一炷香前。

尚仪宫后殿正堂。

此处本应秀女云集，此刻却空空荡荡，门户紧闭，四下阴沉沉一片。方才被扑灭的灰烬上腾起阵阵水汽，混着未散尽的烟气，闷湿燥热，呛人肺腑。

屋内只有三人。

一人随意坐于清理出来的空处，早已换下朝服，一身玄色暗纹便服，衬得面色愈白。正是对外宣称头疾发作、不便见人的萧景渊。

他一双眸子沉沉落在殿内跪着的人身上。

“主子，经查，此人是尚仪宫主簿钱莫，在此处当差三十余年，算得上是旧人。”立于萧景渊身侧的覆面侍卫回禀。

钱莫自被擒住那一刻，便知再无生路，只面如死灰地跪着，不言不语，直到上首的萧景渊开口，神色才有了些变化。

“钱主簿？钱爱卿，朕万万没有想到，以你这般资历，竟敢勾结外人，在太后寿宴之上，纵火焚宫。”

“说吧，背后主使何人，许了你什么好处。”

钱莫依旧缄默，覆面侍卫当即上前，一脚狠狠踹在他胸口，钱莫一下摔滚在地，当即喘气了粗气。

侍卫正要再动，萧景渊轻轻抬手，看着地上半瘫的人，嗤笑一声。

“你以为，不开口，朕便什么都不知道？朕若没有把握，又怎会如此轻易擒你？朕给你机会，是念你侍奉过先帝，也随朕多年，留你一分体面。”

“也罢，既然你不珍惜……那就休怪朕无情。”

话音一落，侍卫会意，拔出腰间长剑，森寒剑锋贴着地面，一点点挪向钱莫，自头顶缓缓移向被反绑在身后的手腕。

热浪蒸腾的室内，那一抹冷意却令人汗毛倒竖。

他本已抱定必死之心，可活了四十五载，在深宫沉浮三十余年，怎会不知眼前这些人的手段。

宫里人传言，覆面侍卫是帝王藏在暗处的筹码，每年消失在这深宫的人，多半是落到了他们手中，死不见尸。

钱莫的额角渐渐冒出虚汗。

僵持不过片刻，眼见剑锋就要划破肌肤，钱莫终于失声脱口：

“是……是尚仪宫前掌事！是前掌事吩咐臣做的！”

“前掌事？”萧景渊瞥了他一眼，“他已死了数月，钱爱卿是在欺朕？”

“臣不敢！”

钱莫求饶。

“臣自知罪孽深重，死不足惜，只是不想独自背负这秘密！前掌事于臣有救命之恩，他被带走前，曾托付臣一件事。信物就在臣的办公之处，是一枚红色梅花纹节，陛下一查便知，臣绝不敢欺瞒！”

“那你可知，这梅花节背后是何人？”萧景渊又问。

“臣……臣不知。”

“前掌事出事之后，臣便日夜惶恐，本以为此事已了。可七日前，有人持那梅花节给臣递信，送信之人面目陌生，臣不敢多问。信中命臣火烧尚仪宫，臣便知……臣此番，必死无疑。”

“可前掌事曾救臣全家性命，臣不能违背誓言……一切都是臣的错，求陛下饶过臣的家人，臣愿以死谢罪！”

这话说完，室内一片寂静。只剩湿热闷浊的空气，与挥之不去的烟气，竟然缠得人有些喘不过气。

萧景渊眉心愈紧，抬手按了按眉头。覆面侍卫会意，干脆利落将钱莫打晕。

“陛下，可要回宫？”

萧景渊却没有应声，他只垂眸望着地上昏死过去的人，眸底渐渐泛起猩红。

今日寿宴上，寿康宫那一对火珊瑚……再到此刻，尚仪宫这场冲天大火。不必钱莫多说，他心中，已有猜测。

便在此时，通往正殿的侧门外，传来几声极轻的喘息。

覆面侍卫瞬间拔剑，横护在萧景渊身前，沉喝一声：“谁？”

只听“扑通”一声，似有重物落在地上。

侍卫上前数步，只见地上缩着一道浑身蒙灰的身影，用剑尖轻轻一挑衣角，仍看不清原本颜色，再俯身去探，只觉气息微弱，几近断绝。

“主子，是个女人，快不行了。”

萧景渊按耐住身体的不适，也走近几步。

只见地上那人蜷成一团，衣袍早已被烟火熏得漆黑，唯有身姿依稀窈窕，看得出是女子身段。再往上看，那张脸才是惨不忍睹。烟灰、汗渍糊作一团，青黑黄浊交错，只能辨出模糊轮廓。

“泼醒！”

冰水当头浇下，沈冉不知是梦还是现实，或者，她已经身在冰火地狱，耳边才恍惚响起萧景渊的声音。

又几瓢冷水泼落，女子脸上污痕稍淡，鬓间、衣上的细节终于露出几分。

散乱的发间，一支银鎏金蝴蝶钗半露，虽沾了灰，仍看得出工艺精巧，领口微微敞开，露出里头藕荷色中衣的料子，是少见的云纹锦，腰间束带虽脏，却隐约可见缠枝莲纹。

处处细节无一不昭示着，这人是一位出身不俗的宫宴贵女。

萧景渊目光淡淡扫过。

“此事不宜声张，将人一并带回紫宸殿。”

话音落，他再未看地上之人一眼，广袖一拂，转身离去。

……

……

一个时辰以后，紫宸殿内。

重重帷幔低垂，床榻上躺着的正是沈冉。

沈冉陷在一场漫长的梦里，梦里全是红色火光、滚滚浓烟、玄色衣袍、冷冽剑锋，似乎还有一道很像萧景渊的声音。

“咳咳……”

嗓子好痛。

“水……”

“喏！”一声轻应。

隐隐绰绰之间，一只骨节分明的手伸到她面前，端着一只青釉茶盏。

沈冉半睁着眼，几乎是本能地伸手去接。