佩上门，你一定要告诉我啊！”

又重复一句：“一定要告诉我！”

宋释看着似乎有些不太正常的弟弟，眉间一拧，不及细想，齐宁又激动地跑过来：“公子！太子、太子来了！”

宋释惊道：“什么？！快、快快有请。”

宋丞相是太子一党，宋释自己也做过太子伴读。可眼下这桩命案并不归太子管，对方这时候微服登门，只能是来递话的，顺便安慰安慰好友。

偏僻的厢房，太子身着低调朴素的月白衫，手上捏着一柄折扇，仿佛一个寻常书生，只眉间微凝，颇有些心事重重。

“参见太子殿下。”宋释进来行了一礼。

“无妄，”太子温和道，“剑南侯倨傲自大，犯下不可饶恕之罪，涉及十余条人命。虽证据未明，父皇对其已生罅隙。

“你……再撑几日。京里那边，我替你盯着，宋大人不会有事。”

宋释动容：“多谢殿下。”复又担忧道：“眼下多事之秋，宋府正处在风口浪尖上。殿下还是……先回去罢。”

太子何尝不知，看着明显憔悴的朋友，不忍道：“你……好好保重，莫要忧心太过。”

两人又关切几句，宋府外忽然传来一阵惊天动地的怒吼。

“交出凶手！”

“权贵欺民！血债血偿！”

几十上百号人堵在宋府门口，往门墙里扔臭鸡蛋、烂菜叶，锄头刀棍砸得门板轰轰作响。几个来不及躲进府里的小厮被人群揪住，拳脚如雨落下，打得满脸是血，拼了命才挣开逃回府中，落锁顶门。

宋释厉声道：“齐宁！快护送太子殿下从后门出去！”

话音未落，宋瑛跌跌撞撞从后院冲出来，脸上还挂着饭粒，手里攥着一张黄纸，抖得厉害：“哥！出什么事了哥！我刚刚吃饭，突然一支哪冒出的箭钉到桌上，还、还挂着这个——”

上书：“三日之内，全府死尽。”

宋氏兄弟已然慌了神，被堵在府中，忍受穿墙而来、铺天盖地的怒骂。

有闹事者干脆在府门口摆起灵堂，烧纸钱，哭丧喊冤。纸灰漫天飘飞，与宋母丧期未尽的纸钱混作一团，分不清是谁在哭谁。

太子在齐宁护送下从后门挤出，却发现整条街已被围得水泄不通。

人群像一锅煮沸的粥，推搡、怒吼、挥舞着棍棒。太子被挤得东倒西歪，几次险些被误伤，好不容易杀出人墙，踉跄到河边，刚喘口气，不知被谁一肘撞在腰上，脚下一滑，整个人往河里栽去。

一只手猛地拽住他手腕，生生把他拉了回来。

太子回头，看到一张明媚飒然、英气勃发的脸。

“你没事吧？”

太子气息还没喘匀：“多、多谢姑娘。”

辛燕儿上下打量他一眼：“你这身板，还是不要往人群里钻。万一磕着碰着，怕是得躺半个月。”

她并无恶意，只顺口提醒这高大却文弱的书生一句。可从小锦衣玉食、被众人奉承惯了的太子，听起来却有些脸热，闷声道：“姑娘说的是。”

辛燕儿见他站着不动，弯腰捡起地上那把扇子，随手递过去，“喏，别忘了。”

太子接过，展开扇面，拇指抹去一点污泥。

再抬头时，那女子已经穿过人群，不知踪影。