“少废话，一会儿跟紧了。”

沈茂和罗彦二人，分别带人从不同方向出发，自城墙边的下水道而入，潜行进天都。

“彦哥，瞧！那便是登闻鼓吧。”流云跟在罗彦身后，终于爬出了那幽长的下水道。借着夜色，直走到天光微亮，才找到地方。

沉闷的鼓声穿透晨雾，响彻整座宫殿。

“何人在敲登闻鼓？”天长殿内，等着天律帝下朝的萧宇策被鼓声惊动。

“禀王爷，说是两个流民打扮的人。”门外奉茶太监回话道。

川口郡的那些佃户，来得倒是比他预想的快，不枉他费心将他们从各地农庄接了出来。

“昭王爷，陛下口谕，唤您将敲登闻鼓的人带到乾元殿去。”孙忠匆匆赶来，传下口谕。

便是想将自己从这件事中撇干净，才兜了这么大的圈子，好引着这些佃户上天都告御状。

谁曾想，出岔子的竟是他自己，偏偏每日上午都要在这天长殿，做“小书童”。

“儿臣领旨。”

待萧宇策带着仪仗赶到时，罗彦已被按在刑凳之上，扎扎实实挨了三十板。

“王爷驾到——”

罗彦远远听到，挣扎着从刑凳上滚落，“拜见王爷”。一旁的流云见他身后一片血色，已哭作一团。

“放肆！陛下口谕传召此人，你们竟是想直接将人打死了事吗！”

“王爷！先受刑后诉冤情，卑职只是按律行事啊。”

孙忠闻言，还未等萧宇策开口，上前将那开口的官员一脚踹倒，“下贱东西，王爷训斥还敢顶嘴。哪条律法叫你们把人打成这幅样子！”

“卑职不敢！卑职不敢！”

自己这个王爷不常在宫中走动，如今一个小小的通政司知事，不过八品小吏，也敢公然拿律法来顶他。

“王爷，陛下那还等着呢。”孙忠回过身去，扯着张脸赔笑道。

萧宇策点头示意，一众宫人上前给下跪两人清洗、换衣，勉强收拾后，方能入得乾元殿，面见天子。

“王爷，敲鼓诉冤的只有一人，另一人若要上言，亦需按律行事。”那知事上前，竟直接拦下萧宇策仪仗。

“若本王就要带上两人觐见，知事大人当如何？”话音落下，周遭死寂一片，众人已跪作一地。

他目光平静地略过那知事，不见怒色却惊得眼前人冷汗涔涔。

“父皇还在等着，莫再拖延。”那知事匍匐着让开，不敢再说一个字。

待萧宇策率人离开，那知事方敢起身。他倒是小瞧了这位早早就藩的昭王，今日这不怒自威的天家仪态，便是天都宣王也是比不上的。

早些时候，听闻昭王奉召入天都。藩王独自受召，向来不会是什么好事。

如今却突然出现在宫内，直奉御旨，孙忠公公对其亦是恭敬有加，怕是天都要有风云变化。“去禀告阁老，昭王奉陛下御旨亲来押送，通政司尽力了。”

“下跪何人？因何击登闻鼓？”天律帝端坐在龙椅之上，不辨喜怒的威严之声自高处传来。

罗彦强撑着一口气，“回陛下，草民罗彦，川口郡石泉城人士。原为自耕之民，因兴王萧宇柏，侵占家田，沦为王府庄田佃户。受兴王盘剥，苦不堪言。”

流云自进了大殿，便哆嗦个不停，听见彦哥的声音，这才敢开口，“回陛下，草民流云，川口郡涧下城人士。原与父母一家三口，皆为农民。后来兴王占了我家的地，我们一家都成了佃户，爹娘都死在了庄子里，就剩了我一个。”

此话一出，朝堂一片哗然，萧宇敬更是恨不得今日不在朝上。

“没有实证，竟敢随意攀咬藩王！”孙天戈上前，厉声驳斥道。

“陛下，草民等自川口郡一路乞讨而来，皆是人证，还有田庄众人签字画押的诉状。”罗彦将早早备好的诉状呈上。

孙忠接过诉状，转呈天律帝。冕冠之下，众臣只得见模糊天颜，却也知山雨欲来。

“陛下，兴王自幼便去了封地，多年来兢兢业业不得回天都，贵妃日夜思念亦不得见。如今，随便来了两个流民，便指控这样的重罪，究竟是何等居心呐。”孙天戈见朝中一下子没了声音，只知情势危急，即便不得见那诉状内容，也只能硬着头皮辩言。

“孙将军此言差矣，此人宁受刑罚，也要千里流亡来诉说冤情，可见盘剥之苦，压迫之实。”都察院御史早见不得孙氏一族跋扈，借机回驳。

“此事，交皇城司严办。”天律帝一声令下，朝堂争论便到此为止。

“娘娘，将军差人来传话。”

“好端端的，哥哥怎的又叫人来传话给我。上回叫陛下知道了，可冷了本宫好些时候。”孙贵妃抱怨着，却还是将人悄悄迎了进来。