看到千岁这样子，纲手轻轻蹲下身，与千岁平视，平日里爽朗强势的眉眼此刻褪去了所有锋芒，只剩下温和又坚定的力量。

“等下次回来，我再教你另一个忍术吧。”

原本还沉浸在不舍里的千岁瞬间眼睛一亮，所有难过都被好奇冲散，连忙仰起脸追问：“什么新忍术！？”

纲手指尖轻点自己额间的百豪印记，唇角勾起一抹自信的笑意：“百豪之术，想不想学？”

“想！”千岁几乎是脱口而出，小脑袋点得飞快。

“那就好好修炼。”纲手收起笑意，认真地叮嘱，“等我回来，要是发现你偷懒没长进，就别想学百豪之术了。”

望着眼前一直教导自己的纲手大人，千岁鼻尖一酸，眼眶再次不受控制地红了起来。她用力吸了吸鼻子，抬手狠狠抹了抹眼睛，把快要掉下来的眼泪憋回去，声音带着哭腔却格外坚定：

“那我肯定好好修行！绝对不给纲手大人丢脸！”

纲手看着她倔强又认真的小模样，心头一软，顺势伸手轻轻揉了揉她柔软的头发，语气里满是宠溺与期许：

“这才像样。”

木叶公园

傍晚的木叶公园，夕阳把树影拉得很长，风带着些许凉意，吹散了孩童的喧闹。空旷的长椅旁，只剩下止水与漩涡咲，空气中的沉闷与周围的嬉笑格格不入。

止水先打破了沉默，语气平和却疏离：“咲，你把我叫来，是有什么事吗？”

漩涡咲听到这句生疏的“咲”，眼底闪过一丝不易察觉的失落。她轻声呢喃：“以前，你都叫我小咲的…”

止水轻轻叹了口气，目光避开了她的视线，像是在刻意划清界限：“以前是不懂事。咲，如今我们也不是那个可以随意称呼的年纪了。”

漩涡咲沉默了，心头沉甸甸的。她能真切感觉到，最近的止水依旧温和，却总在无形之中与她保持着距离。

她深吸一口气，声音轻得像在祈祷：“止水，这次的边境任务……你可以……不去吗？”

止水看了她一眼，眼神平静无波：“此次是火影大人专门下令，而且事关边境安危，已经决定下来了。”

“原来……是这样啊……”漩涡咲的声音低了下去，带着一丝哽咽，“止水，我感觉你最近对我的态度越来越冷淡了……”

止水想起之前鼬对他说过的话——关于漩涡咲曾经的告白，以及他必须保持距离的缘由。他垂下眼帘，语气尽量温柔：“咲，你是我的同伴，我把你当成我最重要的伙伴……跟海斗一样。”

“不，不是的！”

没等止水说完，漩涡咲猛地抬头，眼中蓄满了泪水，却死死咬着唇不让它掉下来。她像是倾尽了所有勇气，声音颤抖却无比清晰地喊了出来：

“止水……我从很久很久以前，就喜欢你了！！”

“我喜欢你的温柔，喜欢你爽朗的笑，喜欢你在战斗中把我护在身后的样子！我真的……一直一直喜欢你！！”

说完，她闭上了眼睛，连呼吸都变得小心翼翼，生怕听到什么让她万劫不复的答案。

时间仿佛静止了。

过了很久，对面的少年才缓缓开口，声音温和得近乎残忍：“谢谢你，咲。”

漩涡咲猛地睁开眼。

“谢谢你一直以来对我的这份心意，”止水的表情很平静，甚至带着歉意，“可是……你的这份心意，我无法做出回应。”

“为什么！？”漩涡咲眼泪夺眶而出，“止水……是有其他喜欢的女孩子了吗？”

止水迎上她含泪的目光，脑海中自然而然地浮现出那抹总是带着倔强与依赖的金色的身影。他顿了顿，无比坚定地吐出一句：

“是的，我已经有喜欢的人了。”

“从很久很久前，我就已经喜欢她了。”

漩涡咲怔住了。

这个答案，她或许潜意识里已经猜到，可当它真真切切降临时，心脏还是痛得无法呼吸。

“是……千岁吗……”

她声音颤抖，指尖冰凉，连带着整个身体都在微微发抖。在日复一日的相处里，她早就发现了，止水看向千岁的眼神，永远有别于旁人的炽热与牵挂。

止水轻轻吐出一个字：

“嗯。”

风更大了，卷起了公园深处的落叶，也吹散了漩涡咲最后一点奢望。

止水看着她落泪的模样，想起她是并肩作战的伙伴，他轻轻别开视线，却带着无法抗拒的现实：

“咲，我知道这份心意对你来说很重。”

他顿了顿，“可是……我们是忍者。忍界的常态，从来不止是儿女情长。”

漩涡咲不说话，只是任由眼泪砸在手背上，哪怕被拒绝了，眼前的少年依旧温柔。他没有恶语相向，没有刻意逃避，甚至还在耐心地解释。可正是这份温柔得过于客气的疏离，才让她的心碎得更彻底。

就是因为他太温柔，温柔到能在战斗时把她护在身后，温柔到对待每一个伙伴都无微不至，她才会无可救药地喜欢上吧。

“我无法回应你的心意，”止水继续说，语气诚恳，“但这并不改变什么。你依然是止水小队里重要的伙伴之一，和海斗一样。”

这句话像是一根针，轻轻刺破了她最后一点奢望。

“和海斗一样……”

漩涡咲在心里轻轻重复了一遍，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。

原来，从始至终，她都只是在“一样”的范畴里。此刻，她终于明白，有些温柔，是专属于某一个人的；而有些喜欢，注定只能藏在眼底，随风消散。