“朕已教过他这些，子颜，你来说说。” 锦煦帝抬眼，看向立在神君身后的人。

子颜应声垂眸拱手，语气条理分明：“师父，戍擎国与我祗项截然不同。我朝由陛下总揽朝政，统御全国；可戍擎国历来行分封之制，各地由诸侯分治，唯有都城秋壑归国君直辖。那些诸侯虽宣誓效忠，实则各自为政，国内早已分崩离析多次，若非有炙天神君坐镇，怕是早已分裂成数国。”

一番话出口，条理清晰，见识通透，与往日那个在御书房里和他争得面红耳赤的子颜，无半分差别。

锦煦帝心中五味杂陈。论学识见解，眼前人分明还是他的子颜；可论待他的态度，却判若两人。他曾暗自揣测，子颜或许是碍于神君在场，故意做出生分模样。可方才在那间简陋小院里，子颜看他的眼神，空茫无波，半分熟稔与依恋都无，那绝非伪装。

他愈发怀念那个句句反驳他、事事抢白他的少年。眼前这个说话轻柔、进退乖巧的人，温顺得让人心寒，根本不是他的子颜。

端木暇悟正出神，玄武神君的声音忽然传来：“陛下，子颜所言，可对？”

他收敛心神，据实道：“君上，朕教他这些，不过是让他知晓我朝朝堂运作与利弊。若论精通戍擎国情，吏部尚书冯提英才是行家。若子颜真要前往，朕可召冯尚书前来，亲自传授于他，君上以为如何？”

“陛下觉得必要，便依陛下。” 神君轻叹一声，语气里带着几分无奈，“只是子颜神力初开，神法仙术尚欠纯熟… 可如今这事，也只能由他去了。”

这话，是对着午前的争执而来。

早间商议时，锦煦帝为阻子颜出行，寻了无数借口— 说他仙术不及师兄，说此事大可派神宫其他人代劳，可这些话，全被玄武神君驳回。神君当时便言，此事唯有请出玄武神力，才有一线把握。

锦煦帝又怎会甘心，当即提起到行宫炙天神宫弟子行刺之事。此事炙天神君早已澄清，他确实毫不知情。可行宫之内，殒命的终究是炙天神君亲传的徒弟，足见炙天神宫内部，早已被细作渗透。这般危急时刻，炙天神宫自身难保，除了依靠玄武神宫，再无他法。

玄武神君与锦煦帝核对完当下要务，沉声道：“陛下，我明日便启程，先去平州、起州一带探查实情。”

他话锋一转，谈及炙天神君：“炙天神君年逾七十，按神规早已到了转世之龄，可如今戍擎内忧外患，危机四伏，他根本无法抽身离世。”

锦煦帝闻言，眉宇间掠过几分不耐与抱怨：“说到底，这本是戍擎国自身的祸事，怎会牵连到我祗项？平白让我朝劳心劳力，还要让子颜涉险。”

锦煦帝行至神君内院门外，才停步回身，看向身后垂手而立的子颜：“明日不必来早朝，晚间照旧去御书房，朕有话同你说。”

子颜只轻轻点了点头，再无多余言语。

这般惜字如金，连半句寒暄都吝于施舍，端木暇悟心头的郁气攒至顶峰，竟无处排解。他扶着轿杆上了御轿，却迟迟不肯吩咐放下轿帘。范黎在一旁低声催了数次，他都恍若未闻，目光死死钉在院门前的那道白影上。

只见子颜并未留步等候他的轿子离去，在他转身登轿的瞬间，便已回身走向内院，没有半分迟疑，也未曾再回头望一眼。

直到那扇厚重的内院大门在子颜身后缓缓合拢，隔绝了那抹白色身影，锦煦帝才缓缓收回目光。