年关将近，各衙门早已松懈，规矩自也松了几分。值守的偷懒，衙门里的贪杯。官员狎妓虽有明禁，但年底说几句风月秽语、往青楼楚馆走一遭，早是不成文的默许，人人睁只眼闭只眼，只求安稳过个年。

谁料这位新任镇抚使，第一刀便砍在这宽例之上。

那一夜，京中数处青楼酒馆同时遭北镇抚司突查围控。初闻风声者只当是哪家嫖客不懂规矩，闹了个风月丑闻，谁也没放在心上。直到被押出来的名单流传开来——

朝野哗然。

其中不光有庶吉士、京营副将，就连刑部尚书薛兆的嫡子，也赫然在列！

薛尚书闻讯，几乎气得掀了书案，当即起身欲往北镇抚司讨人。

终究是三朝老臣，走出门没几步，他便冷静下来，连夜遣人四处打探这位燕镇抚使的底细。

结果却是，查了一夜，一无所获。

燕风这个名字，在六部衙门、京营编录、翰林档案中皆无踪迹。无门无派，无资无引，宛如凭空而来，石中蹦出一只泼猴。

唯一确凿的消息是，此人似得圣眷极重，隔三差五便入宫述职，御前密谈竟成了例行公事。

薛兆读懂了其中意味，登时冷汗涔涔。次日清晨朝会散后，他亲自入宫谢罪，为子求宽。

圣上召见其于养心殿，殿外小雪纷纷，殿内则暖香宜人。

薛兆伏地请罪，言辞恳切，皇帝却并未动怒，反倒安抚道：“薛卿不必自责。你为朝廷操劳多年，鞠躬尽瘁，朕都记着。至于你家那孩子……年纪轻，贪些热闹，也是常情。”

说到此处，他笑道：“朕也是做父亲的，也有几个不省心的儿子。小时候调皮可爱，越大却越叫人头疼。昨儿老三才为一桩小事与讲官顶撞，气得朕几乎不想见他。”

皇帝待臣下一向宽和。此番语气温煦，似是闲话家常，又若不经意地将“朕与尔等同为人父”轻轻一提，瞬时拉近了君臣之间的距离。

薛兆听在耳中，只觉陛下襟怀广大，仍不失体恤臣下之情，不禁心头激荡，恨不能当堂剖心，以报圣恩。

皇帝视线落在另一侧恭立的玄衣人身上：“燕风，朕知道你是个极为认真的。只是刚上任，行事别太锋利了。”

“一个孩子贪玩犯了错，留他一夜长点记性也便罢了，何必较真到底，你说是也不是？”

那青年人听罢立刻俯身躬行，语气恭顺温和：“微臣惶恐，臣这便把人放了。”

皇帝摆摆手：“去吧，莫要闹得满城风雨。年关近了，大家都图个太平。”

薛兆一颗心这才落地，叩谢皇恩，感激涕零。

走出宫门，雪下得更大了些。

皇上既已发话，薛兆便打算回府，叫人准备软轿马车低调去北镇抚司领人。

正要与这不识好歹的镇抚使作别，却不料，那在殿中态度温驯、礼数周全的年轻镇抚使忽而止步，侧身作了个“请”的手势。

“薛大人，既是接人，不如随微臣顺路走一趟。”

言辞依旧恭敬，唯那一身煞气，不知是风雪所衬，还是本就森然凌厉，叫人不寒而栗。

薛兆心头不悦，依然点头应下。

一行人抵达北镇抚司。

院门大开，执役跪迎。燕风稍点点头，抬手示意：“把昨日抓的薛公子带出来。”

不多时，一名衣衫凌乱、神情惶惶的年轻人被押了出来。

他面色蜡白，一见父亲，顿时崩溃扑上来，嚎啕痛哭：“爹啊！这里又冷又脏，饭是馊的，还有老鼠咬我……呜呜呜……”

薛兆脸上一僵，一手扶住儿子，斥也不是，哄也不是。

恼他不争气，更羞他当众哭丧。

他下意识抬眼，却见燕风负手立于阶前，偏面具下的嘴角微微挑起，似笑非笑。

虽不发一言，那股讥诮与轻蔑却分毫不掩，直刺人心。

薛兆眼角一跳，低声喝止儿子闭嘴，心中恨极，却强作镇定，生生忍住未发。

此辱，必报！