内间里，空间不大，各式各样的器材倒是应有尽有，叶端不太懂雕刻，只觉这房间小了些、还有乱了些。

年长伙计弯腰擦了擦木板凳，招呼叶端：“女将军请坐。”

“多谢。”叶端坐下，眼睛就盯在年长伙计手中的玉佩上。

年长伙计手握器械正欲打磨，又停下来，对叶端强调：“我修复之后，可保整体完整，但若仔细验看，还是能看出裂缝，女将军可在意？”

叶端默然片刻，才道：“无妨，先生尽力做便是。”

年长伙计微微颔首示意，便埋头认真修复起来。

没过几个时辰，年长伙计便把桌上烛灯拿起，一起走到叶端面前，把修复后的玉佩递给了她：“您看看。”

叶端接过，映着蜡烛的亮光好一番查验，出了隐隐透光的裂痕，表面工整，难查缺损。

“先生手艺真不错。”叶端起身，语调中满是敬意，略带惊喜。

她与年长伙计作了一揖，年长伙计连忙回礼：“不敢当、不敢当。”

叶端抬眸：“先生名不虚传，为何却要以伙计之身份示人？”

年长伙计一怔，接着爽朗笑了几声：“叶将军好眼力，不愧为我朝第一位女武官。我靠手艺谋生，做得差了吃不上饭，做得好了又难免收到同行嫉妒，故而几经辗转，才到叶元帅治下的漠州来定居。编造个天下手艺最好的老板只是个噱头，我给那个不存在的老板当伙计，活我来做，若有危险，就都让他担好了。”

叶端笑道：“先生好计谋，叶端佩服。”

“不敢当、不敢当。”年长伙计连忙躬身。

叶端恭敬问道：“敢问先生尊姓大名。”

“蒙不瑕。”

从玉器店出来，已过了晌午。

叶端回医馆时，药材刚好备齐，连威也才从集市回来。

两人便收拾好物品回程赶路。

城门前，进出城的百姓摩肩擦踵，叶端、连威只好牵马步行。

百姓们排队出城，叶端也并入队伍中，随着人流一点点往前挪步。

她转头扫视着身边街巷，突然就见一瘦骨嶙峋的乞丐歪歪扭扭倒在巷口。

叶端顾不得多想，便牵着马紧跑去。连威见状不知为何，也跟了上去。

倒地之人趴伏在地上，头发散乱宛若枯草，衣衫褴褛宛若破碎树皮。

叶端快速将那人翻过身来，看面色当是年轻人，却满脸污渍看不清样貌。

她打手摸过那人手腕，他瘦得实在可怕，叶端只轻轻一握，还有半个掌心是空的。

她将他胳膊平摊在地上，三指间压在他脉上。好在，那人虽是瘦弱，脉象倒是稳定得很。

叶端这才长长松一口气。

“连将军，借你水壶一用。”叶端转头，朝身后的连威说道。

连威“哦”了一声，连忙解下水壶，递到叶端手里。

叶端喂晕倒的年轻人喝了几口，年轻人便睁开眼睛醒来。

“多……多谢姑娘……”

年轻人倒是善谈，叶端问他什么，他便说什么。

他自言名作袁烬，外乡人。幼时读过书，其父因替官爷掩罪被灭口。他一路逃亡十余载，以天为房，三日一餐充饥粥食已是寻常。曾有富商知他识字，便邀他去府中做个管事，却被他拒绝。

叶端闻言，表示可以帮他在城中找个住处，替人写字也可谋个正经营生。

袁烬却摇头拒绝：“我爹就是会写字，才被官爷看中，不得不做了错事。我不想步我爹的后尘。”他看着叶端，“姑娘面相和善，一看就是好人，所以我才与你说这些……”

袁烬瞥一眼叶端身后马背上背着的行李，吞了吞口水：“姑娘好心，求您……赏我一口饭吃。”

叶端闻言，便示意连威去一旁摊子上买来热粥拿给袁烬。

袁烬双手接过，道谢后便狼吞虎咽大吃起来。

叶端蹙眉：“你读过书、有些本事、当明事理，你还年轻，如今便要抛弃尊严，宁可乞讨都不想凭借自己的双手谋生吗？”

闻言，袁烬把头从碗里抬起来，他甩了甩挡住眼睛的头发：“姑娘说得轻巧，我能讨到饭吃也是本事，等何时饿死了，那也是我自己的事，我的命在我自己的手里。可若像我爹那样，表面上是风光，可却还不如草芥。他替别人顶了罪，害了自己，连累了家人，却让真正的有罪之人升官、发财，妾室一房接一房地纳入府中，银子一筐一筐地花……哼，命都没了，要尊严又有何用？”

叶端张张嘴巴，竟被袁烬问得不知如何作答。

半晌，她才眨了眨眼：“你如此想，实在偏激了。天下不是所有的官员都是坏的，也并非所有谋生之人都会是那般下场……”