溶洞内的余震彻底平息，弥漫在空气中的血气渐渐淡去，岩甲巨犀庞大的身躯横卧在能量矿石堆旁，十只二阶巅峰岩甲兽的尸体散落四周，这场耗时近三个时辰的硬仗，终于落下帷幕。

林烬盘膝坐在一块相对平整的矿石上，双目紧闭，二阶后期的精神力缓缓运转，将刚才战斗中消耗的力量逐步修复。上品能量晶核已经被她妥善收在储物手环最内侧，精纯的能量气息隐隐透出来，滋养着她的精神核心，原本因全力爆发而有些空虚的经脉，渐渐变得充盈。

阿烬守在她身侧一米开外，既不打扰她调息，又能将所有可能靠近的威胁尽数拦截。他弯腰捡起地上散落的异兽内核，中品、下品分门别类收好，动作细致，凡是对林烬修炼有用的物资，他都仔细擦拭干净，单独存放。偶尔有碎石从溶洞顶端掉落，不等靠近林烬周身三尺，便会被无形的空间力量悄无声息地挡开。

秦渊、陆虎、苏清鸢三人分工明确，陆虎力气大，负责清理堵塞矿道的岩石，打通返程路线；苏清鸢手持长弓，在溶洞四周警戒，防止有漏网的异兽偷袭；秦渊则检查矿脉核心区的能量矿石，确认异兽被清理干净后，对着通讯器低声交代几句，显然是在向佣兵公会与矿脉原主孙家传递任务完成的消息。

“秦老，孙家那边回话了，说等我们回去，报酬会立刻到账，还说要亲自设宴感谢我们。”苏清鸢收起通讯器，清冷的声音打破溶洞的安静。

秦渊微微颔首，目光落在闭目调息的林烬身上，眼底带着几分由衷的赞叹：“这次任务能如此顺利，全靠林小友与阿烬小友，尤其是林小友最后那一击，精准致命，否则我们还要耗费更多力气，甚至可能被异兽拖到矿道坍塌。”

陆虎扛着巨斧走回来，粗犷的脸上满是敬佩：“可不是嘛，林小友那精神力操控，我活了几十年，第一次见这么厉害的，还有阿烬兄弟，深藏不露，随手就解决掉那些偷袭的异兽，有他们在，咱们简直是如虎添翼。”

两人交谈间，林烬缓缓睁开双眼，眸中淡金色的光芒一闪而逝，精神力已经恢复七成，境界愈发稳固。她站起身，活动了一下手腕，腰间的空间短刃轻轻发出一声轻鸣，与她的精神力遥相呼应。

“恢复好了？”阿烬立刻上前，递过一瓶温好的高级营养液，“喝这个，恢复得快。”

林烬接过营养液，仰头喝下，温润的能量顺着喉咙滑入体内，疲惫感消散大半。她点了点头，看向秦渊：“矿道清理完毕，可以返程了。”

秦渊见她状态恢复，心中大喜：“好好好，我们这就回去，早点返回城区，也好早点休整。”

四人不再耽搁，沿着来时的分支矿道往回走。有了之前清理出的路线，返程速度快了不少，沿途没有再遇到异兽阻拦，不过半个时辰，便走出了漆黑阴森的矿脉，重新见到阳光。

阳光洒在身上，带着淡淡的暖意，与矿道内的阴冷潮湿形成鲜明对比。陆虎伸了个懒腰，哈哈大笑：“还是外面舒服，在那黑咕隆咚的地方待久了，浑身都不自在。”

苏清鸢微微蹙眉，拍了拍身上的灰尘，依旧保持着清冷的模样。秦渊取出悬浮车，示意众人上车：“走吧，先回佣兵公会，结算任务报酬，后续的事情，公会会与孙家、赵家对接。”

提到赵家，林烬的眸色微微一冷。

西境矿脉原本是赵家与孙家共同掌控，如今异兽被清理，矿脉夺回，赵家即便损失了驻守的护卫，也必然会回来接收产业。以赵浩之前嚣张跋扈的性子，加上上次被阿烬震慑羞辱，赵家绝对不会善罢甘休，此次他们小队顺利完成高难度任务，名声大噪，只会让赵家更加嫉恨。

阿烬察觉到她情绪的细微变化，不动声色地靠近她半步，低声道：“不用担心，有我在。”

简单五个字，却带着无与伦比的底气。

林烬侧头看了他一眼，轻轻嗯了一声，没有再多说，迈步登上悬浮车。

悬浮车腾空而起，朝着城区方向疾驰。林烬靠在车窗边，闭目养神，实则将精神力散开，留意着四周的动静。阿烬坐在她身旁，微微侧身，将她护在靠窗的位置，避免车辆颠簸时她撞到车窗，动作自然又贴心。

秦渊看在眼里，心中了然，这两位看似清冷疏离，实则关系极深，那位实力深不可测的阿烬，所有的温柔与守护，全都给了林烬。

悬浮车行驶至城郊密林地带，距离城区仅剩十公里路程，意外突然发生。

轰——！

一声剧烈的爆炸在悬浮车下方响起，车身猛地剧烈颠簸，平衡系统瞬间失灵，如同断了线的风筝一般，朝着下方的密林坠落而去！

“不好！有埋伏！”秦渊脸色大变，立刻催动异能，稳住车身，可车辆的动力核心已经被炸毁，根本无法维持飞行，只能任由车身急速下坠。

陆虎死死抓住扶手，大吼道：“是能量炸弹！有人故意暗算我们！”

