何卓抬手止住道：“不必了，你养这么多人，是想做什么营生？”

雪枝道：“并非是什么营生，我原本也不打算雇人的，只是瞧着外面战乱刚平，许多妇人孩子流离失所，想尽自己一份绵薄之力罢了。”

何卓一愣，不解地皱眉，“这些流民自有官府安置，你何必趟这滩浑水？”

雪枝却不赞同道：“话不是这样说的，若我有能力帮一把却不帮，我于心何安？况且，我并非一味地拿银子去贴补她们，她们在我这里，也是要为我做活的。”

何卓对雪枝这般举动殊为不解，他可从来没有见过这样的人，目光里不自觉多了几抹探究之色。

但他也没有立场指责雪枝什么，毕竟他们非亲非故，他给何韫写信询问雪枝之事还没有回复，无法妄下定论。

只能任由雪枝折腾。

“若是有困难，便到知府衙门找我。”何卓道。

雪枝颇为意外，却只以为何卓同何韫一般热心快肠，真诚道：“多谢何大哥。”

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雪枝先给四个学徒布置了任务，派她们分头去市集购置丝线、绣布、绣床和文房四宝，由她们各自选择，雪枝并不干涉。

青蒲率先选择了去买文房四宝，而带着两个孩子的妇人阿花等着别人挑剩下，去买绣床这样的粗大物件。

雪枝各自给了银钱，嘱咐她们都买五份，就放她们出门了。

最后是青蒲最先回来的，而阿花最晚回来。

青蒲没回来的文房四宝最为便宜，阿花的绣床瞧着最结实。

雪枝没有评价她们的东西，而是直接道：“你们各自挑一份吧，我们午后吃过饭便开始。”

雪枝并不简单地教她们刺绣，而是要教她们如何画绣样、如何选择配色、如何修出一幅具有新意又不失美感的绣样。

青蒲很快看出了雪枝的意图，学得十分积极，也融会贯通得很快，不出三个月，便能粗略地绣出一幅不错的样品，反而是阿花，她从前做粗活做惯了，手指关节粗大，皮肤也粗糙，分线时经常刮蹭丝线，毛笔捏得也歪歪扭扭，进展缓慢。

无论她们学得快慢，雪枝都一视同仁，既没有亲近青蒲，也没有忽视阿花，一边教她们，也一边让她们绣她从前的绣样，拿到绣坊去卖。

雪枝选择的那家绣坊专供扬州城的达官贵人，贵人要的东西便是稀少，越稀缺越好，雪枝和绣坊谈好了生意，供应绣样的同时，绣坊也要接受她们的绣品，日常生活来源倒也不缺。

何卓这几个月经常到雪枝这里来，给她带些滋补的药材，有了何卓保驾护航，原本瞧着雪枝是外乡人，肆意窥探的目光也少了，雪枝在扬州的日子也算过得舒心。

雪枝的肚子渐渐显怀，实在瞒不过去了，才谎称自己是死了丈夫，被婆家赶出来的。

这话引来何卓颇有深意的眼神，倒让雪枝有些看不懂。

雪枝对这个谎言感到颇为心虚。

清明过后，江淮淅淅沥沥地下着连绵不绝的梅雨，扬州城也未能幸免。

雪枝给学徒们放了两日假，自己也在屋子里烧些艾叶，去去湿气。

雨越下越大，渐有滂沱之势，雪枝有些烦躁地长叹了口气。

她从前一直在京城，京城干燥，何曾有这般潮湿的天气，一连下了半个月的雨，下得人心烦意乱的。

天色渐暗，雪枝息了艾叶，把盆拿到灶房里去，忽然听得门口似乎有拍门的声音，只是被雨声掩盖，听不真切。

雪枝心下犹疑，这个时候，谁会来拍门？

雪枝拿了伞撑开，小心翼翼地扶着肚子，到门口拉开门，却见一个穿着蓑衣的少女，浑身都被雨浇透了，头发上湿答答地往下淌水，瘦得下巴尖都露出来，但眼神却明亮非常。

“这位夫人，不知您能不能收留我一晚，我实在没地方去了，这里又下着雨，冒昧打扰，真的很不好意思！”少女瞧着年纪比雪枝还小些，眼神透着未知世事的清澈，可怜兮兮地耷拉着眉眼，如同一只落水的小狗。

雪枝如今怀了孩子，心肠比从前更软了，瞧着少女的模样也是于心不忍，侧开身道：“进来吧。”

少女眼睛一亮，连忙道：“谢谢夫人！”

雪枝把少女带进屋，脱掉的蓑衣挂在院墙上，拿了自己的衣裳给她换上，又端了碗浓浓的姜汤给她。

少女捏着鼻子把姜汤灌进肚子里，朝雪枝暖融融地笑：“谢谢夫人，您真是个好人！”

雪枝问道：“你怎么一个人在外头呢？你的家呢？”

少女眼神黯淡下来，“我的家，我也不知道在哪里，我不知道怎么回去。”

雪枝心头一紧，原来又是一个无家可归的孩子。

她叹了口气，道：“你别着急，总有一天，你能找到你的家。”

少女顿时又下了起来，仿佛夏日里耀眼夺目的太阳，“嗯，谢谢你！”

“你瞧着和我差不多大吧？我叫叶竟夕，今年十九岁了，你叫什么名字啊？”

雪枝没想到她们二人竟然同岁，当真有缘，便也笑道：“我姓秦，名雪枝。”

“雪枝，好漂亮的名字。”叶竟夕惊叹道。

雪枝不禁莞尔，“你也一样，情人怨遥夜，竟夕起相思，是好名字。”

叶竟夕当即竖起大拇指：“这就是我名字的来由，雪枝，你好厉害！”

不过普普通通一句诗罢了，雪枝失笑。

当夜，叶竟夕便住在雪枝隔壁的客房里。

夜深人静之时，一个黑影径直杀入雪枝的小院中，摸入叶竟夕的房间。