沈冉闻得此言，下意识便要下跪。

可此刻萧景渊坐于御座之上，无论她将头埋得多低，那双眸子，都能将她脸上分毫神色尽收眼底。

她欲哭无泪，暗道：萧景渊这疑心病又犯了？

可该做的礼数半分不能少，她装作惶恐屈膝，下一秒便要跪下，手腕却忽然被一股大力牢牢扣住。

萧景渊不知何时已近在身前，微微仰身托住她的手腕，让她动弹不得。

沈冉被迫半弯着腰，脊背弓起，进退两难，只得仓皇开口。

“陛下，臣此前已明言心志！镇国公之女郑薇乃是名门闺秀、天之娇女，臣……”

沈冉舌头有些打结，脑海中闪过一万个念头。

说什么？说不举吗？不行，萧景渊派太医怎么办……

“……臣万万配不上这般金枝玉叶，请陛下恕臣不能从命，收回成命！”沈冉于是道。

她这边话音刚落，萧景渊手上力道反而更紧，竟半扶半拽地将她硬生生拉直。

那双勾人夺魄的凤眸自下而上，从她眉心缓缓落下，掠过眼眸，停在微颤的唇上，再一路下移，凝在她颈间未消的淡红痕迹上，久久未动。

气氛凝滞得近乎窒息。

片刻后，萧景渊才缓缓收回手，退回御座。

“男大当婚，天经地义。爱卿为朕操劳多日，朕岂能吝惜一位美人，空负你这大好年华？”

沈冉心底早已翻江倒海。

她比谁都清楚，在她笔下的原剧情里，郑薇本就是萧景渊要纳入后宫、用以牵制镇国公府的棋子！萧景渊如今却转手将人推给她，分明是步步紧逼，试探她的底细！

亏得她手握上帝视角，才勘破这层层算计。

念及此，她脸上惶恐更盛，再加上昨夜冷水泡发、本就虚弱苍白的面色，此刻更是冷汗涔涔，瞧着像是因惶恐随时会晕厥过去。

萧景渊眉峰微挑，又逼问一句：

“既然爱卿不喜欢郑薇，那心中可有中意之人？但说无妨，无论是谁，朕都为你赐婚。”

沈冉一脸菜色。

她能喜欢谁？她女扮男装，根本不能娶妻，一旦成婚，女儿身必暴露无疑；可说喜欢男子，又难免落个断袖之名。

等等……断袖？似乎、反而最安全。

沈冉再次抬眼看向萧景渊，眸子中飞快地闪过一丝隐晦倾慕，转瞬又慌忙垂下头，一副欲语还休、难以启齿的模样。

“陛下……臣心中，确实另有其人。只是……这段情意，为世俗礼法所不容，臣不敢言，也不能言。”

“臣一颗心早已托付此人，此生不渝，若再另娶他人，便是亵渎心中挚爱，也违背臣对自己立下的誓言。”

她说得情真意切，眼底那点一闪而过的爱慕，恰好尽数落入萧景渊眼中。

一瞬间，这位素来喜怒不形于色的帝王，完美无缺的面容上竟破天荒僵了一僵，坐姿都微微向后撤了半寸，神情间多了几分不自在。

他看着沈冉垂首羞怯的模样，再联想起昨夜的纠缠，一个荒诞却又无比合理的念头窜入脑海。

殿内陷入寂静。

直到殿门外传来轻叩声，苏全忠的声音远远传来。

“陛下，时辰已到，该上早朝了。”

萧景渊这才回神，轻咳一声，恢复了帝王威严。

“既如此，朕便不勉强爱卿了。”

言罢，他起身拂袖，宫娥内侍鱼贯而入，不过片刻便已为他穿戴好朝服。

行至殿门，萧景渊驻足回头，看向沈冉。

“沈爱卿，选秀事宜已毕，今日早会，你不得缺席。”说罢，便转身往宣政殿踏去。

沈冉低头看了看自己一身随意的常服，欲哭无泪。萧景渊该不会是临时起意，故意坑她吧？连换朝服的时间都不给……

可君命如山，她只得理了理微乱的衣襟，硬着头皮跟了上去。

从紫宸殿后殿至宣政殿的数百步距离，沈冉走得很是忐忑。

写书时执笔轻挥，谈笑间定尽朝局，可当真身临其境，站在这皇权中心，她仍止不住地发虚，这毕竟是她此生第一次踏足早朝。

宣政殿内，早已分列两班。

左侧武将铠甲铿锵，右侧文臣红袍玉带，温雅端肃。两派虽泾渭分明，今日议论的却是同一件大事。

镇国公长子、北境大将军郑翎，即将班师回朝。

这位郑将军年方二十八，却已镇守边疆十二载，自少年时便扎根军营，算来已是成年后第一次归京。

北境多年安定，全赖他智计无双、料敌先机，文臣赞其忠勇，武将奉其楷模，满朝上下，皆是赞誉之声。

众人正低声议论，殿外忽然传来内侍悠长唱喏。

“陛下到——”

萧景渊一身玄色朝服，步履沉稳径直登至御座之上。帝王威压一落，宣政殿内瞬间鸦雀无声。

可下一瞬，百官目光齐齐一滞。

紧随帝王身后入殿的，竟是一位身着浅紫常服、未着朝冠的公子，正是久未上朝的靖安郡王沈冉。