“老爷爷，用我的水吧，您快给老奶奶服药。” 老者连忙道谢，小心翼翼地从怀里掏出一个小小的瓷瓶，倒出一点褐色的药粉，用拾安递来的水给妇人服下。过了一会儿，妇人的咳嗽渐渐停了下来，脸色也渐渐好了些，她靠在船舷上，对着拾安虚弱地笑了笑：“谢谢你，好孩子，要不是你，我今天怕是熬不过去了。” 拾安摇摇头，笑着说：“不用谢，应该的。出门在外，互相帮忙是应该的。”他想起周货郎受伤时，母亲也是这样毫不犹豫地伸出援手，或许这就是慧远禅师说的“帮人的心”吧。
他回到自己的角落坐下，浑身已经湿透，冷风一吹，忍不住打了个寒颤。手肘的淤青也开始隐隐作痛，他下意识地摸了摸，却莫名觉得心里很踏实。刚才收船帆时的紧张，照料妇人时的急切，让他暂时忘了对禅院的忐忑，也忘了离乡的迷茫。他忽然明白，李爷爷说的“踏实”，或许就是认真做好眼前的每一件事，不管遇到什么困难，都不退缩、不慌乱。
暴雨渐渐小了些，渡船也平稳了许多。刚才的年轻船夫端来一碗热姜汤，小心翼翼地递给拾安：“小伙子，喝点姜汤暖暖身子，别感冒了。这是我娘特意熬的，驱寒祛湿很管用。” 拾安接过姜汤，碗壁还带着温热的触感，他一口喝下去，温热的液体顺着喉咙流下，驱散了身上的寒意，也让身体舒服了许多。
他看着年轻船夫真诚的笑脸，心里暖暖的，连忙说：“谢谢你，大哥。” “不用谢，你刚才帮了我们大忙，这都是应该的。”年轻船夫笑了笑，又去照料其他乘客了。拾安靠在船舷上，看着窗外渐渐放晴的天空。远处的青山在雨雾中若隐若现，空气变得格外清新，还带着泥土和草木的清香。天空中出现了一道淡淡的彩虹，横跨在两岸的青山之间，美丽极了。船上的乘客又开始闲聊起来，刚才的惊慌失措渐渐散去，取而代之的是劫后余生的庆幸。
那位穿着青色布衣的老者走到拾安身边坐下，笑着说：“好孩子，刚才多亏了你，不仅帮着收船帆，还照料我老伴，真是个踏实善良的孩子。像你这样的孩子，不管到哪里，都会有好运气的。” 拾安不好意思地笑了笑，挠了挠头说：“这都是我应该做的，换做别人，也会这么做的。”
“话是这么说，但真正能做到的人可不多。”老者捻着佛珠，叹了口气说，“现在很多人都只顾着自己，遇到危险只会想着逃避，像你这样主动挺身而出的年轻人，真是难得。”他顿了顿，又问道：“你去枫桥禅院，带了什么信物？是慧远禅师的信笺吗？” 拾安有些惊讶，点点头说：“老爷爷，您怎么知道？”
“我刚才看到你摸布兜时，露出了一点麻纸的边缘，那麻纸的质地和样式，很像慧远禅师当年用过的。”老者笑着说，“我年轻的时候，曾有幸见过慧远禅师一面，他也是一位踏实善良、乐于助人的高僧，走遍四方，帮助了很多人。你能得到他的信笺，也是一种缘分。”
拾安心里一动，连忙问道：“老爷爷，您能给我讲讲慧远禅师的事吗？他当年在枫桥禅院是什么样的？”“我也只是见过他一面，了解不多。”老者回忆着说，“慧远禅师是一位游方僧人，路过平江府，就在枫桥禅院住了下来，虽说是住在枫桥禅院，但是他还是经常外出游方。他不喜欢讲高深的禅理，总是喜欢和普通百姓待在一起，帮着农民种地，帮着渔民打渔，还会给穷人看病。有人问他什么是禅，他总是笑着说，禅就是好好种地，好好打渔，好好做人。”
拾安听得入了迷，他想起李爷爷说的“禅在放牛时的脚步里，在你编草绳的手指里，在你帮人时的心里”，这些话都出自慧远禅师之口，似乎也是同一个道理，可他还是有些不明白，这些简单的道理，为什么就是禅呢？禅到底是什么？
