“你……能做到吗？”

魏轩喉头哽咽着，一半是被姚昌的重托砸蒙了，一半是在疯狂思索怎么回话，才能贴合魏朔的风格。

天可怜见，最重要的是，他从来没见过魏朔在姚昌面前的模样！

他只能重重将头磕在地上，声响之大，听得一旁的姚家人牙根发酸。

魏轩顾不上磕得见红的额头，半垂着头继续膝行，从姚昌手里接过那把短剑，高高举过头顶，以示受命。

身旁的姚家人立刻配合着，将代表刺史权位的衣袍与大印一起交到魏轩手中。

另一名姚家人上前用身子挡住姚昌的视线，伸手搀扶这位行将就木的老人，想扶他重新躺回榻上。

一切结束地很快。

魏轩捧着这些物件，感觉自己还在做梦，看得出姚昌尚有后事要交代，姚家人恭恭敬敬将他请了出去，但是引到一处别院。

那名姚家人先向他行了一礼，客气道：“眼下局势未定，还请将军暂且在此稍候。等魏刺史入城，城中局势安定后，自会放您出去。”

随着院门应声关上，魏轩将怀里抱着的东西谨慎放在院中的小桌上，他望着从外面闩的严严实实的院门，不免以最大的恶意揣测，对方是想两头下注。

堂兄若能平安入城，自然一切安好。

堂兄倘若出了什么岔子，他们也好及时杀了自己，拿着官印官服去讨好下一任刺史。

而另一边，墨骊的马蹄在还没来得及播种的农田上径直踏了过去，土地松软，马蹄带不起一点声响。

时间太紧迫，可魏朔为了完成这一场表演，也不得不先去剿灭天地军。

他和事先约定好的一样，放走了那些驮着粮食的马匹，剩下的人尽数生擒，押回江宁交给萧文若处理。

终于，携着姚昌遗命的信使寻到他时，纵使心中早知会有此刻，魏朔面上依旧要先换上错愕。

在众人的簇拥中，魏朔立刻脱下轻甲，连长戟也不敢带，只在腰上挎上长剑，尽量轻装减行，好以最快的速度赶赴山安。

墨骊本就脚程绝尘，不多时将身后随行亲兵远远甩开，一人一马，独自驰骋在苍茫旷野之间。

终于，就在墨骊气力将近透支之际，魏朔策马直冲山安城门。

无人知道张季究竟如何与州府官员周旋，竟在功曹的支持下，将山安各处城门尽数关闭，唯独面朝江宁的西北门虚掩不闭。

城上守军远远望见魏朔策马疾驰而来，当即放下吊桥，放他入城。

魏朔刚下马，便见张季提着袍角匆匆自城楼奔下。

张季气息急促，喘息着解释，“交接仪式恐来不及，我提前让魏轩暂代，此刻他被安置在刺史府中，你快随我来！即刻接印上任，只要你身着官袍，坐在刺史府里，明面上旁人再不敢轻举妄动！”

魏朔闻言不疑有他，当即就要翻身上马，可墨骊肋腹剧烈起伏，明显是不堪再骑。

事不宜迟，张季情急之下寻来两匹驮货之驴。

二人遂在寂寥无人的街巷中驱驴疾行。

张季骑在驴背上，一边疾行，一边向魏朔简明禀报当下局势，“姚家信息来得仓促，幸有将军早有筹谋，令我等提前入城。”

“今日天地军闯入城中，已尽数平定。事后若没有刺史亲令，州府官吏均不敢擅动，唯恐遭下任刺史清算，落个谋逆的罪名，只敢暗中遣人将密报送往各郡，不过他们就算再快，也比不过我z早有准备，城外亦有人叫喊试探，被我联合功曹等心向大人的州府属官拦下，乱箭驱走。”

“多亏有大人您未雨绸缪，听姚家人所言，正是天地军临阵那场诟骂，引得刺史急火攻心，实在可恨！”张季狠狠啐了一口，暗忖这一切时机是否太过凑巧，可惜局势紧迫，容不得他细想。

况且无论如何，他本就期盼魏朔能成为一州之主，届时萧文若为其谋下一郡之地又算得了什么？

他才是鄢州的第一功臣。

魏朔不知张季此刻心中所想，随着数十名精锐自各处潜伏的街巷中现身汇合。

待一行人赶至州府时已成了一支浩浩荡荡的队伍。

魏朔怀着难以言说的心情叩响了姚府大门，等着他的是姚昌尚有余温的遗体。

姚昌的幺子生得清秀，眉目间略带女相，身形瘦小，见到魏朔，瞬间红了眼眶。

“家父半生操劳鄢州，不料临去之前还遭此一气，仓促辞世……也好，免再受肉身的苦楚。”姚小公子以袖拭泪，躬身将魏朔引入临时设下的灵堂，“依礼本该停灵七日，草民如今一介白衣，又身负重孝，若有礼数不周之处，还望刺史海涵。我这就命人去请您堂弟出来，待刺史上香礼毕，还请移步接印赴任。”