她面朝周鉴、陶之抱拳：“周姐姐、师兄，此行或有坎坷，愿你二人能不畏挑战，始终不渝。千里相送，终有一别。周姐姐、师兄，谨义在此别过，后会有期。”

周鉴、陶之抱拳回礼，二人相视一眼，调转马头，并驾而去。

旷野辽阔，漫漫雪花纷飞，万籁俱寂，静谧祥和。

周鉴正沉浸在这片安逸的景色中，忽而蹙起眉头：“什么？你打了晋王！”

陶之见周鉴一下紧张起来，便觉自己说多了话，他点点头：“嗯，不过你不必担心，晋王并非小肚鸡肠之人，他也没怎么生气……”

“哎呀！”周鉴伸手打在陶之胳膊上，“我是怕这个吗？我是担心叶妹妹与晋王会如何看我？本想让你旁敲侧击问出晋王的顾虑，劝劝他，谁知你……你竟然什么都没说没问，上去就揍了晋王……叶妹妹与晋王岂不会认为我搬弄是非？”

“哈……如此你就更不用担心了。”陶之轻松笑道，“谨义与晋王都不是那样的人。”

周鉴歪一歪脑袋：“哪样的人啊？”

“恶意揣测别人的人。”

周鉴眉眼一沉：“你的意思是，是我多心，恶意揣测他们喽？”

陶之闻此，伸手“啪”一下打在自己嘴巴上，他面上五官拧巴在一起，开口欲解释，又怕越描越黑。

又瞧周鉴“嗤”一声笑起。

看着周鉴含笑的眸子，陶之眉心忽而舒展：“周姑娘秀外慧中，在我陶之心里，便是那池塘里的荷花，远观喜之，近赏爱之，触之恐亵玩，不触又心发痒。如此至洁之物，陶之岂会恶语内涵之？”

周鉴闻此“咯咯”笑了起来：“那你紧张什么？”

陶之脸色一红：“你以后还是不要开这样的玩笑了，陶之嘴笨，就怕说了什么被人误会，越解释越乱。”

“你才不笨呢。”周鉴扬头看着眼前方，“我以后就想做一个简简单单的周鉴，以诚待人，不惧流言，但求问心无愧。”

叶端回府时，苏昭正在她房间里坐着喝茶。

见她回来，苏昭看一眼斓儿，斓儿便叫走了房里的婢女，闭了门退出去。

“送他们离京了？”苏昭问道。

叶端心底一惊，点点头，若无其事地背过身去，解下氅衣：“嗯，师兄此次回来就是取药的，并未做逗留。女儿去城外送他了。”

“嗯，可也送了周姑娘？”苏昭声音平静，并无波澜，仿佛对这一切早有预料。

叶端闻此，便知此事已瞒不过苏昭。她走到苏昭面前，怯怯道：“您怎知？”

苏昭手中暖炉放在桌上：“我岂会不知？你深夜离府，不久之儿又来，想必是之儿没有见到想见之人，周姑娘被你带去了城外吧？”

叶端颔首未语，苏昭斥道：“你好大的胆子！”

叶端连忙跪地：“娘息怒。”

“眼见出征之事在即，朝廷虽未做出最后决断，但各方早已严阵以待。你此时协助周相之女离京，就不怕周相小题大做，在这关键时机上对你出手？端儿，你一向行事小心，为何此时如此沉不住气？”

“就是因为要出征了，女儿一走，便无人再可相助周姐姐，女儿才决定就此一搏的。”叶端道，“娘，您可知，周姐姐她身份尊贵，讨太后喜爱，又是周相寄予厚望的女儿，可她并不快乐。

周姐姐年纪尚小，就被送入宫中，京中夫人都说她有福气，可她却不认为是自己的福气。娘娘高兴了，会赏她个物件，生气了，婢女、内侍被打残的就有好几个……她日日提心吊胆，跟着宫里的嫔妃学着八面玲珑。

后来，她终于回了相府，可周相却要以她的婚事，制约这个，制约那个，从未考虑过周姐姐是否真的喜欢……娘，周姐姐她是人，不是没有情感的物件，她不想再过这种约束的日子，她想与师兄远走高飞，女儿又如何不相助？”

苏昭拉起叶端，让她坐在椅子上：“为娘当然知道这些，可你有没有想过，若是周相以此为难与你，罢了你的官职，你那么久的努力可就白费了。”

叶端摇摇头：“周誉如果罢我官职，我便投军为卒，若不许我投军，女儿亦可以医女之身远赴边关，建功立业！”

苏昭看着叶端坚定的目光，一瞬恍惚，那眼神，她在叶壹脸上见过，在叶堂脸上也见过，或许自己也曾有过……

她垂首轻笑，握着叶端的手，欣慰道着：“好，不愧是我女儿，不愧是我叶家、苏家之后。”

叶端观察着苏昭面色，小心翼翼地问道：“那母亲可以告诉女儿，您是如何发现的吗？”

苏昭道：“其实那日，周鉴受维齐所托来府，她与我说过……”