然后，他直起身，勒紧缰绳，骏马感受到主人的心意，不安地踏着蹄子。

陆泊新说：“等我。”

话音未落，他猛地一夹马腹，骏马如同离弦之箭，带着一往无前的气势，绝尘而去。玄色的披风在风中烈烈狂舞，如同翻涌的墨色浪潮，迅速消失在官道的尽头，只留下滚滚烟尘在晨光中弥漫。

萧明煊站在原地，抬手轻轻碰了碰自己微肿的唇，仿佛还能感受到陆泊新那灼热的气息和力道。

秋风卷起地上的落叶，带来离别的凉意，他脸颊滚烫，心里翻涌着强烈的情绪，好似被彻底点燃又骤然掏空的巨大失落。

陆泊新离开后，临州城仿佛被一层无形的阴霾笼罩，对萧明煊而言更是如此。

林梦迟因为临州发生的这几件事，家里担忧得很，连忙派人护着回去了，即使她并不是很想走。

周显加派人手严密监控黑水潭水域及陆路入口，日夜不休。潜伏在荒草丛生的水道两岸山坳的制高点，眼睛都快瞪出血来，却连只可疑的水鸟都没见到。那几艘挂着顺昌名号的船，仿佛凭空消失了一般。

沈映程也动用商路关系，暗中排查那几艘漕船的下落。然而，对方似乎察觉到了风声，如同狡猾的泥鳅，再无半点踪迹。黑水潭附近风平浪静，再无动静。派去盯梢的人回报，漕帮的船只进进出出，运的都是些再寻常不过的米粮布匹，账目干净得令人起疑，却又抓不住半点把柄。

周显和沈映程每日的例行禀报，内容千篇一。无异动，无踪迹。这种胶着的状态，一点点消磨着他的耐性。

沈映程今日来得稍晚些，脚步却比往日轻快。他穿着一身簇新的天青色锦袍，领口袖口镶着银鼠毛边，衬得人愈发唇红齿白，手里那把不离身的湘妃竹折扇也换了个更精致的象牙扇坠。

“王爷，早啊。”沈映程摇着扇子进来，扫过萧明煊疲惫的眉眼，“案子一时半会儿也急不来，当心愁坏了身子。”

萧明煊抬眼看他，没好气地哼了一声：“你倒是清闲，穿得跟个开屏孔雀似的。永通帮那边还是没动静？”

“龟缩着呢。”沈映程走到炭盆边烤了烤手，动作优雅，“派去盯梢的人回来说，那老家伙最近迷上了养蛐蛐儿，天天抱着个紫砂罐在后院晒太阳，惬意得很。帮里的事务都交给几个心腹，规矩得挑不出一点错处。我的人想从码头账房套点话，结果那账房嘴严得跟河蚌似的，撬都撬不开。”他摊了摊手，一脸无奈。“资金流向干净得像水洗过，查无可查。雍州冯家那个侄子，前几日倒是出门踏青了，游山玩水，看不出半点异常。对方恐怕是彻底蛰伏了。我们在明，他们在暗，耗着对我们不利。”

“王爷，”周显也进来，抱拳道，“黑水潭及老鸦嘴外围，依旧无异动。所有进出水道的小船都查了，皆是附近渔民，运的也是寻常鱼获。顺昌船再无踪影。”

萧明煊捏着眉心，很烦。

“继续守着，盯紧。等泊新回来，必有计较。沈映程，你的人也别撤，保持警惕。”

“是。” 两人领命。

正事议毕，沉默了一会儿。

沈映程眼珠转了转，打破了沉寂，脸上绽开一个漂亮的笑容：“王爷，周木头，跟你们说个事儿，也甭总愁眉苦脸的。过两日，是我的生辰。”

萧明煊和周显同时抬头看向他。

“生辰？” 萧明煊有些意外，随即恍然，“瞧本王这记性，竟忘了。是了，快入冬了吧，你比泊新小半岁。”

“正是。”沈映程笑眯眯地，“也不是什么整寿，不值当大操大办。不过嘛，想着这段日子大家伙儿都绷得太紧，就打算在寒舍略备几杯薄酒，请几位相熟的朋友小聚一番，权当散散心，驱驱晦气。” 他看向萧明煊，“王爷您贵人事忙，不知可否赏光移步？您能来，就是给草民最大的脸面了。”

萧明煊最近一直烦闷，也确实需要透口气。他扯出一个温和的笑容：“沈老板生辰，本王自当去贺一贺。届时定到。”

“多谢王爷赏光！” 沈映程笑容更盛，又转向旁边站得笔直的周显，扇子虚点了他一下，“周大侍卫，你也一起来，人多热闹。”

周显被点名，愣了一下。生辰宴？他下意识地看向萧明煊。萧明煊点点头：“周显也去，你也该放松放松。”

“是，属下遵命。” 周显应道。

生辰宴。

那是不是要送礼物？这个念头一起，他立刻觉得有些手足无措。他一个习武的粗人，俸禄大半都托人捎回老家养弟弟妹妹了，平日里除了刀枪棍棒，就是巡逻值守，哪懂这些风雅人情？送什么好？总不能送把新打的佩刀吧？