老者似乎看出了他的疑惑，笑着说：“孩子，你不用急于求成。禅或许需要慢慢琢磨，慢慢体会。” 拾安似懂非懂地点点头，把老者的话默默记在心里。他低头摸了摸贴身的竹牌，又摸了摸藏着毛笔和信笺的布兜，心里忽然对即将到来的平江府，对那座神秘的枫桥禅院，多了几分期待，也多了几分坦然。不管禅院的规矩有多严，不管自己能不能顺利进入，他都会坚守本心，踏实做事，就像李爷爷和周货郎教他的那样。
渡船继续在河面上行驶，朝着平江府的方向缓缓前行。两岸的风景不断变化，从连绵的青山到茂密的树林，再到零星分布的村庄。船上的乘客们有的睡着了，有的还在闲聊，还有的在欣赏窗外的风景。拾安靠在船舷上，拿出李爷爷送的《识字启蒙》，借着透过船窗的光线，慢慢翻阅着。书页上的字迹有些模糊，却承载着沉甸甸的希望。
他看到书上记载的“临安”“平江”等地名，想起周货郎讲过的临安城的繁华，平江府的织锦，心里充满了向往。他知道，平江府是一个比青石村和镇上都要繁华的地方，那里有很多他从未见过的东西，也有很多他需要学习的知识。
不知过了多久，太阳渐渐西斜，把天空染成了一片温暖的橙红色。远处的地平线上，出现了一个码头，码头的边上有好几排连着的房子，灰瓦白墙在暮色里透着几分安静。
没一会儿，渡船缓缓停靠在码头边，船板与岸边碰撞发出轻微的“咚”声，惊飞了几只在水面上栖息的水鸟。船家走进船舱，手里还提着一盏刚点亮的油灯，昏黄的光映着他黝黑的脸：“为了安全考虑，咱们今晚就在这码头歇着，明天一早再走。码头边有两家客栈，要住店的现在就能下船；想在船上凑合一晚的，也别乱跑，夜里风大，小心着凉。”
乘客们陆续起身收拾东西，青衣老者扶着老伴慢慢走下船，路过拾安时还特意叮嘱：“孩子，夜里船上凉，把布兜裹紧点，别冻着。”拾安连忙点头道谢，看着两人的身影消失在码头的暮色里。
船上的人渐渐少了，只剩下他和两个船夫。年轻船夫在船尾收拾着绳索，老船夫则坐在船头抽烟，烟杆的火星在夜色里忽明忽暗。拾安把木箱挪到船舱角落，靠在上面坐下，从怀里掏出李爷爷送的《识字启蒙》，借着油灯的光翻了几页。书页上的字迹有些模糊，他却看得格外认真，仿佛这样就能暂时忘了离乡的孤单。
“小伙子，第一次独自出门吧？”老船夫忽然开口，声音带着几分沙哑。拾安点点头。“去平江府干啥？”老船夫又问。“想去枫桥禅院学本事。”拾安轻声说。老船夫笑了笑，磕了磕烟杆：“那禅院规矩严，不过心诚总能有办法。我年轻时送过不少去禅院的人，有的没几天就回来了，有的却能一直待下去，关键还是看能不能守住本心。”
拾安把这话默默记在心里，想起李爷爷的竹牌，伸手摸了摸贴身的布兜，冰凉的竹牌让他渐渐安心。夜风从船窗吹进来，带着河水的湿气，他打了个哈欠，把书放回木箱，又裹紧了身上的粗布衣裳。年轻船夫收拾完东西，走过来把一盏油灯放在他身边：“夜里要是起夜，就用这个照路，别摔着。”拾安道了谢，看着两个船夫在船头搭起简易的铺位，渐渐传来均匀的呼吸声。
他靠在木箱上，望着窗外的夜色。码头的灯火渐渐熄灭，只有天上的星星和月亮映在水面上，泛着淡淡的光。偶尔有几声虫鸣从岸边传来，和河水的流淌声混在一起，竟有几分像青石村的夜晚。他想起母亲在灯下缝补衣裳的模样，想起老梨树的枝桠，眼皮渐渐沉重，不知不觉间，便握着贴身的竹牌，在昏黄的油灯旁睡着了。