苏清鸢迅速搭弓射箭，警惕地盯着四周的密林，可密林之中草木茂盛，根本看不到偷袭者的身影。

林烬在爆炸发生的瞬间，便被阿烬紧紧护在怀里。阿烬用后背抵住车身，空间异能全力展开，形成一道坚固的屏障，将冲击力尽数挡下，不让林烬受到半点伤害。

“抓好我。”阿烬低沉的声音在她耳边响起。

林烬伸手抓住他的衣袖，下一秒，阿烬抱着她，直接破开悬浮车的车门，纵身跃出。两人身形在空中一闪，借助空间异能的缓冲，稳稳落在地面上，毫发无损。

与此同时，悬浮车重重砸在密林之中，发出一声巨响，车身彻底报废，秦渊、陆虎、苏清鸢三人也相继跳车，虽然没有性命之忧，却也显得有些狼狈。

不等四人站稳脚步，密林四周窜出数十道黑影，个个身着黑色作战服，面带面罩，手持能量枪械与近战武器，将四人团团围住。这些人气息凶悍，实力大多在二阶中期以上，为首的两人，正是赵家长子赵峰，以及之前被阿烬震慑过的赵浩。

赵浩看到四人狼狈的模样，脸上露出狰狞的笑容，指着林烬与阿烬，对着赵峰说道：“哥，就是这两个人，上次羞辱我，还抢了我们赵家的任务，这次矿脉任务的报酬和晶核，肯定都在他们身上！”

赵峰面色阴鸷，二阶巅峰的气息毫无保留地释放出来，眼神凶狠地扫过四人，冷声道：“秦老头，你好大的胆子，敢带着外人抢我们赵家的矿脉任务，真当我们赵家好欺负？今天，你们四个，一个都别想走！把所有的晶核、报酬、装备都交出来，再给我弟弟磕头赔罪，我可以给你们一个痛快！”

秦渊又气又怒，三阶初期的气息爆发，挡在林烬与阿烬身前，厉声喝道：“赵峰！你好大的胆子！竟敢在城郊截杀佣兵公会的人，就不怕引来联邦秩序者，把你们赵家彻底覆灭吗？”

“联邦秩序者？”赵峰哈哈大笑，语气满是不屑，“这荒郊野外，死几个人，谁会知道？等你们死了，我就把一切都推到异兽身上，到时候，矿脉、报酬、晶核，全都是我们赵家的！”

他早就觊觎矿脉任务的丰厚报酬，尤其是那颗上品能量晶核，得知林烬四人完成任务返程，便提前在这里埋伏，布置能量炸弹，就是要杀人越货，斩草除根。

陆虎气得怒火中烧，握紧巨斧：“卑鄙小人！竟然用这种下三滥的手段，有本事正面较量！”

“正面较量？我今天就要你们死！”赵峰脸色一狠，挥手下令，“给我上！杀了他们！晶核和报酬，重重有赏！”

数十名赵家死士立刻朝着四人扑杀而来，能量枪械齐齐开火，密集的能量弹如同雨点般袭来，同时，十几名二阶中期、后期的近战死士，手持利刃，近身强攻，攻势凶狠毒辣，不留丝毫活路。

“清鸢，远程压制！陆虎，正面抵挡！”秦渊厉声下令，自身则冲向赵峰，想要牵制住这位二阶巅峰的主力。

苏清鸢箭矢连发，精准射落空中的能量弹，可对方人数太多，箭矢很快便消耗大半；陆虎挥舞巨斧，挡住正面的死士，可赵家死士训练有素，配合默契，渐渐将他围困；秦渊与赵峰缠斗在一起，赵峰实力虽稍逊一筹，却阴险狡诈，招招致命，一时间两人打得难解难分。

林烬与阿烬站在后方，被三名二阶后期死士缠住。

这些死士下手狠辣，招招朝着林烬要害攻去，显然是赵峰特意吩咐，要先除掉林烬这个“薄弱点”。

可他们根本不知道，他们眼中的薄弱点，是何等恐怖的存在，而他们想要伤害的人，身边守着一位四阶强者。

阿烬眼神冷到极致，周身散发着令人心悸的寒意。

这些人，竟敢伤林烬。

找死。

“站在我身后。”阿烬轻声对林烬说道，语气平静，却带着毁天灭地的杀意。

林烬没有逞强，依照他的话，后退半步。

下一秒，阿烬动了。

他没有动用夸张的招式，只是轻轻抬手。

空间瞬间凝固。

扑向林烬的三名二阶后期死士，身形骤然僵在半空，如同被无形的枷锁牢牢锁住，动弹不得，脸上露出惊恐至极的神情，他们能感觉到，四周的空间如同钢铁般坚硬，无论他们如何催动异能，都无法挣脱。

阿烬指尖轻轻一捻。

噗嗤——噗嗤——噗嗤——

三声轻响，三名死士瞬间被空间力量绞杀，连尸体都没有留下，彻底化为飞灰。

一招，秒杀三名二阶后期。

正在与秦渊缠斗的赵峰看到这一幕，瞳孔骤缩，脸上的狰狞瞬间被恐惧取代，声音颤抖：“四……四阶强者？！”

他怎么也没想到，那个看起来沉默寡言的青年，竟然是四阶强者！

苍蓝星上，四阶强者屈指可数，每一位都是顶尖大佬，他竟然招惹了这样的存在！