赵国与卫国这三年，表面平静，暗下却有计较。
萧景安在赵国力行新政，积蓄国力；卫王拓跋硕旧伤难愈，卧于深宫静养，也无暇再启战端。
两强之间，维系着一种脆弱而微妙的平静，如同冰封的河面，底下暗流仍在，表面却光洁如镜。
宁州地处赵国腹地，水土丰饶，素有“小江南”之称。萧景安继位后，着意经营此地，轻徭薄赋，兴修水利，不过数年，已是一派仓廪渐实、市井熙攘的景象，成了他新政的缩影。
昔日在周国云府，云琢心曾不止一次与他论及为君之道，言“治大国若烹小鲜”，须“顺应天时，体察民情”，最忌“深居九重，闭塞耳目”。那些话语，如今字字句句，深植于心。
萧景安不仅听进去了，甚至做得有些“过”。他勤于政务，也常常摒弃仪仗，轻车简从，深入市井乡野。所到之处，不扰地方，不显身份，只为亲耳听一听田间老农的叹息，亲眼看一看市井小民眼底的光或麻木。
这一次，处理完紧急奏报后，他再次悄然离宫，来到了宁州。
一身毫不起眼的青色细布直裾，除却腰间悬着那枚被摩挲得温润光滑的旧玉佩，周身再无半点奢华饰物。他生得过于俊美，即便身着布衣、徒步于尘土飞扬的街市，在往来人群中依然难掩光华，惹得路人侧目。
他浑不在意，寻了街边一个客人寥寥的茶摊坐下，只要了一壶最寻常的本地粗茶。茶水滚烫，注入粗陶碗中，泛起浑浊的泡沫。他垂眸，左手无意识地抚摸着右手腕上那串颜色已褪、却依旧牢固的殷红丝绳，以及绳上那个因常年摩挲而泛出温润包浆的木头小兔子。
思绪随着茶烟飘远，飘向那座已成焦土的宫殿，飘向那个人最后模糊的背影……茶香渐渐冷了，涩意却仿佛留在了舌根。他坐得太久，久到那半壶粗茶已彻底凉透。
摊主——一个面色愁苦的中年汉子，已借着添水的名目，觑了他这气度不凡却行为古怪的客人好几眼。最后终是忍不住，搓着手上前，小心翼翼地问：“客官，这茶……凉了吧？可要再续些滚水？”
萧景安从怔忡中被惊醒，缓缓抬眸，看了摊主一眼。那眼神没什么温度，却幽深得让人心悸。他未答话，只端起面前那碗早已凉透的残茶，仰头，一饮而尽。冰冷苦涩的滋味直冲喉底。他放下陶碗，搁下远超茶资的几枚铜钱，起身，沉默地离去。
信步走在宁州城午后熙攘的街道上，春日阳光有些晃眼。街市繁华，人流如织，叫卖声、寒暄声、孩童嬉笑声不绝于耳。一切都透着蓬勃的烟火气，正是他这数年来想要在故国废墟上重建的、“治世”应有的模样。
可不知为何，此刻身处这亲手缔造的“盛世”一隅，心底那处自三年前便已空空如也的地方，依旧未曾被填满半分，反而在这外界的热闹喧嚣映衬下，更显空洞寂寥。
正漫无目的地走着，前方一家挂着“翰墨轩”匾额的文房铺子门口，一幕景象猝不及防地撞入他游离的视线。
铺子门槛内，一个约莫三四岁、梳着双丫髻、穿着鹅黄色小衫的女娃娃，正像只欢快雀跃的雏鸟，绕着柜台跌跌撞撞地跑，手里挥舞着一支笔头已秃的小毛笔，嘴里发出“咯咯咯”清脆的笑声。一个穿着半旧青色长衫、身形清瘦的男子，看打扮似是掌柜，正弯着腰，颇有些无奈又纵容地追在她小小的身影后，口中温声哄着：“月月，慢些，当心绊着……哎，笔不是这么玩的，墨点子都溅到爹爹衣裳上了。”
男子侧身对着街道，忙于照看孩童，看不清全貌，只觉侧影挺拔，气质温文。
他伸出手，想捉住那小家伙，小女孩却灵巧地一扭身，躲到了他身后，紧紧抓着他的衣袍下摆，只探出半个毛茸茸的脑袋，乌溜溜的大眼睛骨碌碌转着，小脸上满是恶作剧得逞般的狡黠与得意。
不知怎的，萧景安近乎死寂的心弦，像是被那小女孩毫无杂质的清脆笑声，或是那男子无奈中浸满宠溺的、清润温和的语调，极其轻微、却又异常清晰地拨动了一下。
他脚步一顿，鬼使神差地，转身，朝着那家飘着淡淡松烟墨香的翰墨轩，走了进去。
铺内陈设整洁朴素，却也雅致。靠墙的多宝格上，各式笔墨纸砚罗列有序。他的进入，让店内那幅温馨的追逐嬉戏图景戛然而止。
小女娃立刻松开了爹爹的衣角，像受惊的小鹿，整个缩到了那青衫男子身后，只紧紧抓着他的袍角，露出一双黑葡萄似的水润大眼睛，怯生生又充满好奇地，打量着这位突然闯入的、异常好看却气息清冷的陌生“哥哥”。
看了几眼，她似乎觉得这哥哥长得实在好看，胆子便大了些，轻轻扯了扯身前爹爹的衣角，用尚带奶音、口齿却清晰的语调，小声而肯定地说：“爹爹，爹爹，你看，这个哥哥，长得真好看呀！比咱们家年画上抱着鲤鱼的神仙娃娃，还要好看呢！”
那青衫男子闻言，先是对女儿无奈地摇了摇头，嘴角却不禁泛起一丝纵容的笑意，柔声轻责：“月月，不得无礼。怎可随意品评他人容貌？”随即，他抬起眼，目光温和有礼地转向门口静立不语的萧景安，正待拱手致歉——
四目相对的刹那。
仿佛有极细微却清晰的裂纹，在无声中骤然蔓延。
男子脸上那温润得体、属于寻常店铺掌柜的客气笑容，倏然凝固了一瞬。虽然那变化快如电光石火，几乎难以捕捉，但他眸色几不可察地微微一凝，仿佛平静的深潭被投入一颗小石子，荡开了极其细微、却真实存在的涟漪。
虽然下一瞬，他已迅速垂下眼帘，再抬起时，面上已恢复成一派温文守礼、略带赧然的寻常店主模样，甚至因女儿“失言”而恰到好处地流露出些许歉意，他笑了笑，那笑容依旧清浅得体，声音也依旧平稳清润：“客官见笑了。小女年幼无知，口无遮拦，还望海涵。小女无状，扰了客官清静，在下代为赔罪了。”