两人一时无语。

良久，燕风轻声打破沉默：“其实这三年来，我还有一个愿望，只是那很难，比复仇更难。”

“可今天，看你这么快便稳住了北地的局势，我突然觉得，那未必只是妄想。”

“宗将军，你来北地，真的只是机缘巧合，情势所迫吗？”

宗恂神情动容。

她低声笑了笑，替他回答：“收复失地，建功立业，做天子近臣，以便——”

她伸手蘸了些茶水，在桌案上写下两个字：

弑君。

“然后，”她声音低柔，语气却如誓言般坚定，“替他们正名。”

她望进他眼底：“如今你掌兵符，却非兵强马壮的万全之师。所以，你还缺一个人，一个能潜入暗处、为你铺路的人。”

她缓缓倾身，行了一礼。

“宗将军，可愿与我共谋此事？”

*

北地边城，朔风初起，虽是初秋，寒意已有些刺骨。

这一带的百姓，早已习惯在边瓦铁骑的阴影下过活，也习惯了那些倚仗胡人余威、凌驾于同胞之上的话事人——他们也曾是大靖的子民，如今却成了这片土地上狐假虎威的土皇帝。

各方势力之中，以青阳镇王家最为势大，其背后倚靠的，正是边瓦中以凶悍闻名的塔木儿部落。此外，落川陆家、临水何家亦各据一方，彼此牵制。

三家表面维持着和气，私下却暗涌不断。谁都盼着另两家倒下，好让自己成为边瓦在此地唯一的代理人

燕风此行的第一站，便选在了青阳。

她白日藏身废弃民宅，入夜则伏身屋脊之间细听密语，渐渐探明了城中脉络：青阳的城主王守举，乃当年投胡为寇的急先锋。其妻李氏，早年出身风尘，曾随王守举避战乱、躲追兵，两人也算是生死夫妻，只可惜李氏从前熬坏了身子，至今无子，常年求佛问药，只望得个一儿半女。

燕风的计划，便从李氏下手。

接连数夜，她潜伏在李氏寝房屋顶，时而做出幽咽低鸣，时而撒落石子发出碎响。若有人同宿，屋顶便静默如常；一旦李氏独眠，那声响就如从阴间渗来，缠着她不放。每每扰得李氏半夜惊坐而起，派人查看，却什么也找不着。

如此反复，李氏心神渐溃，终是信了撞邪之说。没过几日，她便亲自动身前往城外观音庙，烧香许愿，求个安宁。

这日正是十五，城中照例有戒严。

李氏只带了几名护卫与婢女，这厢正跪拜叩首，忽听身后一阵嘈杂。

几名粗衣大汉闯入寺前台阶，挥舞棍棒直扑香客，顷刻便制住了衣着最显赫的李氏。

婢仆四散，不敢上前，只惊惧观望。

“这是城主的女人！杀了她！杀了这吸血的母夜叉！”有个大汉厉声吼道。

便在此时，一道破锣般的声音响起：“杀她有何用？她男人巴不得你们动手呢！有种你们冲城主去！拿个妇人撒气算什么？”

一个衣衫褴褛的女乞丐自人群中踉跄冲出，竟是唯一一个逆着人流向前的人。

贼人们一愣，转而哂笑：“哪来的疯婆子？滚一边去。”

女乞丐不气馁，又尖刻道：“她死了，你们就是替她丈夫娶新婆娘抬花轿的狗。他可要乐坏了！”

为首的络腮胡勃然大怒，挥掌便掴。女乞丐却猛地扑上，手中不知何时多出一柄锈蚀的短刀，狠狠扎进他腰侧。

对方痛呼一声，本能松手，女乞丐便趁机拉起李氏要逃。

两人踉跄奔逃，眼看就要逃出生门，络腮胡却狂吼着掷出腰间短刀。寒光一闪，直没那女乞丐后心。

女乞丐脚下一软，扑倒在地，却还死死推着李氏。

“快走！”

婢仆们这才惊醒，赶忙一呼而上护住夫人。那群壮汉见势不妙，仓皇而逃。

李氏得救之后，第一时间回身，见那女乞丐浑身是血，命若游丝，不禁红了眼眶。

她蹲下扶住她，问道：“好妹子……你我素不相识，为何舍命救我？”

女乞丐气若游丝，声音断断续续道：“听你口音……是老乡……你又来拜菩萨……心善……”

“我的妹妹……她……她脑子坏了，小时候发烧……没了我……活不下去，你替我……替我喂她口饭吃。”

李氏问：“那你妹妹，她现在在何处？”

“东街破棚子里……叫阿红，她很乖……好孩子，你可怜她……叫她做牛做马都行……给口饭吃……”

话音刚落，女乞丐眼睛一闭，再也没了动静。