自坐忘宫风波过后，整座九嶷山仿佛被一层无形的薄纱笼罩，山脚下弟子们的议论虽被大司命强行压下，可那些打量、猜忌、探究的目光，却依旧若有似无地飘向山巅那座孤零零的清修殿。

时影遵大司命之命，闭门不出，独守清修殿。

殿门紧闭，窗棂半掩，往日偶尔还会出现的月白身影，如今彻底隐入殿内，不再踏足山道半步。九嶷山的弟子们远远望着那座沉寂的宫殿，心中各有滋味——有人惋惜，有人同情，有人忌惮，也有人暗自等着看少司命何时会被那缕“邪祟”拖入万劫不复。

而清修殿内，却是另一番平静天地。

晨光透过雕花窗棂，落在寒□□上，洒下细碎而温暖的光斑。时影盘膝端坐，双目轻闭，周身淡金色的神息如流水般缓缓流转，一遍又一遍冲刷着经脉，朝着更高一层的境界稳步推进。

经过连日静心修行，再加上虚遥在神魂深处无声的安抚，他的心境比往日更加澄澈，修为也在悄然精进。只是，白日里在坐忘宫被青族长老刺激的那一丝戾气，以及对母妃白嫣被无端诋毁的愤懑，依旧藏在神息深处，如同一点不易察觉的暗礁。

他越是想要压制，那点情绪便越是顽固，卡在丹田与识海之间，让他始终无法彻底踏入下一重境界。

破境，近在咫尺，却又隔着一层看不见的壁垒。

时影眉心微蹙，长睫轻轻颤动，神息在丹田内微微躁动，原本平稳的修行节奏，出现了一丝细微的滞涩。

他能感觉到，那层壁垒就在眼前，只需轻轻一冲，便可突破。可那点因母妃、因流言、因青妃恨意而生的执念，如同锁链，牢牢锁住了他的神元，让他无法彻底心无旁骛。

“唔……”

一声极轻的闷哼自唇间溢出，时影额角渗出一层细密的冷汗，周身淡金色神息骤然紊乱，如受惊的潮水般四处冲撞。若是再强行冲关，非但无法破境，反而可能伤及经脉，留下难以逆转的修行隐患。

就在这千钧一发之际——

一道极淡、极温柔、极安静的玄黑魂力，悄无声息地从神魂深处蔓延而出，如同一只微凉的手掌，轻轻托住了他紊乱的神息。

是虚遥。

玄黑光影依旧守在两丈九尺的界限之内，没有靠近，没有越界，甚至没有发出半分多余的气息波动。他只是悬在暗处，黑雾轻轻起伏，将自己最纯粹、最稳定的一缕残魂之力，顺着两人之间那道宿命相连的羁绊，缓缓渡入时影的识海。

那力量没有清圣仙气，没有霸道神威，带着一丝苍梧渊独有的微凉，却奇异地抚平了时影心中所有的焦躁、愤懑与执念。

虚遥没有说话，没有用神识传递任何情绪。

他只是在以自己的方式，护着他。

时影心神一震，躁动的神息瞬间安稳下来。

那点卡在丹田深处的执念，在虚遥温和魂力的包裹下，缓缓融化、消散。母妃被诋毁的委屈，青族长老的恶意，山脚下的流言蜚语，九嶷山弟子的猜忌……所有扰心道心的杂念，在这一刻，尽数被抚平。

