待入了京，皇帝赐府，自然规格恢宏无限，九曲回廊，十分威仪。

崔行婉终于坐在了高门大户的正堂主位之上。

幼时多少次，她跟在周姨娘身边，只能坐在末尾，看周姨娘眼睛发红地盯着上首的位置。那时就连崔夫人都坐不了正堂的主位，因为夫人的上头还有夫君，夫君上头还有太夫人。

而现在，谢剑清生母早亡，地位卑微，东兴侯只在他认祖归宗时露了一面，战事频仍中，连她这个新妇敬的茶都来不及喝。谢剑清又蒙皇恩，多日宿在宫中，他不在时，整府上下皆由崔行婉做主。

崔行婉坐在主位上，翻着账本，忽然想起了两个字，两个她久未想起的字——

自由。

一抹笑无知无觉地染上唇角，又很快停滞。崔行婉合上账本，冷声问主事——现在算是她谢府的管事了：“这两个月的开支是怎么回事？此处怎么短了这么多？”

管事像是老早就知道她会问一样，觑着她的脸色，小心翼翼道：“夫人息怒，这乃是别院里那两位……姑娘，她们的支出明细。”

崔行婉愣了。

她意味不明地重复了一遍：“别院里的……两位姑娘？”

在管事的叙述下，她才知道，原来这两位姑娘，乃是入京之前的大捷庆功宴上，地方长官为了巴结谢剑清，送来的两个美姬。

谢剑清收了。

可笑崔行婉只以为那是谢剑清为她买回来的两个侍女，当时她不缺人伺候，又在忙回京的事情，随手打发管事去安置了。未曾想，竟是如此。

管事连忙端茶倒水，温声安抚崔行婉，道主君只是当时不好推拒，收下她们，只是为了场面上过得去而已，云云。

崔行婉一个字也听不见。

其实这是太稀松平常的事情了，崔父除了周姨娘外，还有好几个通房丫头，没怀上子嗣，也就没抬上妾室名分，崔行婉早该见惯了。两个美姬而已，夫君又忙着正事，都没怎么见她们，算什么大事呢？

可是这个夫君，已经不再是那个模糊不清的人影。这个位置上的人，已在她心里有了脸。是那个会为了一个冻毙的马奴大闹太夫人寿宴的阿青，曾让她能脱口而出“王侯将相，宁有种乎”的阿青。

阿青怎么可以和那些大雍朝的男子一样？

——可是现在，他是谢剑清。

崔行婉闭目，深吸一口气。她把账本掷于地上，冷冷对管事道：“她们两个住在一起，开支也是算在一起的吗？”

管事颔首，崔行婉漫不经心道：“那就减半吧。”

管事小心道：“那就只剩一个人的份例了。夫人，若主君问起……”

崔行婉便扬起一个笑：“若问起，便是有人跟他递了信儿。他既然不踏足那个别院，又怎么知道呢？闭紧你的嘴。”

敲打过管事，她才淡淡道：“如今战事刚平，郎君虽深受皇恩，奖赏无数，可是也不能铺张。听闻宫里如今在‘蠲省’，是吗？正好从我谢府做起，以身作则。她们两个既然进了谢府，自然是一荣俱荣，一损俱损。要想近身伺候主君……就要看她们有没有这个觉悟。”

管事心领神会。

翌日，管事前来复命，一切遵照崔行婉的吩咐。连她的那番话，也由主事转述给了那两个女孩，二人自然无所不应。

她们显然是经过精挑细选，才被送给谢剑清的。不光容色殊丽，还各有千秋，一个清丽温柔，楚楚可怜，唤作素心；一个娇艳明丽，泼辣大胆，唤作兰心。两朵正值青春的花儿，自然要好好滋养才能长得好。可是开支被“蠲省”到只有一个人的份例了，生活质量确实下降了，怎么办？

兰心率先忍不了了。她性格外放，敢于钻营，三两下就和别院的丫鬟婆子等人混得熟了，给出首饰头面，或是托丫鬟们拿去当了换钱，或是钻营着跟主事等人搭上线，求一个能见着主君的机会。

崔行婉听着管事的回报，无波无澜地抿着茶。

谢剑清最近越来越忙，越来越不着家。似乎是战事到了收尾之时，听说，叛军的最后一个将军也被擒住了，正在押送回京的路上。

崔行婉第一反应，就是两个字：正好。正主不在，那兰心使再多劲，也是白费。果然，兰心花了体己，又没见着主君，人财两空，急得跳脚。更糟糕的是，从前她们的份例被“蠲省”时，兰心尚可靠着体己度日，现在体己也没了，怎么办呢？

还有一个闷声不响的素心呢。

素心原是农家女，是后来才被那地方官员看重，当作瘦马培养的，不似兰心，从小就从事这个行当。素心不爱争抢，为人节俭，兰心几次来央她赊些物什，素心都让了，渐渐地，兰心摸透了素心的底，行事便肆无忌惮起来。

一日，在被兰心抢去最后一件首饰后，素心躲在别院角落的莲花池旁，伤心地啜泣。

一个声音在头顶响起：“多标致的姑娘，怎么哭得花猫似的？”

素心怔然抬头，撞见一张秀丽夺目的桃花面，通身俱是身为主母的端庄沉静，正是崔行婉。

四目相对，崔行婉爱怜地柔声问：“一定是受了天大的委屈。嗯？”

素心的眼泪顿时更加汹涌。

一池莲花随风轻摆，荷风吹散了哀哀泣诉，喁喁细语。

崔行婉轻轻抚摸素心的发顶，听少女的哭声渐渐止住了，她慢悠悠道：“你的委屈，我已听明白了。三日后这个时候，你再来此处，会有人为你做主的。”

素心扬起泪痕交错的小脸，不解其意。