沈映程似乎没注意到他的异样，又笑着与萧明煊寒暄了几句，便告辞离去。

沈映程一走，书房里又安静下来。周显站在原地，脑子里乱糟糟的。

萧明煊看着周显那副欲言又止的纠结模样，心中了然。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地问道：“周显，有心事？”

周显像是被戳中了心事，猛抬头，脸微微涨红，有点窘迫：“殿下，沈老板生辰，属下该送点什么好？”

萧明煊笑了下：“哦？你想送他东西？” 他慢悠悠地问。

周显用力点头，眼神认真：“嗯，沈老板平日里虽然总嫌弃属下，但也帮了属下不少忙。这次生辰，他还特意请了属下，属下觉得该表示一下心意。” 他挠了挠头，有些苦恼，“可是属下不知道送什么好。沈老板他眼光高，用的东西都金贵，属下这点银子......”

萧明煊看着他的样子，缓缓道：“送礼，贵在心意，不在贵重。沈映程此人表面刻薄挑剔，实则心思玲珑。他若在意你这个人，你送他一根草，他或许也能看出趣味来。他若不在意，你送他金山银山，他也不过是堆在库房里落灰。”

他目光落在周显那双骨节分明有薄茧的手上：“你有什么拿手的？或者，有什么特别的东西，能代表你的心意？”

“拿手的？” 周显一愣，下意识地低头看了看自己的手。他这双手，拿惯了刀枪棍棒，拉得开强弓硬弩，劈得了柴火，修得了马鞍......可这些，跟沈老板有什么关系？

他皱着眉，努力思索。忽然，一个模糊的记忆浮上心头。小时候在乡下老家，隔壁村有个老木匠，手艺极好。他那时调皮，常跑去偷看，也缠着老木匠学了几天。老木匠看他有把子力气，人又实诚，便教了他一些简单的打磨和雕刻技巧。后来他参军入伍，这手艺也就荒废了。

“属下小时候学过几天木匠活，” 周显有些不确定地说，“会点粗浅的打磨和雕刻。”

“木匠活？” 萧明煊眉梢微挑，“这倒是个好主意。沈映程平日束发，常戴玉簪。你若能亲手为他做一根木簪，倒也别致。木料不必名贵，重在心意。雕个简单的纹样，他好像喜欢的是梅花？”

“梅花？” 周显眼睛一亮，他记得沈映程那把从不离身的洒金折扇上，就画着几枝疏影横斜的墨梅。他笑了一下，“殿下说得对，心意最重要，属下这就去找块好木头！”

接下来的两天，周显除了当值巡逻、安排盯梢，其余时间几乎都泡在了王府后院的杂物房里。他翻箱倒柜，终于找到一块木料，他自己试了试，一时间还是做不惯这个细活，即使很小心翼翼了还是没一会儿就把这个木头弄坏了，最后还是决定再找个木匠学一学。

离开王府，他拐进了城南一条不起眼的巷子。巷子深处有个老木匠铺子，周显是这里的常客，偶尔会来修修刀鞘或马鞍。

“赵伯！” 周显进门，声音有些急。

赵老头在一边刨木头，闻声抬起头，看到是周显，咧嘴一笑：“哟，周小哥，今天要修啥？”

周显搓了搓手：“不、不修东西。赵伯，您这儿有现成的好木头吗？要结实点，好看点的。”

赵伯放下刨子，打量他：“好木头有啊，你要做啥？”

“做个簪子。” 周显声音更低了，“送人生辰礼。”

赵伯笑了下：“哦？送心上人？” 他慢悠悠地从角落里翻出几块打磨光滑的边角料，有深褐色的紫檀，也有温润的黄杨木，“喏，自己挑。簪子简单，我教你几下，你自己慢慢琢磨去。”

周显哪懂这些，只觉得那块深褐色、带着点天然纹理的木头看着顺眼，便指着它：“就这个吧。”

接下来小半个时辰，周显就在赵伯的指点下，笨拙地对付那块硬邦邦的木头。他握惯了刀剑的手，拿着小巧的刻刀显得格外僵硬。削歪了，磨糙了，好几次差点划到手。赵伯在一旁看得直摇头，又忍不住指点：“轻点！慢点！这又不是砍柴！.......对，顺着纹理走，哎哟小心手指头！”

他粗糙的手指小心翼翼地摩挲着那块紫檀，他先用锉子小心地打磨出簪子的雏形，动作有些生疏。木屑簌簌落下，接着漫上着清新的木香。

最难的是雕刻梅花，木匠教了他几个口诀，他屏住呼吸，握紧刻刀，一点一点，极其小心地在簪头位置下刀。他的动作很慢，每一刀都谨慎，生怕一个用力过猛，毁了这块来之不易的木料。

当最后一刀落下，一朵略显稚拙可爱的梅花，终于绽放在簪头。周显长长舒了一口气，脸上露出如释重负又带着满足的笑容。他用最细的砂纸，一遍又一遍地打磨，直到木簪通体光滑温润，再无一丝毛刺。

他将木簪举到灯下，仔细端详。笑了下。

周显用袖子擦了擦簪子，又小心地用一块干净布包好，揣进怀里，这才松了口气。他付了钱给赵伯，走出铺子时，天色已近黄昏。