“我明白。”

马尔福夫人打开面前的丝绒匣，露出黑色软垫中央那枚银质印戒。戒面雕成盘绕的蛇形，蛇身层层缠住一块墨绿色宝石，细小的蛇首伏在宝石两侧。

瓦莱里安从匣中取出戒指。

“从今日起，你可以以马尔福之名许下承诺。”他停顿了一下，目光沉沉地落在儿子脸上，“但你也要记住——你的每一个选择，最终都由整个家族来承担。”

“你是否愿意接受这份权利，以及随之而来的一切责任？”

阿布拉克萨斯没有迟疑。

“我愿意。”

他抬起左手。

瓦莱里安将戒指套上他的尾指。

最初，戒圈明显比他的手指宽了一些。下一刻，盘绕的银蛇忽然活了过来，蛇身沿着指根缓缓收紧，严丝合缝地贴住皮肤。墨绿色宝石深处亮起一道银线，像蛇在黑暗中骤然睁开了眼睛。主桌后方悬挂的马尔福家徽随之泛起微光。银蛇从徽章边缘游过，短暂盘绕在阿布拉克萨斯头顶，随即重新没入纹章之中。

仪式完成。

马尔福夫人向前走了一步。

“生日快乐，阿布。”她低声说。

阿布拉克萨斯抬眼看她，脸上的神情终于松动了一瞬。

“谢谢，母亲。”

瓦莱里安转向宾客，举起侍从递来的酒杯。

“敬我的儿子，阿布拉克萨斯·马尔福。”

他停顿片刻，露出一个志得意满的笑。

“也敬马尔福家族的未来。”

侍从迅速穿过席间，为尚未斟酒的宾客添满酒杯。

一只只水晶杯被举了起来，莱昂立刻捧起装着果汁的水晶杯。

“父亲，什么是未来？”

“未来就是还没有发生的事。”埃德蒙端起酒杯，视线落在阿布拉克萨斯身上，“既然还没发生，谁又说得准呢？”莱昂显然没有听懂，仍兴高采烈地望着自己的堂兄。

“敬阿布拉克萨斯。”

祝酒声从大厅各处响起。

汤姆正要将端起的酒杯送到唇边，忽然察觉身侧的人没有动作。伊格纳修斯的酒杯停在半空，他的眼睛直直地望着圆桌斜对面的格哈德·沃林。

那枚荆棘戒在他的食指上剧烈震动，细小的金刺已经深深嵌进皮肤。他金色的瞳孔微微放大，神情中出现了片刻空白。

沃林也举起酒杯，高台穹顶的水晶灯光，折射在那位阁下的侧脸上。男人原本深棕色的左眼开始褪色成近乎浅蓝色，水晶灯光落进去，竟显出一种非人的冰冷。

杯盏相碰的清脆声响骤然响彻大厅。

“叮——”

伊格纳修斯像是猛然从梦中惊醒。握着杯脚的手指一颤，杯中的红酒晃上杯壁，险些洒出来。

那只褪成浅色的眼睛映出他讶异的脸，男人放下酒杯，看着伊格纳修斯因为震惊而微微放大的瞳孔，薄薄的嘴唇向上牵动，露出一个不露齿的笑。

宾客们陆续落座。

伊格纳修斯却仍呆呆地站在原地。那只浅蓝色的眼睛很快恢复成深棕，仿佛只是一瞬间的错觉。

“伊格。”

一道低沉且带着明显不悦的声音在耳边响起。

汤姆的手不轻不重地按住伊格纳修斯的手腕，隔着衬衫传来微凉。

伊格纳修斯猛地回过神，发现自己还站在桌边，周围的一切：水晶灯、马尔福、人群——全都回归了原位。刚才那瞬间的怪象，仿佛只是被大厅的灯光折射晃花了眼。

汤姆危险地眯起眼睛，目光停在伊格纳修斯苍白的侧脸上，黑色的眼底翻涌着浓重的阴霾。刚才他看得很清楚，伊格纳修斯一直盯着斜对面的沃林，直到自己的声音响起，才像骤然惊醒一般回过神来。

伊格纳修斯的眉心缓缓拧起，心有余悸地坐下。

“你刚才在看什么？”汤姆问，“脸色真难看。”

“……大概是灯光。”伊格纳修斯垂下眼睫，低声掩饰，“刚才晃了一下，有些头晕。”

他在桌下悄然松开紧攥的右手，那枚方才还躁动不安的荆棘戒不知何时已经重新安静了下来。

“是吗？”汤姆冷哼一声，眼里的怀疑毫不掩饰。

他扣在伊格纳修斯腕间的手还没有松开。伊格纳修斯这才意识到两人仍维持着这样的姿势，他微微蹙眉，不明所以地看向汤姆。

汤姆端详着那双看似镇定的金色眼眸，按在他手腕上的拇指微微用力，像是抓住什么把柄。腕间那阵急促而慌乱的脉搏，在微凉的指腹间变得愈发清晰。

两人的距离不知不觉拉得很近。伊格纳修斯脸上的血色还没有完全恢复，他竭力维持着镇定，可眼底的慌乱在汤姆的注视下根本无处遁形。

汤姆喜欢注视这双金色的眼睛。

至少比起伊格纳修斯那张总能说出些惹人生气的话的嘴，它们要顺眼得多。

那双眼睛藏不住太多东西。惊讶时会微微睁大，恼怒时骤然亮起来，心虚时视线会先一步躲开。偶尔又会湿漉漉地望过来，显得无辜又可怜。

汤姆明知道未必是真的，却不觉得讨厌。

此刻也是一样，伊格纳修斯嘴上还能若无其事地编出理由，眼神却早已出卖了他。

汤姆眼底掠过一丝了然，唇角缓缓勾起。

“佩弗利尔，你心跳得好快。”