日头升到中天，老巷里的晨雾早已散尽，阳光透过梧桐叶的缝隙，在青石板路上投下斑驳的光影。张记纸扎店的门半开着，门楣上的铜铃偶尔被穿堂风拂过，发出清脆的声响，混着铺子里的墨香与朱砂气，在空气中漫开。

甘绾懿正坐在案台旁，小心翼翼地叠着元宝。经过这两天的练习，她的动作已经熟练了不少，叠出来的元宝虽不如江麒麟的精致，却也规规矩矩，棱角分明。她戴着那副浅米色护腕，手指也格外小心，生怕再被纸边划伤。

江麒麟坐在她对面，低头打磨着一块桃木。那是要给甘绾懿做的平安牌，选的是质地温润的老桃木，经过一上午的打磨，已经泛出淡淡的光泽。她时不时抬眼看向甘绾懿，见她专注认真的模样，眼底忍不住泛起温柔的笑意，嘴角也微微上扬。

两人偶尔会聊上几句，话题大多围绕着纸扎店的日常，或是小时候的趣事，气氛轻松而暧昧。那个意外的唇瓣擦碰，像一层薄薄的窗纸，谁都没有捅破，却让彼此的距离更近了些，连眼神交汇时的慌乱，都带着甜甜的心动。

就在这时，店门口传来一阵拖沓的脚步声，伴随着几声阴阳怪气的嘟囔：“现在的年轻人啊，真是越来越不学好了，好好的工作不干，偏偏搞这些神神叨叨的东西，抢了别人的饭碗还不够，还不知道用了什么手段，把人家姑娘骗得团团转。”

甘绾懿和江麒麟同时抬头，只见一个穿着灰色唐装、头发花白的老头，背着手站在店门口，正是老巷里靠着察言观色混饭吃的李半仙。自从江麒麟返乡继承纸扎店，凭着真本事帮街坊解决了不少撞邪、丢魂的麻烦，原本找李半仙算命、求符的人越来越少，他的生意一落千丈，心里早就憋了一肚子怨气，今日见两人在店里相处和睦，便忍不住上门挑事。他眼神阴鸷地扫过店里的两人，尤其是在看到甘绾懿时，眼底闪过一丝嫉妒与不甘——这城里来的姑娘看着体面，怎么就死心塌地跟着江麒麟这个“扎纸的”？

江麒麟的眉头微微蹙起，脸色冷了下来：“李老头，你这话是什么意思？”

“什么意思？”李半仙冷笑一声，故意提高了音量，引得巷子里路过的邻居纷纷侧目，“江丫头，你别以为我不知道你耍的什么花招！仗着家里那点老底子，抢了别人的生意还不够，还用些旁门左道的手段，把这位城里来的姑娘绑在你这破纸扎店里，让她给你免费干活，你可真够能耐的！”

他这话一出，周围看热闹的邻居立刻窃窃私语起来。

“是啊，我就说这小姑娘看着像是城里的白领，怎么会来纸扎店叠元宝呢？这也不对路啊。”

“以前家里有事儿都找李老头，自从江丫头回来，找她的人确实多了不少。”

“听说这江丫头会些邪门歪道的东西，该不会真的用了什么手段吧？”

“难怪这姑娘天天待在这里，原来是被缠住了！”

谣言像长了翅膀，瞬间在老巷里传开。甘绾懿的脸色瞬间白了，她没想到李老头会凭空捏造这样的谣言，心里又气又急，想开口辩解，却不知道该说些什么。她下意识地看向江麒麟，眼底满是委屈与慌乱。

江麒麟见状，心头的火气瞬间涌了上来。她猛地站起身，挡在甘绾懿身前，像一堵坚实的墙，将她护在身后。她眼神冰冷地盯着李老头，语气带着不容置疑的威严：“李老头，饭可以乱吃，话不能乱讲！绾绾是自愿来店里帮忙的，我们之间是朋友，你休要在这里造谣生事，挑拨离间！再说，街坊邻居找不找你，是他们的选择，你自己没本事，就别怪别人抢了你的生意！”

这话戳中了李半仙的痛处，他脸色一阵青一阵白，却依旧强撑着：“朋友？谁不知道你们家搞的这些东西都是旁门左道？这位姑娘一看就是有文化、有身份的人，怎么会心甘情愿跟你这个糊纸的做朋友，还在这里给你免费打工？定是你用了什么邪术，让她失了心智！”

他边说边往店里走，想要靠近甘绾懿，却被江麒麟厉声喝止：“站住！你敢再往前一步，休怪我对你不客气！”

江麒麟周身的气场瞬间变了，一股淡淡的灵力从她身上散发出来，带着凛然的正气，让李老头下意识地停下了脚步，脸色微微发白。他虽没什么真本事，却凭着察言观色的本事混了这么多年，此刻能清晰地感受到江麒麟身上的威慑力，心里不由得生出几分畏惧，可话已出口，又不好就此退缩，只能硬着头皮说道：“怎么？被我说中了，想动手打人？我告诉你，街坊邻居都看着呢，你要是敢动我一根手指头，我就去告你！”

周围的邻居越聚越多，议论声也越来越大。甘绾懿看着眼前的情景，深吸一口气，从江麒麟身后走了出来。她虽然心里委屈，但在这一刻，她不想让江麒麟独自面对这些谣言。

她走到江麒麟身边，眼神坚定地看着李老头，声音清晰而有力：“老头，你少在这里血口喷人！我是自愿来这里帮忙的，没有人逼我，更没有人用什么邪术！江麒麟是我的朋友，也是我的恩人，我之前被脏东西缠上，是她出手帮我解决了麻烦，还送了煤球最后一程。我来这里帮忙，是为了报答她的恩情，也是因为我愿意待在这里，这里让我觉得安心！”

她顿了顿，目光扫过周围的邻居，语气更加坚定：“我知道大家对纸扎店、对江麒麟可能有误解，但麒麟是个好人，她用自己的本事帮助别人，从不害人。我在这里待得很开心，也学到了很多东西，李老头之所以这么说，不过是因为江麒麟抢了他的生意，他怀恨在心，故意造谣！希望大家不要听信谣言，随意揣测。”

甘绾懿的话掷地有声，让周围的议论声渐渐小了下去。有些邻居本来就觉得李老头平时爱搬弄是非，此刻听甘绾懿说得情真意切，又想起江麒麟之前帮自己或街坊解决过不少麻烦——帮陈奶奶找回孙子的魂，帮王大爷驱散缠人的小鬼，每一件都是实打实的功劳，心里便渐渐偏向了她们这边。