苏茉莉出生于21世纪江南的富贵人家，居住在一座古色古香的大宅院里。这个小女孩聪明可爱，性子文静，内心深处有着不屈服的韧劲。

茉莉从小便在江南烟雨中生活，气质像古代女才子一样带着书卷气。江南不仅有佳人，更有才女。她的家族有严格的规章制度，四世同堂，几乎没有哪一个家族成员不敢不墨守成规。茉莉的祖母是一个富有才情的女诗人，同时也是一名心灵手巧的工匠，其他长辈对于这一点，是摇摇头表示不理解的。茉莉童年时代有相当一段长的时间，也对此大惑不解。祖父是家族里最权威的长辈，小孩子毕竟容易被最有话语权的长辈所影响，既然祖父都说祖母固执己见、不务正业（祖父还经常说祖母不懂持家，是个懒女人），那哪能不是那样呢？所以茉莉长期对祖母有些疏离。

不过，祖母到底是个温柔的人，看上去一点脾气也没有，在所有的小孩子里，她最喜欢的就是茉莉。她几乎只允许小茉莉批改她的诗句，只同意邀请她来观看她打磨器具的过程。茉莉一开始是非常为难和苦闷的，她担心祖父发现自己的行为，祖父一定会认为她和祖母同流合污，她可不想被祖父孤立呢。祖母见她一脸拧巴，只是温柔地笑着，依然低下头，冷静又专注地做她想做的事。茉莉也不知道为什么，自己慢慢被祖母这种独特的气质所感染，也许是欣赏，也许是理解，也许是感恩，她开始天天和祖母一起消磨时光。祖父从此便皱着眉头看她，还经常当众说她是个怪丫头了。每次茉莉被其他家族成员说教的时候，祖母都会站出来帮她说话，祖母的语气温和，却隐隐透着利刃的寒光，把他们说得哑口无言。茉莉对祖母出众的口才羡慕不已，待她学成这个技能之后，祖父没少因为她而喝茶静心呢。

有一天，祖母带着她来到一个她从没来过的秘密之地。穿过重重走廊，越过几个小凉亭，感觉就像小船飘过万重山。茉莉开心地蹦蹦跳跳，但她很快发现祖母一向温和冷静的脸上，多了一层哀愁的面纱。祖母把她带到一幅很大的画像前，画像里有一个杯子。茉莉看得入了迷，像个行家那样，摇头晃脑地说：“祖母，它质地温软，色泽天青，是个价值连城的宝物呢。”祖母笑着说：“小茉莉真有这方面的天赋呢。”茉莉看见祖母的那层面纱依然笼罩着她，便问祖母是不是有什么事瞒着她。祖母慢慢掀开看不见的面纱，把画像上的故事具体地娓娓道来。原来，文物在百年前遗失在了一个叫英国的地方，它大概率不会回到这里了。小茉莉那颗幼小的心灵，有一种名叫“思念”的釉彩倾洒了，它染在心灵的坯体上，一股激情和热血却伴随左右，热情似火，渐渐烧铸成那件瓷器茶杯的成品。

养在深闺的小女孩从此有了她的理想，她要去那个大洋彼岸的国家，考察追寻所有的中国古文物。她请了洋人教师，努力地学习英国语言，大宅院里的一处，经常传来咿咿呀呀的洋人话。祖父和其他很多长辈，都对此鄙夷，他们说茉莉是个比祖母还怪的人。祖母和茉莉形影不离，她们是一类人，被关进笼子里的小燕子，渴望在天地间逍遥游，她们一直坚守着看起来遥不可及的愿望，但她们的精神是自由的，没有什么可以阻挡她们扶摇直上。