阿不思·邓布利多决定退休，是在一个天气晴朗、柠檬雪宝恰好吃完了的星期四下午。

严格来说，这个决定并非突然产生。战争结束以后，霍格沃茨逐渐恢复了往日的秩序，学生们重新坐进教室，教授们忙着修复课程与教学安排，魔法界也终于不再需要他每隔几天就召开一次紧急会议。邓布利多依旧关心学校，依旧会在深夜研究古老的魔法文献，却开始意识到，自己已经很久没有真正为自己做过什么了。

过去几十年里，他担任校长，组织凤凰社，对抗黑魔王，保护学生，还要处理一群精力旺盛、总能把城堡折腾得鸡飞狗跳的年轻人留下的烂摊子，尤其是某两位红头发的年轻人。

邓布利多至今还记得，那年春天，他花了整整一个周末才把走廊里蔓延的沼泽清理干净。至于办公室里偶尔冒出的彩色泡泡，以及某幅画像坚持声称自己连续三天听见天花板唱歌的事情，他已经决定不再追究。

那天下午，辛迪来找他谈论自己的职业困惑。她说起自己在古灵阁的工作，也坦白了对未来方向的迷茫。邓布利多建议她去亚瑟·韦斯莱的部门尝试一段时间，不必急着找到一个能够做一辈子的工作。

辛迪离开前，他还提醒她，不要把人生当成一道必须立即解答的考题。

然而，等办公室重新安静下来，邓布利多望着窗外的湖面，忽然意识到一个问题——他似乎也可以这么做。

黑魔王已经不在了，麦格教授完全有能力管理霍格沃茨，凤凰社不再需要他随时召集成员，而学校里的许多事务，也早就有了可以接手的人。

那么，他为什么还要继续担任校长？仅仅因为他一直都是校长？这个理由听起来实在不够充分。

邓布利多认真思考了十分钟，随后从抽屉里取出一张羊皮纸，开始起草退休申请。他写得很顺利，感谢学校多年来的信任，表达对霍格沃茨未来的祝福，并说明自己希望将更多时间留给个人生活。

最后，他还特意补充了一条：退休以后，希望减少不必要的行政事务，以及所有需要在晚餐后处理的紧急文件。

写完之后，他满意地读了一遍。接着，他摸向桌上的糖果盒，发现里面空空如也。邓布利多看着盒子，忽然想起自己已经连续三天没有吃到柠檬雪宝了。他的退休决心因此变得更加坚定。

当然，他的决定很快就遇到了阻力。第二天早上，麦格教授来办公室询问下学期的课程安排，恰好看见了桌上的退休申请。

“阿不思，你要退休？”

“是的，米勒娃。”

“正式退休？”

“我想是的。”

“你已经决定了？”

“考虑过了。”

麦格教授盯着他，仿佛希望他能主动承认这只是一个玩笑。

“考虑了多久？”

邓布利多想了想。

“从昨天午后开始。”

麦格教授闭上了眼睛。她用了好几秒才重新开口，随后开始列举霍格沃茨目前面临的各种问题：战后修复、课程调整、教职工聘任，以及仍然需要不断完善的安全措施。她认为，学校正处于恢复期，根本不适合更换校长。

邓布利多耐心地听完，随后温和地回答：“我相信你们能够处理得很好。”

“这不是能不能的问题！”

“那是什么问题？”

麦格教授一时语塞。

“阿不思，你是霍格沃茨的校长。学校需要你。”

“学校需要一位合适的校长，但那个人不一定非得是我。”

这句话让麦格教授彻底没了脾气。她原本还准备了好几条理由，此刻却发现，自己似乎无法反驳这个事实。邓布利多确实为学校付出了许多，可霍格沃茨也不可能永远依赖一个人。

不过，她仍然不肯放弃。当天下午，斯普劳特教授和弗立维教授先后赶来劝说。斯普劳特教授认为，学校还有许多事务需要处理；弗立维教授则拿出一份详细的工作清单，试图证明校长的职责远远没有结束。

邓布利多认真地看完清单，赞许地夸奖了弗立维教授的条理，随后建议将其中一部分交给麦格教授，另一部分由几位院长共同负责。

弗立维教授沉默了。他忽然发现，自己准备好的所有论据，都被邓布利多顺手变成了工作分配方案。

“阿不思，我不是这个意思。”

“我明白，菲利乌斯。不过，如果这些问题能够通过合理分工解决，我们至少应该认真考虑这种可能。”

斯普劳特教授叹了口气。

“你已经决定了，是不是？”

“是的。”

“没有人能劝你改变主意？”

邓布利多想了想。

“除非有人能够证明，退休以后我依然必须参加每一场教职工会议。”

两位教授对视一眼，终于明白这件事已经没有转圜余地了。

但麦格教授仍然不肯认输。接下来的几天里，她几乎每天都会带着新的理由来到校长办公室。最后，她甚至提出，自己愿意接手大部分行政工作，让邓布利多不必再像过去那样事事亲力亲为。

邓布利多听完，却没有立刻回答。

“米勒娃，你已经承担了很多工作。你也需要休息。”

“我知道。”

“那么，你为什么要为了让我继续工作，而主动承担更多责任？”

麦格教授愣住了。

邓布利多放下羽毛笔，望向窗外。远处的学生正在草地上散步，几只猫头鹰从塔楼之间掠过，城堡的石墙在午后的阳光里泛着温暖的色泽。

“我爱这所学校。我一直都爱。”他说，“但我不希望，自己最后只剩下校长这个身份。过去，我总觉得有些事情必须由我来完成，因为我担心，一旦自己放手，就会有人受到伤害。可如果我始终不肯放手，其他人又怎么有机会证明自己能够做好呢？”

麦格教授沉默了很久。她想起战争期间那些艰难的日子，也想起邓布利多独自承担过的秘密。她当然不认为退休是一件容易的事。恰恰相反，她知道，邓布利多比任何人都更难真正放下责任。可也正因为如此，她终于明白，这不是他一时兴起的决定。

“你真的不会后悔吗？”她问。

“我可能会偶尔想念这间办公室。”邓布利多笑了笑，“但想念一件事，并不意味着自己必须永远留在那里。”

麦格教授看了他一眼，终于收起了文件。

“好。你可以退休。”

邓布利多有些意外。

“好？”

“不过，如果你退休以后还跑来干涉学校事务，我会把你赶出去。”

“那我会提前预约。”

“阿不思！”

“好吧，我会尽量不来。”

麦格教授转身离开。走到门口时，她又停了下来。

“还有一件事。”

“请说。”

“你最好尽快去看牙医。”

邓布利多摸了摸自己的脸颊。他的牙最近确实有些疼，而这件事，与乔治和弗雷德有着密切关系。

战争结束以后，WW逐渐恢复了正常营业。两兄弟不满足于只做恶作剧产品，开始尝试把一些魔法原理应用到更实用的装置上。一次实验中，他们遇到了难题，于是想到了邓布利多。

乔治在信里写道，他们需要一位知识渊博、经验丰富，而且不会因为年轻人提出一点危险的想法就立刻拒绝的顾问。

弗雷德则补充：最好还要有足够的幽默感。

邓布利多收到信时，正好在研究一种古老符文与日常物品相结合的理论。他对此颇感兴趣，于是欣然答应。

第一次顾问会议就在韦斯莱笑话商店楼上的实验室举行。辛迪原本也在场。她刚走进去，就看见桌上摆着巧克力、焦糖太妃糖、奶油饼干，以及一杯乔治称为“非常有必要”的热巧克力。