噼里啪啦一阵爆竹响，仆人停下马车，掀帘禀报：“外面有一群人在迎接少爷您新官上任呢。”

杨谭略一沉吟，走下马车，迎面一人拱手说道：“在下张昶，特地在此恭候县令大人。“

据郭勇所说，张昶便是揟次县一带的豪强，甚至在整个武威郡，都数得着。

张昶纵容恶奴欺压百姓，杨谭对他心生厌恶，不欲与此人交往。

偏生张昶态度极好：“大人，酒宴已经备好，就在寒舍，还有几位京城来的贵客，请大人赏光一叙。”

杨谭本就不会拒绝人，见他言辞恳切，只得应下，随张昶往府中去。

一踏入大门，杨谭便是一怔。眼前亭台楼阁，曲廊连苑，一派精致豪奢，竟让他恍惚间以为重回京城繁华地。

后花园中更有一方宽阔池塘，夏日荷花虽已谢去，却留得亭亭莲蓬，垂在碧波之上，别有一番清幽景致。

杨谭心中默默感叹奢华刺目，这一路走来，他亲眼见河西走廊水源稀缺到连百姓耕种、饮水都难以为继。

在这干旱贫瘠之地，张家居然造了个偌大的池塘。

亭中早有三位青年公子在等他，张昶年纪虽大，却对他们十分恭敬，想来他们来头不小。

只听张昶一一为他介绍：“平陵邑齐茂齐公子，安陵袁衡袁公子。”

杨谭略微点头，平陵邑齐家是战国时齐国的后裔，安陵袁家来自楚国，袁家先人是文帝时期的名臣，这两家都是关中豪强，不知他们来荒凉的揟次县所为何事。

张昶微微停顿又介绍了最后一位面上带笑的公子：“平陵韦家韦胜。”

杨谭微微睁大了眼睛，没想到，能在这鸟不拉屎的地方，见到韦家的人。韦家的韦贤老先生，那可是邹鲁大儒，被天子征召入朝为官，封为光禄大夫。

“久闻杨兄弟大名，我等如雷贯耳，今日一见果然仪表非凡。”

“杨兄弟不单是太史公之后，家学渊源，还通晓经义，博学多才。”

“杨兄弟在朝廷之上直言不讳，劝谏女皇，实在是我等之典范！”

韦胜三人连番吹捧之下，杨谭一连喝了好几杯。

一曲唱罢，舞女们腰肢款款过来侍奉，张昶指着两位美人说道：“杨兄弟远道而来，身边连个丫鬟都没，若是喜欢，将她们俩带走伺候你便是。”

杨谭正色答道：“在下是带罪之身，哪里敢贪恋温柔乡。”

话音刚落，席上众人便纷纷抚掌称赞，杨谭却未接这夸赞，话锋一转，目光直视张昶，语气凝重：“张兄，有一事在下不明。为何要任由府中恶奴欺压百姓、克扣水源？”

“杨兄弟说的是，我自会好好教训他们一通，”张昶脸上的笑意稍敛，随即拱手应道，“实不相瞒，那条延津渠，当初我张家也曾出资出力参与修建。上游本就有大片军屯，需水量极大，我们也是怕百姓用水过多，耽误了军屯所需，才不得已稍加节制。“

“张兄此言差矣。” 杨谭眉头微蹙，“如今匈奴已然臣服，陛下早已下旨缩减河西军屯，百姓的生计，才是眼下最要紧的事。迁徙流民至河西，开垦荒地、安定民生，乃是陛下首要推行的国策，万万不能因水源之事，误了大局。”

“杨兄说得在理，张兄，往后可得记着，优先保障百姓用水，莫要再让流民们受缺水之苦。”韦胜说道。

“那时自然，那是自然。”张昶满口应道，只是眼底深处，却掠过一丝不易察觉的闪烁。

杨谭压下心头的疑虑，转而看向席上另外三人，拱手问道：“齐兄、袁兄、韦兄，三位皆是关中有名的豪杰，为何要千里迢迢来这偏远边陲之地？”

“正是为了陛下另一项国策而来，陛下想要在河西走廊推广木棉，我们几个在家待着无事，亦想助朝廷一臂之力。”韦胜率先开口，语气带着几分恳切与热忱。

“是啊，在家中闲着也无聊，不如在这里资助一些流民，帮他们站稳脚跟。”袁衡说道。

朝廷规定，河西走廊的土地严禁买卖，既不能买地也不能租地，这些贵公子选择了投资流民，理清楚这些逻辑，杨谭不禁暗叹这些世家大族深谋远虑。

种植木棉，常人觉得还没影儿的事，他们已经开始布局。

临走前，韦胜送给他一本家中大儒亲手抄写的《春秋》，杨谭大喜过望，欣然收下。

杨谭的身影渐渐远去，韦胜端起酒杯，嗤笑一声，语气带着几分轻蔑：“不过是个不通世故的书呆子罢了，张兄不必将他放在心上，犯不着动气。”

“他安分便好，只要他乖乖在揟次县当他的县令，不瞎掺和上官大人的计划，我便容他几分。”张昶脸上的笑意早已褪去，方才的谦和恭顺荡然无存，阴恻恻地回道。