学法者何为？以拯黎元危难。

他的道，从来不是为自己辩解，不是与人争一时长短，不是困于仇恨与流言。

他的道，是守护，是救赎，是坚守本心。

时影长长吐出一口浊气，眉心舒展，长睫缓缓睁开，眼底掠过一抹清澈而璀璨的神光。

淡金色神息在周身暴涨一圈，又骤然收敛，如百川归海般尽数汇入丹田。原本坚固的境界壁垒，在心境通透的瞬间，轰然破碎。

下一重境界，稳稳踏入。

神元凝练，灵力纯净，神魂稳固，整个人的气质都随之更上一层。清冷依旧，却多了几分从容与厚重，那是真正独当一面的少司命之姿。

时影缓缓收势，抬手拭去额角冷汗，侧眸，静静看向殿内那道玄黑光影。

虚遥早已收回魂力，重新恢复成那副安静蛰伏的模样，悬在两丈九尺之处，黑雾微微低垂，仿佛刚才那番暗中相助，只是一件微不足道的小事。

他不敢邀功，不敢靠近，不敢让时影觉得他在刻意讨好。

他只是……不想看到时影受伤。

时影眸色微动，心头掠过一丝难以言喻的暖意。

自虚遥残魂闯入他识海那日起，一直都是他在护着这缕残魂，他立规矩，他给灵泉，他挡流言，他扛压力。他一直以为，自己是这段宿命羁绊里的守护者，是给予者。

可直到此刻他才明白。

虚遥也在护着他。

以他独有的、沉默的、小心翼翼的方式。

在他灵脉异动遇险时，虚遥不顾神魂撕裂之痛，强行冲破三丈界限；在他祈福仪式神力耗竭时，虚遥暗中渡力相助；在他修行受阻、心境紊乱时，虚遥又以残魂之力，为他抚平执念，助他安稳破境。

他们之间，从来不是单方面的守护。

而是彼此支撑，彼此救赎，彼此成为对方在这世间唯一的依靠。

时影缓缓起身，步履平稳地走向那道玄黑光影。

一步，两步，三步。

他没有停在惯常的一丈之外，而是在三尺之处，停下了脚步。

这是自神魂绑定以来，两人之间最近的距离。

近到时影可以清晰地看见，黑雾之中那双微微睁大的、带着错愕与不安的眼睛；可以清晰地感受到，虚遥魂体瞬间绷紧、几乎要下意识后退的紧张。

虚遥被他突如其来的靠近惊得魂体一颤，黑雾猛地收缩，几乎要隐入殿柱阴影里。

他怕。

怕自己身上的阴寒气息冒犯了这位清圣的少司命；怕自己的存在，再次为时影带来麻烦；怕自己一不小心，就触怒了眼前这个人，失去这唯一的容身之所，失去这唯一给过他温暖的人。

“不用退。”

时影开口，声音比山间晨雾更轻，比清修殿的长明灯更暖，没有半分清冷，没有半分疏离，只有一片平静的温和，“我知道，刚才是你在帮我。”

虚遥僵在原地，黑雾轻轻晃动，不敢回应，也不敢躲避。

“我修行受阻，神息紊乱，是你以残魂之力，为我抚平执念。”时影目光清澈，直直望向黑雾深处那双眼睛，一字一句，清晰而认真，“虚遥，谢谢你。”

一声“谢谢你”，轻轻落在虚遥的魂体之上。

如同千万年冰封的苍梧渊底，照入了第一缕阳光。

虚遥整道魂体都微微颤抖起来，黑雾之中，泛起一层极淡极淡的微光，那是他无法控制、也无法掩饰的情绪——震惊，茫然，难以置信，还有一丝压抑了千万年的委屈与温热。

他从未被人道谢。

千万年前，他以神血救苍生，换来的是锁链与放血；被天道镇压入苍梧渊，换来的是唾弃与恐惧；如今不过是做了一件微不足道的小事，却被这位清冷的少年神官，认认真真地道谢。

时影看着他颤抖的魂体，心头微软，声音再度放缓：“你没有连累我，也没有给我添麻烦。你助我修行，稳我神息，护我心神，你是……帮我。”

他顿了顿，一字一顿，清晰落下：

“从今往后，不必再如此小心翼翼。”

“我允许你，在三丈之内，随意停留。”

“只要你愿意，你可以靠近我。”

虚遥的黑雾猛地一亮。

那双藏在暗影里的眼睛，微微睁大，似乎不敢相信自己所听到的。

三丈之限，是他们之间生死相依的枷锁，也是他一直不敢逾越的雷池。他以为，这道界限会伴随他们一生，他以为，自己永远只能站在远处，安静地看着时影，不敢有半分靠近。

可现在，时影说。