梅花香篆钟向外吐着圈圈白烟，香灰已落满了五盘，三个时辰将将过去了。

柳娘子面上不露一丝波澜，似早就料到自己会中选，谢了恩便随桃金娘下去准备。鱼合生使了个眼色，身边的小厮立刻跟上去。

许鹤年仍叉手端坐着，不言不语。他在等待一个解释。

长公主献乐合该先禀明圣人，再从太常寺拨人。他不明白为何鱼合生要把手伸到太常寺。太常寺的官员言微权轻，唯司礼乐事耳，既无权柄在手又无油水可捞。

他鱼合生做过观军容使，当过国子监祭酒，将文武两道紧紧攥在手里，如今封了郑国公更是呼风唤雨，权倾一时。

无利可图之事，鱼合生从来不做，这点许鹤年最清楚不过。他此番特地到锦翮馆与他抢人，到头来却选了技艺平平的柳娘子，究竟意欲何为？

难道是因为她？

一个念头劈下来，许鹤年如遭雷殛，他想起来柳娘子长得像谁了。可那人早在二十多年前被一道圣旨赐了死，且据他所知，并无子嗣在世。

会是巧合么？

“许寺卿不是还要去左教坊么？嗯？”

许鹤年忘了，如今的鱼合生不是三十年前那个聪明灵巧的小乐倌了。他再也不会在自己静心看谱时喋喋不休，说起他新作的歌，向自己炫耀又如何讨了乐卿的欢心。

他二人再见，除了场面话，惟余心照不宣的沉默。

许鹤年蓦地失了兴致，不想去左教坊了，随手指了方才那个弹错音的乐人，悻然道：“就他吧。”

桃金娘搀着柳娘子一路往西院去，迎着夕照，眼睛有些刺痛。

柳娘子频仍光顾锦翮馆，直把柳府当作客栈。而西院原是沈博士的廨舍，沈进喜嫌这院子太偏，风水不好，就在光宅坊也置了宅子。

柳府坐落崇仁坊，柳娘子有时赶不及在宵禁前回府，便在西院暂住。

今年的春天比往常都暖些，才值四月，院里的几盆耶悉弭长出了白骨朵，虽还未开/苞，一走进去，隐约有清香萦绕。

“丹阳长公主最是喜怒无常，柳娘子到了公主府，可得谨言慎行，不能像在馆里一样。”桃金娘低声对柳娘子道。她不知柳娘子为何执意要入公主府，才故意弹了那首曲子。

柳娘子看着整日笑吟吟的，待所有人都不错，桃金娘却不敢亲近。她极力避免与柳娘子对视，尽管后者看不见。

“桃姐姐是想知道，阿梨为何要入公主府，对么？”

明明她表现得活泼烂漫，有着这个年纪该有的澄澈，可桃金娘隐约觉得她总能不经意间轻描淡写地道破旁人心里的隐秘。而她忍不住去猜这样的不经意是不是伪装出来的。

柳娘子不说，她便不问，但既然六郎君要她照看好柳娘子，面子上总得做好样子。

“因为我想知道，崔昭容究竟因何而死。”柳娘子面无表情，一句话说得掷地有声。

“柳娘子，你......”突如其来的坦率让桃金娘有些错愕。

崔昭容之死是宫闱密事，知晓的人并不多，她竟这样大剌剌地说出来了，似乎笃定了自己亦是知情者？

桃金娘眉心微蹙，心中惴惴，又濡湿了手心。她还知道什么？

“柳娘子长，柳娘子短。桃姐姐再这么生分，阿梨可要恼你了。”

转瞬间，柳娘子的笑容似夏日蔷薇绽开，明媚妍丽，忽地一把抱住桃金娘搀扶她的手，伏在她耳边道：“我知桃姐姐待阿梨最意真，这些日子多亏桃姐姐照顾，我在屋里备了礼谢你。”

堂屋里窗明几净、不染纤尘，桌上只摆了一只方方正正的檀木箱子。桃金娘打开一看，扬起眉毛，讶然失声。

水精璎珞、白银戒指、黄铜芙蓉簪子，竟都是她的物件。

旁的也罢，只有一件玛瑙缠臂金，桃金娘见了面色骤变，青一阵红一阵。倒不是因为这东西有多金贵，而是因为这件首饰是郑国公赏她的。

前阵子这缠臂金突然不翼而飞，她倒是松了口气，省得六郎君瞧见问起来，她还得编故事应付。可现下柳娘子把她这钏子完璧归赵，难不成是为了点她？莫非她偷偷为郑国公传消息的事被发现了？

不过这箱子里不止装着她丢失的首饰，珍珠、金银馃子如盛了满满一箩筐的稻谷，还有一些不值钱的绒花、绢花、宫绦之类的饰品。场面过于辉煌，桃金娘扶着箱盖，怔了半晌。

还未来得及细想，她的眼珠很快转向一枚深陷金银之中的碧色带钩。巴掌大的带钩，绿松石雕刻的一只喜鹊跃然其上，一粒菽红石榴石镶于面中，点作眼珠子。

桃金娘确信自己没看错，这是六郎君十二岁时沈母穆氏赠予他的生辰礼，四年后，六郎君的马车在途中遭叛贼伏击，险些坠崖，连带着这带钩也不知所踪。

柳娘子有何神通，能寻到这些物什？郎君倒是说起过，那时他得一会年轻娘子所救才死里逃生。可算起来当年柳娘子尚是个八岁女童，哪有这么大的本事？

那这些东西......总不能是柳娘子偷的吧？那旁人捡了那去市集上卖也不是没可能。

带钩背面还夹了一张纸条，桃金娘展开一看，上面只龙飞凤舞写了两行字：

此匣物归原主。院中素馨清气缈缈，便请桃姐姐同六郎君共瞻春色，望自珍重，下情所盼。

阿梨状。拜上。

她究竟是何意味？桃金娘最讨厌这些世家贵胄，行事遮遮掩掩不算，一句话拐十八个弯，比她老家的山路还难走。要是想生意，各自有什么筹码统统摆上龙门阵再掂量。