陈世姝目光平视着前方，落在虚空中的某一点。

“自我来元府起，桩桩件件都太过巧合。”

“一开始我只是有所猜测，直到……”

她微微顿住，指尖无意识地摩挲过茶盏边缘，一字一顿，缓缓吐出三个字：

“沉苏香。”

元蘅的睫毛颤了一下。

“这香对寻常人并无妨害，闻之安神静气，算得上是难得的佳品。可若遇上本就有心疾、体质又虚的人，一旦情绪激动、气血翻涌，那香气的药性便会趁虚而入，径直诱发病症。”

她会知晓沉苏香的忌讳，还是之前秦襄楝听闻她夜半总是噩梦惊醒，为她调配安神方子时提及的。彼时他曾多次询问她家中是否有患心疾、体质虚弱之人。

她点过一阵子沉苏香，对那气味熟记于心。

“我曾去过书房，闻到过那香，当时我只当是元老爷睡眠不佳才点的，直到那日他骤然发病。”

“我前脚才指出账目不对，后脚元老爷就发病了。”

“这未免也太巧了。”

元蘅沉默着，没有接话。

“后来我去找了春桃。”陈世姝语调平静，听不出喜怒，“我借着香气好闻的由头，问她这是什么香，能不能也替我寻一份，春桃说这是你前几日从南边寻来的稀罕物，专程拿来孝敬老爷的。”

“借我解元的身份经商，向元老爷提出兴办文会，把春桃放在我身边，设计让元玥撞见我与谢小公子相处，引春桃去寻炭火，借我之口点出账目有问题……这一切都是你计划好的。”

“从你得知我身份的那一刻，就想好了我的用处。”

“对吗？蘅姐姐。”

元蘅沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声。

“妹妹不愧是解元。”

她偏了偏头，似是不解，问道：“你知道了这么多，不怕我杀你灭口吗？”

“我若是怕，就不会说出来了。”陈世姝神色未变，“何况我觉得你不会。”

元蘅闻言身子往后仰了仰，嘴角擒着一抹让人看不分明的笑意。

“既然早就有所猜测，那账目那会儿，为何还要帮我？”

陈世姝敛下眼眸，睫毛垂落，在眼下投出一小片浅淡的阴影。

一阵风轻轻掠过，扬起她鬓边几缕碎发，软发贴在颊边，添了几分柔和。

“这个家待你不公。”她顿了顿，叹了口气，有些怅然，“即使知道我是一把刀，我还是愿意帮你一把的。”

元蘅眸光微闪，眼底的神色晦涩不明。

“只是我没料到此举会间接害死元老爷。”说到这里，她喉头似是滞了一下，“若是知晓，我不会帮你。”

元蘅缓缓抬眼望向天空，目光悠远而空洞，像是穿透了云层。

风掠过檐角，带起几分说不清的凉薄，她沉默片刻，才哑声开口。

“我娘曾说，爹尚未发家时，曾跪在她跟前许诺，说此生只守她一人，绝不另娶。我娘信了，倾尽娘家之力助他，陪他熬过了最难的日子。可等他功成名就，便忘了誓言，转头就娶了元夫人，将我娘弃之如敝履。”

“元夫人容不下我娘，明里暗里处处刁难，克扣份例，折辱尊严，最后更是设计陷害让我娘背上污名。我娘本就心善，经此一遭，便得了抑郁之症，日渐消沉，身子一日不如一日。”

说到这里，她唇角勾起一抹冷笑。

“爹在得知娘病了后，怕娘的病气过人，又怕污了他的名声，竟下令不许人去探望，任由娘在孤独与绝望中苦苦挣扎。”

风刮起檐角的风铃叮当作响。

“在这个家中，我的吃穿用度样样短少。我去找爹，爹说元夫人打理中馈自有分寸，叫我不要多事。”

“我在这府里活得小心翼翼，连个体面都不能有，半点公道都求不来。”

“哈——对了，还有婚事。”

她像是想起了什么很好笑的事情，嘴角的弧度越来越大，最后竟笑出了眼泪。

“爹为元玥挑选的婚事，是家世相当、品行端正的读书人，生怕她嫁过去后受半分委屈；可到了我这里，连我的意愿都不曾问过一句，就将我指配给了一个年过半百的老官僚，那老官僚家中已有三房妾室，前头两个正妻都死了，明眼人都能瞧出蹊跷，却还是要将我往火坑里推。”

她缓缓收了笑，泪光闪烁，眼底翻涌着浓得化不开的恨意。

“我怎么能不恨？”

院中落叶被风卷起，在空中打了个转儿又落下。

陈世姝沉默片刻，轻轻叹了口气：“那元璟、元玥呢？”

元蘅闻言，眼底的恨意稍稍淡去几分，只余下一片漠然。

“元璟心性单纯，甚至傻得可怜。元玥虽娇纵任性，却也没什么坏心思。”

她轻轻抬手，拂去落在肩头的一片枯叶，声音平静得近乎淡漠。