袁子桓酒醒了大半，脸上犹带醺红，在他身旁落座，面色凝重道：“朝上那件事我也听说了，他们都说圣上想……”

他声音渐低，警惕地四下张望：“不少人私下都讲，赵之栋不会善罢甘休，放任你入阁。你这一次凶多吉少，他定会设计陷阱引你跳下去，你千万要小心！”

晏凤辞嗤笑一声，低头去看杯中明月的倒影，慢慢晃了晃杯子，仰头将破碎的弯月饮入腹中。

袁子桓见他这般不在意，伸手就要夺他的杯子：“你笑什么？以赵之栋的手段，可不是闹着玩的。”

“我笑他定力不够。”

晏凤辞长臂一摆，灵敏地躲了过去。

袁子桓只好讪讪收回手，在衣摆上蹭了蹭，急道：“晏兄，你这是何意？被赵之栋缠上了还不赶紧想想对策？”

晏凤辞将杯子放回桌面，语气沉稳：“我倒不怕他设陷阱，只怕他什么都不做。”

“你这是什么意思？”袁子桓眉头紧锁，“你难道还想与他作对？你根基不稳，该如何是好？”

晏凤辞看着他，眼中锋芒闪烁：“我自然无法直接扳倒赵之栋，但若是他自投罗网呢？”

“仔细说说。”袁子桓连忙附耳过来，满是期待地想听他又有什么好法子。

晏凤辞狡黠地瞧着他，动了两下嘴唇，却一挥衣袖将他推回原位，讳莫如深道：“言多必失。”

袁子桓被他虚晃一枪，惹得头晕，无可奈何地抖了抖手腕：“晏兄你学坏了。”

晏凤辞浅浅笑着，眼神高深莫测，像只得意的狐狸。

旁人拉袁子桓去饮酒，他离席前不忘低声劝道：“晏兄你千万不要轻举妄动，那赵之栋手段毒辣，没你想象的那般容易对付。”

“我知道了，袁兄快去吧。”

晏凤辞垂着眼睑，连连应声，赶紧送走了这个半醉半醒的话痨。

见几人走远，他收敛笑意，脸上满是肃然，仿佛方才那个微笑的人不是他。

指尖沾了些溅出的茶水，心不在焉地在漆过的桌面上划动，写出些不成字体的笔画。

回京这些天，他一直在想，该为谢镜疏出兵寻一个看似正当的理由，即便有人看出这个理由下藏着的野心也无能为力。

如今，这个理由亲自来找他了。

晏凤辞停下动作，视线沉沉落向桌面。

桌面上有一道蜿蜒的水痕，水液还在顺着运笔的走势缓缓流动，是一道流畅的“澄”字——澄清朝纲。

他望着逐渐风干的字迹，轻声低语：“赵首辅，下官请你入局。若是赢不了，等待你的便是万劫不复的深渊……”

主位之上，赵之栋被人敬完酒，淡去笑容，抬眼望向晏凤辞伏在案上不知在做什么，对他投去一个不屑的眼神。

.

宴席散时，已是月上中天。

晏凤辞婉拒了同僚相送的好意，独自骑马回官邸。夜风微凉，吹散了他身上沾染的酒气。虽然一滴未沾，但宴席上的气味还是浸入了衣袍。

马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。晏凤辞没有急着赶路，任由马儿慢悠悠地走着。月光将他的影子拉得很长，投在空荡荡的街道上，显得有些孤寂。

经过一处巷口时，他忽然勒住了缰绳。

黑暗的巷子里有个人影，又高又瘦，若不是能看出呼吸间身体的起伏，真会让人误以为是鬼魅。那人拦在他的必经之路上，像是特地等在此地向他索命的。

杀手，强盗，还是别的什么？

心念电转间，见对方没有伤害自己的意思，晏凤辞攥紧缰绳，嗓音发紧问道：

“请问你是？”

“晏学士，”黑影开了口，声音又尖又高，带着一点干巴巴的笑意，“朝会我们才见过面，怎么离了宫便认不出奴家了？”

这般有辨识度的声音一经出口，晏凤辞便认出是于德海，却还是不免惊讶。只因平时只在宫中见过于德海，在宫外见到他，忽然有种意外的感觉。

“于公公。”晏凤辞松了口气，转而问道，“你怎么在此处？”

“晏学士说想见皇太后一面，正巧今夜皇太后在紫霄观祭拜，又听说翰林院举行宴会，因此早早等在这里。”

他拍拍手，掌声未落便响起点燃火把的声音。六名小太监走出，每人各执一只火把，幽暗的巷子刹那间亮如白昼。

于德海的身影显露在火光中。他未着那身御赐的飞鱼服，一身寻常百姓的褐色布衣，手上依旧拿着那根洁白顺滑的马毛拂尘。

“请随奴家来。”他转过身，引晏凤辞走在路上，六名小太监在前方照明引路。

青骢马放慢脚步，悠闲得仿若春日踏青。晏凤辞若有所思，忍不住问：“皇太后经常去紫霄观祭拜？”

于德海答：“并不经常，每月一次。”

晏凤辞又问：“紫霄观供奉的是哪位神明？”

于德海并未回答，他站定，转过身来，火光映在他面颊上显得神秘莫测：“您进去一看便知。”

晏凤辞正疑惑，抬头时立时被眼前所见惊住，像是被钉在原地，一句话也说不出。

只见面前不知何时出现了一级级高耸入云的台阶，通体洁白无瑕，仿佛直达天际。一座道观静静矗立在云阶顶端，与天同高，与月比肩，似那仙山琼阁，缥缈虚无。

晏凤辞还在愣神，于德海提醒道：“走吧，皇太后还在等您呢。”

晏凤辞也不清楚自己是如何登上那段漫长的台阶的，等回过神来时，他已推门走了进去。

观内空间阔大，两侧各有一只庞大的铜制香炉，炉中紫檀木噼啪作响，火苗不时蹿起舔舐炉体。最引人注意的是供奉在道观中央的神像，不是任何一位神明，而是一只状如蹲坐、望日的狐狸。

狐狸像前，一名女子的背影映入眼帘，长身玉立，身姿风流。乌发高耸，只简单插了根珍珠连桥钗，衣着是雅致的淡青色氅衣。

她听到身后传来的脚步声，微微转头，却并未完全回过身来。