“宗将军战功赫赫，国之干将，岂容构陷！”

“行事专横，礼法不顾，公私混淆！”

朝中骤起波澜，风云欲来。

锦衣卫例不列朝，朝会上群臣激辩、御史抗章之盛，燕风自然无缘亲见。但只看署中属员一个个神色如土，便知局势不妙。

然而，令人玩味的是，面对这般汹涌官怨，皇帝却并未如往常那般从善如流。

早朝时他神色阴郁，一言未发，而一整日过去，宫中仍无半点动静。

当日傍晚，燕风如常下值。

她一进宅门，便脱下公服，披了件家常衣裳，静静坐于暖炉前，闭目不语。

自早间杨胜火急火燎跑来说“被御史弹劾”，她便一直这样怏怏的模样。

江鱼不敢触霉头，小心奉上热茶。

她接过，却未喝，只问：“去曹府前看看，看曹公公回来了没有。”

江鱼应声而去，半柱香后归来：“还没见着人。”

燕风点点头，不再言语。她起身走入内室，不久又出来，手中拿着一壶酒。

“我自己待一会儿。你自歇息去吧。”

江鱼犹豫片刻，终究退下，替她掩门。

屋中烛火微摇，燕风独自坐于榻前，一杯接一杯，慢慢饮尽，一派借酒消愁的苦闷之状。酒至微醺，她抬手按了按眉心，终于起身，倒在榻上。

夜愈深，风愈紧，窗棂吱呀作响。

她静静躺在棉被之中，一动不动，仿佛已沉入梦中。

许久后，被中忽然微微动了一下。

在那团温软黑暗之中，她嘴角渐渐不受控制地上扬。胸腔激颤中，她无声大笑：

“成了！”

*

这场风波始于薛兆，亦是他最早察觉异样。

薛兆，建熙十五年进士，历仕四朝三帝，坐镇刑部至今十余年，威望深厚、心思深沉。

他一手执掌天下刑名，但真正熟稔于心的，却是那些帝王喜好与权门秘辛。

他之所以如此迅速地上奏参劾燕风，固然有对其当众驳难的怨气，更是因为他自信知晓：宗恂不能死。

宗恂十七岁起纵横沙场，南赣血战、军功赫赫，被南赣百姓尊为战神——这固然是一重护身的铠甲。

然而真正让薛兆断定皇帝不会下死手的，并非战功，而是他那另一重身份：福瑛长公主的独子。

宫中多年前的旧事，他怎会不知？

陛下登基前不过宗室旁支，福瑛却是当朝公主、先帝膝下唯一的掌上明珠。

年少时两人感情甚笃，甚至算得上情状暧昧，虽然后来公主另嫁他人，断了这段同宗不伦之情，但外头从来传得绘声绘色。

只要枕边香风未冷，陛下就不会真的容忍宗恂死于狱中。

薛兆相信，自己这一道折子，表面是弹劾奸人，实则是借风行船，替皇帝解围。

君子不诛忠臣，皇帝的名声依旧可以洁白无瑕！

至于燕风为何非要咬死宗恂？

他自有一番解读。

燕风此人，来历模糊、身世不显，却在北镇抚司横空出世。世间升迁多凭政绩人望，而他呢？

薛大人猜，燕风背后大概便是五公主了。

他那副不露真颜的面具，怕也并非为疤痕所迫，反是为掩俊色！

朝中皆知五公主喜爱美姿少年，故而年过十八迟迟未嫁。更有传言，她早年亦曾对宗恂动情。那位年少成名的南赣战神，曾是多少深闺梦里的英雄。

昨日他亲眼见过狱中那青年将军的模样，便知此说并非妄言。

如此一来，燕风欲除宗恂，非是因公，而是情仇妒念使然！

薛兆自以为一番推演入木三分，当日击节自喜，认为弹章一出，定能正中皇帝下怀。

岂料事与愿违。

直到翌日清晨，才有口谕传至刑部：“宗恂案中无实罪，予以释放，回府休养。”

薛兆原本心头一松，谁知接下来却无任何处置燕风的明诏，仅有只言片语道：“镇抚司使近来烦忧过甚，着令休养数日。”

非贬、非罢，甚至连申饬都算不上。

一切，就这么轻轻揭过了。

薛兆心头顿生寒意。皇帝一个“休养几日”，竟打算压下百官联章、舆情汹涌？

圣上此番态度，与平日处理廷怨之法大为不同。

他沉吟许久，越想越不安，忽地生出一念：莫非那燕风……竟是奉了圣意而动？

一念及此，冷汗涔涔。

他立刻暗中传令，命自己安插在御史台与六部的线人暂且按兵不动，勿再提及此事。

这一场讨伐，至此才悄然收势。