石像毫无反应。
“拯救所有小巫师。”
依旧毫无反应。
“霍格沃茨世界第一。”
石像沉默。
“……斯莱特林最强？”
依旧沉默。
斯内普听着那些被她称为“萨拉查夙愿和爱好”的话，眉头忍不住抽了抽，频率快得像是在跳踢踏舞。这些口号要是被斯莱特林公共休息室里那帮人听见，怕是要当场给她颁发一个荣誉院长的头衔。
阿斯特丽德则愁眉苦脸地想着，还能有什么事算得上萨拉查的喜好呢？
萨拉查·斯莱特林——
斯莱特林——
汤姆——
那个人，和萨拉查一样，骨子里都刻着同样的东西——那种“我是最特别的存在”、“我注定不凡”的认知。那种需要被人仰望、被人崇拜、被人用最华丽的辞藻赞美的不加掩饰的渴望。
哦。
一脉相承的傲气。
一脉相承的自恋。
她懂了。
现在她该扮演魔镜了。
阿斯特丽德再次面朝那座石像，用近乎咏叹调般的、饱含崇拜的、能让任何一个自恋狂心满意足的语气开口：“伟大的萨拉查·斯莱特林——您是如此的睿智、强大、卓尔不凡，您是霍格沃茨最伟大的创始人，是所有斯莱特林的骄傲与荣光，您的智慧跨越千年依然熠熠生辉，您的远见令后世无数巫师望尘莫及，您的魔法造诣足以让众神俯首。请给我启示，伟大的斯莱特林——”
斯内普的额角也开始抽抽了。
他们斯莱特林原来都是这个调调吗？
不，他才不是。
他刚准备在心里与此划清界限，就听见一阵沉闷的声响从石像内部传来——石像的嘴巴缓缓张开了，露出一个水龙头变化后那么大的口径，里面是黑黝黝的、看不见底的管道，看起来不怎么美妙。
他立刻把魔杖竖在胸前，保持着最高级别的警戒状态。还没等他来得及做什么，就听见管道深处传来窸窸窣窣的声音，那动静越来越大，越来越近，与此同时，那股已经足够浓郁的气味变得更加浓烈了。
哦，蛇怪的攻击也许不只是对视，还有气味。
斯内普不得不减缓呼吸，以保证自己的思维清明。
一个硕大的、丑陋得近乎狰狞的头颅渐渐从那管道口探了出来。
深绿色的鳞片覆盖着它整个头部，一双黄澄澄的眼睛在昏暗里泛着幽光，瞳孔细长如缝，嘴里时不时吐出的蛇信足有成人手臂那么长。它看到站在水池边的两个戴着墨镜的人类后，明显愣了一下，黄眼睛眨了眨，像是在确认自己是不是眼花了。
然后它继续蜿蜒而下，那条粗壮得足以一尾巴扫飞巨人的身躯从管道里缓缓滑出，在石室里盘绕了好几圈才终于完全落地。
它游弋到阿斯特丽德面前，那个硕大的头颅低下来，用近到足以让任何普通人腿软的距离，几乎脸贴着脸地盯着她。
一阵嘶嘶声从那巨大的嘴里传出来，声音苍老虚弱，却又带着难以抑制的激动：‘你是……？’
阿斯特丽德屏住呼吸，尽量不吸入它喷出来的气息——那味道实在太冲了，冲得她眼泪都快出来了。她声音轻柔地用蛇佬腔回答：‘萨姹。我来看你了，萨其马宝宝。’
她举起手里的纸袋：‘还给你带了吃的，尝尝看。’
那双黄澄澄的、足以让任何生物瞬间毙命的大眼睛里，忽然就亮起了如同小孩子看到糖果时的光芒。它伸出蛇信，轻轻一卷，就整个吞下了那个纸袋，然后砸吧砸吧嘴，动作里透着意犹未尽的珍惜。
‘馅饼有点咸了。’它咕哝着，似乎有一点点嫌弃，‘不过鸡腿的味道很好，很久没吃过这么好吃的鸡腿了。’
阿斯特丽德露出微笑，笑容里有母亲看到孩子吃得开心时的欣慰：‘下次多给你带点，再尝尝羊排和海鲜。’
萨其马欢快地摆了摆尾巴。那尾巴摆动起来可不轻巧——粗壮如古树的蛇尾在石室里扫过，不小心甩到了斯内普的小腿上。斯内普后退了几步，面无表情地清理掉校袍上沾到的不知名污渍，然后继续无语地旁观着这只千年老蛇怪和他们的前女神用嘶嘶声叙旧。那画面诡异得让人不知道是该害怕还是该感动。
‘你再不回来，可怜的老萨其马就要死了。’
‘哦，别这么说，我的小乖。’阿斯特丽德伸出手想摸摸它的头顶，但看着那脏兮兮的、积满了不知多少年污垢的鳞片，她的手在半空中顿了顿，最后还是收回来揣进衣兜里。她换了个话题，‘不过，你怎么知道我会回来？’
萨其马摇头晃脑，这个动作配上它硕大的头颅，显得有点滑稽：‘萨拉查说的。他还让我守在这里，等着你回来。’
‘嗯？他为什么这么说？’
萨其马一甩脑袋，差点把墙上的青苔刮下来一大片：‘我也不知道。但是我守得很好——谁都不知道那间屋子，就连那个人也不知道……’
‘那个人？谁？’
‘小汤姆。’萨其马的嘶嘶声变得低沉了一些，像是不悦和失望，‘他也给我带过吃的，一开始。但是……他让我攻击学生，我不喜欢……很不喜欢……’
阿斯特丽德凝视着萨其马，在那双黄澄澄的眼睛里，她看到了深不见底的孤独。
她终于从衣兜里掏出一块手绢，垫在手心，然后伸手轻轻摸了摸它的头顶。
‘你过得很辛苦吧？’
萨其马享受地偏了偏脑袋，把那颗硕大的头往她手心里蹭。它的眼睛半阖着，发出细微的、近乎呼噜的声音，然后委屈地咕哝着：‘嗯，总是吃不饱肚子，也没有人可以跟我说话。很寂寞……’
它又蹭了一会儿，然后眼睛睁开了一些，雀跃地说：‘不过，我真的把那间屋子守得很好。你要看看吗？’
在它漫长的、孤独的、即将看到尽头的生命里，它终于等来了自己的曙光。它急于让这曙光见证它孤单蛇生中唯一的使命与意义，见证它用一千年守住的承诺。
阿斯特丽德心里泛起一阵酸涩。
‘好。’她说，声音有些哑，‘我们去看看。’
她回头看了一眼站在几步开外的斯内普。
那双黑眼睛正看着她，瞳孔在昏暗里微微放大，明显捕捉到了她声音里那丝沙哑。他的目光在她脸上停留了片刻，然后往下移了移，落在那只刚刚摸过蛇怪头顶的手上——她正把手绢往口袋里塞，动作有些慢，有些心不在焉。
他的睫毛轻轻颤了一下，像是坚硬的石板上忽然落了一片羽毛。