“是，陛下。”徐言雨撕开了最后一份，也是最厚的一份密报。

“密报三，来自【禁忌工坊】。首席学者何晓玉大人呈报，她们在对一块由【黑曜石卫队】从北方走私来的、编号‘霜噬-07’的矿石进行分析后，得出了惊人结论。”

徐言雨的声音顿了一下，似乎连她这台没有感情的机器，也为这份报告的内容而感到了一丝波动。

“报告指出，在北方那极寒的永冻层之下，蕴藏着一种全新的稀有矿物，何晓玉大人将其命名为——‘寒铁’。这种矿石在经过‘禁忌工坊’的初步冶炼后，所制成的合金，其坚韧程度远超现有的任何金属，重量却只有普通钢铁的三分之二。如果能将其用于铸造盔甲与武器，将对现有的军事平衡，产生颠覆性的影响。何晓玉大人在报告的最后写道：‘陛下，这不是矿石，这是未来。’”

“未来？”

女王终于坐直了身体。她那双如同死寂星辰的眼眸中，第一次，闪过一丝真正的、名为“兴趣”的光芒。

丧家之犬的哀嚎，土拨鼠的抱团，这些都只是过去与现在的、无聊的杂音。但这个名为“寒铁”的东西，却是指向未来的、一个全新的变量。

一个……不在她棋盘上的变量。

她缓缓地从王座上起身，赤着脚，走下冰冷的台阶。长长的黑色裙摆拖曳在地，如同暗夜的潮水。

她走到徐言雨面前，亲自从她手中取过那份关于“寒铁”的报告，凑到烛火前，仔细地阅读着上面那些由何晓玉用癫狂而兴奋的笔触写下的、关于熔炼温度、晶体结构和力学性能的复杂数据。

她越看，眼中的光芒就越亮。

她终于明白，北方异国对她而言，不再仅仅是一个庇护了旧贵族残余、试图搞经济封锁的地缘威胁。

它更是一种“意识形态”上的威胁。

那个充满了原始力量、崇尚个人勇武、被混乱与野蛮所统治的国度，如同一块未经雕琢的、布满了丑陋裂痕的顽石。它的存在本身，就是对她手中这件“完美无瑕”的、由绝对秩序与寂静构筑的艺术品的嘲讽与玷污。

一个完美的世界，不应有墙外的杂音。

一个永恒的帝国，更不应有无法被掌控的“变量”。

而现在，这个最大的“变量”，不仅拥有着与她截然不同的“灵魂”，更掌握着足以改变“未来”的钥匙。

这盘早已被她解构得索然无味的棋局，终于，出现了一点新的、有趣的、值得她亲自下场去抹除的变化。

女王脸上的厌倦一扫而空，取而代之的，是一种猎人发现罕见猎物时的、冰冷的兴奋。

她走到殿中央的巨大壁炉前，将手中的三份密报，连同她内心的最后一丝空虚，一同投入了熊熊燃烧的火焰之中。

纸张在火焰中卷曲、焦黑，化为飞灰。

女王看着那跳动的火光，仿佛已经看到了北方那冰封的王都，在另一场更盛大的火焰中燃烧的景象。

她缓缓转身，对着那片空无一人的黑暗，用一种近乎于自言自语、却又充满了不容置疑的威严的语气，轻声说道：

“徐言雨。”

“是时候，为我那寂静的王国，寻找几位新朋友了。”

“一个，要拥有最灵巧的舌头，能将谎言编织成真理。”

“另一个，”女王的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“要拥有最锋利的爪牙，能将荣耀撕扯成碎片。”

“传我的命令。游戏……开始了。”