一行人这才进了刑部大门。

因着门口这点小小的耽搁，里头得了消息，洪茂已匆匆赶了出来。他正待拱手寒暄，却一眼看到了宗恂。

短暂的发愣后，洪大人像被注入了某种滚烫的情绪，笑容的弧度骤然放大，透着一股燕风从未曾领略过的、近乎灼人的谄媚。

“宗将军！稀客，稀客啊！什么风把您给吹到咱们这刑部来了？下官有失远迎，恕罪恕罪！将军风采更胜往昔，真是……”

一串吉祥话如同开了闸的河水，眼看就要滔滔不绝。燕风忙上前一步，打断道：“停，停。洪大人，闲话稍后再叙。今日来，是有正事。”

洪大人脸上笑容丝毫未减，连连点头：“是，是，正事要紧，正事要紧。宗将军，燕大人，快请里面叙话！”

值房里，燕风开门见山：“洪大人，刑部大牢里，三皇子案中拘押的那些叛军，可否带我见见？”

洪茂显然始料未及，他干笑两声，眼神却飘忽着：“燕大人说的，下官有些听不明白啊。”

燕风盯着他：“怎么？人不在这刑部大牢？难道是关在我北镇抚司了？怕是我未老先衰，老眼昏花，自己竟不知道。”

“燕大人哪里的话。” 洪茂陪笑，“下官……想起来了。原先确是收押了一些，但后来细查，罪责轻的，该放的也就放了。剩下那几个罪大恶极的。唉，也不知是自觉无颜面对君父，还是惧怕严惩累及亲族，竟都在狱中自裁了。如今刑部大牢里，确然是一个相关的也没了。”

“自裁？”

燕风微愣：“自裁了几个？”

“这个……好像……约莫有四五个吧。其实细想，这也算情理之中。朝廷待他们素来不薄，他们一时行差踏错，险些酿成泼天大祸，心中愧疚难当，更怕祸延家人，一时想不开，也是……自然的事。” 他又开始那套四平八稳的说辞。

燕风失了耐心，又一次打断：“此案主审，是刑部的哪位大人？”

“这……”

洪茂脸上的为难更重，支支吾吾：“此案干系重大，涉及皇子，审理过程……多有不便透露之处。主审之人嘛，自然是……”

他“自然”了半天，也没自然出个名字来。

就在这尴尬的当口，自进门后便静立一旁的宗恂忽然开了口。这是他今日踏入刑部后说的第一句话。

“不是刑部的某位大人。是锦衣卫指挥使，李芳贤李大人吧。”

洪茂肉眼可见地轻松了些，像是肩膀上卸下了个沉重的担子。

“宗将军是如何得知的？此事知晓的人可不多。”

宗恂笑了笑：“猜的。”

锦衣卫指挥使李芳贤是个‘极好相与的好人’，这是朝中上下皆公认的事。

但仔细想来，这评价多少有些浮于表面。毕竟坏脾气是失意者的铠甲，而顺风船上的人，自然无须这般硬刺。任谁坐到李大人如今的位置，大抵都能有个好脾气。更何况李大人相处久了，其实偶尔也能见出几分棱角。

这个评价的由来，主要还是因为李大人虽然占着朝中按理说最令百官胆战的位置，却终日只是安心做一个钓鱼佬。

而他之所以还能稳坐此位，倚仗有且仅有一个——皇帝。

当年今上北狩，正是这位老好人，凭着一腔忠勇寸步不退护在御前。待皇帝重掌乾坤，这份患难之情，便化作了无人可撼的信重。若此案由他主审，背后之意，不言自明。

燕风从值房里出来，朝宗恂苦笑了笑：“看来不必再查了。”

宗恂赞同点头。

燕风回头瞥了一眼——四下无人，洪茂已借口事忙离开。她低声叹道：“我忽然明白了一些事。陪我再走一处吧。” 说罢举步便走。

宗恂自然地握住她手腕：“杨胜他们还在前厅，不一同叫上？”

“又是一件麻烦事。”燕风皱眉，“让他们吃刑部的饭吧，咱们悄悄走。”

宗恂摇了摇头，脸上却露出了笑。真拿她没办法。

将至衙门口，却见罗同已候在那儿。他见两人出来，淡淡道：“来时坐车，归路不知如何走了。”

燕风道：“无妨，你随我们一趟。”

她对一旁衙役交代：“本官有急事须处置，劳烦转告我几位属下，请他们自行回北镇抚司。”

三人快步离开衙门，经过一条僻静窄巷。

宗恂轻声问：“是谁？”

燕风低低说了一个姓氏。

原来他们昨夜商定，今日要借罗同读心之能，探出下属中暗藏的内鬼。

早上刑部衙门口的那几个铜板的推让，便是燕风和罗同提前商量好的传递信息的暗号。

罗同接过话：“其中尚有内情，一言难尽，今夜再细说。此刻是去哪？”

燕风道：“徐府。我还想再见一次徐公子。”

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