他弯下腰，目光平视着小妹略有暗淡的眸子，“你该同我怒骂那蠢材脑子让驴踢了，不知天高地厚，竟与北梁皇子做交易，还敢拿我们澍儿的性命做交易，他怎么不拿他自己做交易？他也知道人家瞧不上他的命？非要拿你做交换？没脸没皮又自私自利的家伙，咱们澍儿以前白对他那么好。”

应韫噗呲一声，这才真正笑了出来。

许久，才收起笑的发僵的脸：“大哥，你说起浑话来倒是比平日那副一板一眼的样子有趣多了。”

“那我以后多说。”应桓瞧小妹笑了，也笑了笑，而后盯着妹妹道，“不愧是我一母同胞的亲妹妹，人比花娇。”

“大哥嘴也变甜了，不过咱们还是说正事，北梁皇子和三哥的交易，大哥查的怎么样了？”

见小妹执着，应桓揉揉眉头，也不再藏了。

他一夜未眠，前半夜带着皇城司彻查三皇子的昭王府，找出些他与北梁皇子交往的书信。后半夜则顺着线索去找北梁大皇子在都城的藏身之所，可那北梁皇子藏得深，他连他长什么样都不知道，应桢那厮不知是嘴严还是真没见过，只说每次来往都是对方通知的地点。

他查了一夜，也愁了一夜。

二人于凉亭坐下，应桓则命德勤取来信，递给小妹：“喏，你自己看吧。”

应韫边看，他边说，“去岁我就提出养马一事了，可应桢总以马性不可违在朝上廷争，因此总难开始。”

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去岁夏。

应桓第一回上奏孳牧一事。

朝堂威严，年十八的太子殿下在开朝后迈步上前。

他声音清朗，不疾不徐：“陛下，自退守临安后，南燕再拿不出可与北梁抗衡的骑兵，此乃我朝薄弱，咱们年年在广南西路买马，岁费缗钱数百万，可买来的多是病马、弱马。既然如此，何不自己养？”

应桢以理据争：“太子殿下，马自然好养的很，但我们要的是战马，江南卑湿，马性不宜，养不出好马来。”

“南方的确湿热，不比北方，可我已找到养马的好手。再者，北梁马匹上乘，他们并不愿卖马予我们，只是商贩图私利才偶有流出，可万一北梁再封榷场，大理断离商路，咱们又能去哪里买马？南燕应当有自产的战马，而非依托市马。”

“马陆居则食草饮水，喜则交颈相靡，天性不可违。南燕境内，无此条件。”

应桢依旧不退一步。

应桓从无马则无以抗敌，祖宗之法可鉴，说到市马之利可图.

“……以步制骑，以水制骑终是权宜之计，非长久之策。”

可应桢就那一句话，“马性不宜。”

连试一试的机会都不给。

此后二人交恶，见面时便再无半句寒暄多言，连上朝都是装作陌生人。甚至今年春一次上朝，因争辩此事被应桢推搡，意外摔倒。

说完朝堂的事，应桓拿起茶壶给小妹斟了一杯茶，而后推过去：“......其实，应桢从小便喜欢马，在梁都时，他在郊外有一处马场，我记得那时他收了只新来青骢，有点拉稀，因此守了一整日，末了还要闻马粪，此事还被他母妃好一番斥责。所以父皇在孳牧一事上尤为看重应桢，觉得他的话，得听。”

说完他敛了眉，无奈笑了笑，自饮一杯茶水。

应韫看完信笺，也听完大哥说的话，而后眨眨眼：“我晓得那北梁皇子的模样。”

半个时辰后，一纸画像已成。

应桓端详半晌，愈觉古怪：“你是如何得知？”

“因为，我见过他的胞弟。”应韫粲然一笑，旋即她轻轻道，“大哥，找到北梁大皇子，杀了他罢。”

应桓随小妹去看去看那个“北梁皇子的胞弟”时，温璚宁正同槐安忙活着一间木屑纷然的屋子。

“这几处莫动。殿下雕了一半未成，待她哪日想起来，自会接着刻的。”

屋子中央，一张宽大的紫檀大案被毡布盖住，上头堆满了半边原生，半边瞧得见形状的木雕，从木兰花、柳芽再到海棠，从蝉蜕到荷瓣再到莲子......还有卷边的枫叶与冰窗花，此外边上散落着蒙尘的木屑和刨花。

槐安刚分派好活计，回头却见常离盯着那方大案怔怔出神，兀自摸了摸头：“殿下心思巧，想刻的玩意儿多，这个才起个头，那个又勾了去，故而架上堆了好些个半成品。待咱们收拾停当，回头你求殿下赏一件半件的，她素来大方，必不应驳。”

“快些动手罢。若不是瞧你今晨勤谨得紧，我才不带你来这儿。这屋子可是殿下的心头肉，许久没人进来了，须得细细洒扫才是。”

常离唇角弯了弯，余光却还是黏着那一堆木雕，他好像顺着这堆木雕看见公主春日赏花，夏日捉蝉，秋日拾叶，冬日观雪。

他也想与公主一同赏花捉蝉拾叶观雪。

此时，不远处应韫忽停脚步，远远望着那扇洞开的大门，抬手一指，启唇道：“就是他。”